Вечное невозвращение

Окончательно проснувшись, Коля увидел прямо перед собой на стене смешную тень в виде толстого чертика с рожками. Чертик все время кланялся и взмахивал руками. Коля засмеялся, повернулся к окну и понял, что это вовсе не чертик, а его собственная рубашка: кто-то повесил ее на форточный крючок и она болталась на ветру. Он вскочил, побежал к окну, ощущая приятное тепло нагретого солнцем деревянного пола. Бабушка уже копалась в грядках, на деревьях орали птицы, а там, над забором, за небольшим полем, темнел огромный зеленый лес — такой же огромный, как в прошлом году, но только теперь совсем не страшный, совсем как продолжение их сада.

“Сегодня я обязательно туда пойду”, — подумал Коля и стал быстро одеваться.

За завтраком он сразу заявил об этом. Родители переглянулись.

Вот мама закончит свои дела и сходит с тобой.

Столько ждать! Я хочу один, прямо сейчас!

Да пусть сходит, — вступилась бабушка, ѕ никуда не денется. Там нынче земляники много.

Ладно, только далеко в глубь не заходи, иди по самому краю, чтобы мы тебя видели.

Чтобы мы тебя видели! Чтобы мы тебя видели! ѕ кричал Коля на бегу, размахивая бидончиком. Не останавливаясь, он вбежал в лес и замер: его сразу обступили запахи, не известные ему ранее или совершенно забытые ѕ радостные, дурманящие и немного тревожные запахи. Он с удивлением разглядывал яркие ягоды костяники, причудливый узор трещин на старой сосне, лучи солнца, наискосок пересекавшие небольшую поляну впереди. Ему вдруг показалось, что это место он уже видел. “Наверное, оно мне снилось уже в прошлом году, когда меня сюда не пускали”.

Дальше, за поляной, начинались ели. Там было темно и сумрачно, из-под густых лап тянуло сыростью, и Коля вдруг почувствовал, что не только он с радостным удивлением смотрит на этот чудесный лес, но и лес его разглядывает и словно думает: “Откуда он взялся, такой маленький и совсем мне незнакомый?”.

Ощущение, что на него смотрят, было таким сильным, что он смутился, и, не решаясь идти дальше, сел на корточки. Стал обирать кустики земляники, запихивая ягоды обеими руками в рот и стараясь не смотреть по сторонам.

“А вдруг это волшебный лес? — Подумалось ему. — Здесь живут колдуны, лешие, водяные, которым служат серые волки и баба-яга”. Он и сам не мог сказать, хорошо бы это было или плохо. С одной стороны, очень страшно, а с другой — как было бы здорово посмотреть на настоящего лешего.

Вскоре он вспомнил, что обещал принести ягод домой, начал собирать их в бидончик, и сравнительно быстро они покрыли дно. Время от времени Коля подносил бидончик к лицу и нюхал: запах был такой густой, что слегка кружилась голова.

— Кхе, кхе, ѕ вдруг услышал он над собой вежливое покашливание и, подняв голову, увидел стоявшего рядом странного человека, очень худого и очень высокого.

— Вы кто? — немного испугавшись, спросил Коля.

— Я местный житель, — странный человек слегка приподнял над головой кепку, — а вот вас я что-то никогда здесь не видел.

— Я к бабушке приехал. Меня зовут Коля. Я и прошлым летом был, но в лес почти не ходил, только два раза с мамой.

— Какое прелестное дитя! Что ж, очень приятно! — Худой человек опять слегка приподнял кепку. — А меня Иван Иванович. А фамилия Грибанов. Я здесь за грибы отвечаю.

— Как это — отвечаете?

— Смотрю, чтобы лучше росли, лучше прятались, чтобы их не обижали.

— Разве их можно обидеть?

— Да вот мальчишки часто мухоморы ногами пинают. А мухомор для леса очень важный гриб.

— Значит, вы вроде лешего.

— Ну что вы! Леший меня главнее, я только над грибами начальник. Скажу — высунутся, скажу — спрячутся.

— Но сейчас ведь нет грибов.

— Кое-какие уже есть. Строчки, сморчки. Сыроежки проклевываются.

— А над ягодами тоже есть начальник?

— Есть, вон он сидит.

Коля посмотрел и увидел, что совсем неподалеку сидит на пеньке старичок с седой бородой, с корзинкой на коленях, в большой и очень высокой соломенной шляпе, похожей на опрокинутое ведро.

— А он добрый? — с опаской спросил Коля.

— Конечно добрый. И детей очень любит. Поэтому и пришел посмотреть на тебя. У нас в лесу все добрые. Даже серый волк.

— Волк? Где же он? — Коля в ужасе закрутил головой во все стороны.

— Кто его знает? Где-нибудь зайцев гоняет.

— Я думал, все это только в сказках: лешие, серые волки.

— В сказках, само собой! Все, что есть интересного в нашей жизни, — все сказка. А все несказочное — скучно. Разве не так?

— Так вы сказочный начальник над грибами?

— Конечно.

— Значит, вас на самом деле нет?

— Ишь ты, шустро рассудил. Как же нет, когда я перед тобой? Сказочное — и есть то, что на самом деле. Но ты, наверное, этого не поймешь.

— Нет, я понимаю. Все станет сказочным, если знать волшебное слово. Стулья оживут, собаки начнут разговаривать. А так все как будто заколдованное. Как будто не настоящее.

— Хорошо соображаешь, — похвалил Грибанов. — Ну пойдем, я тебя с ягодным начальником познакомлю.

Старичок, когда они подошли, приподнялся и дотронулся до полей своей странной соломенной шляпы.

— Голубикин Петр Ильич, — представился он.

— А меня Колей зовут.

— Я уже слышал. Надолго к нам?

— Не знаю. Наверное, на все лето. Правда, папа хочет в августе на море поехать, но мне здесь больше нравится.

— На море тоже хорошо, но в августе там жарко и народу много.

— Вы были на море?

— Нет. Водяной наш, что в болоте за Колодкиным, тот, говорит, был в детстве. Но не понравилось ему. Вода слишком соленая.

— У вас тут и водяной есть?

— А как же! Как во всяком порядочном лесу. И водяной, и баба-Яга. Чем мы хуже других?

— А водяной — страшный? Говорят, он может человека в болото утащить?

— Чего только не врут люди! Наш водяной — милейший человек. И очень образованный. Он все знает: и про погоду, и про политику.

— Как его зовут?

— Так и зовут: Водяной. Правда, баба-яга его Хаммершельдом обзывает, когда он не пускает ее клюкву собирать.

— Однако тебе, Коля, пора. А то родители, наверное, уже волнуются. Пойдем, я тебя провожу, — сказал Грибанов.

— Давай свой бидончик! — Голубикин доверху насыпал его крупной земляникой.

Когда шли к дому, Коля спросил:

— А потом вы мне покажете волка и Водяного?

— Конечно, как придешь в следующий раз, с волком познакомлю. Он тебя покатает, если ты ему понравишься.

— На чем покатает?

— На себе.

— Я расскажу родителям о вас?

— Расскажи, конечно. — Грибанов немного помялся. — Только знаешь, сразу им не рассказывай. Еще испугаются, не пустят тебя больше в лес.

— А дед мой и бабушка? Они здесь много лет живут и в лес часто ходят. Вы их видели?

— Наверное, но точно не знаю. Здесь много народу ходит.

— А они вас?

— Ты их сам спроси. Люди часто глазам своим не верят. Вроде видели, а вроде и нет. Только дети видят то, что есть на самом деле, но потом быстро забывают.

Дома бабушка долго охала, высыпая землянику из бидончика.

— Это ж надо, какой добытчик у нас появился! Мы теперь все время с ягодами будем. Ты запомнил место, где собирал?

— Запомнил. Бабушка, а ты видела водяного?

— Видела, видела.

— А Грибанова?

— Это кто еще такой?

— Начальник над всеми грибами.

— Ах ты, выдумщик мой! Чего придумал — Грибанова! — Бабушка громко рассмеялась.

Коля уже открыл было рот, чтобы рассказать о Грибанове и Голубикине, но передумал. “После расскажу”, — решил он.

На следующий день Коля после завтрака помчался с бидончиком в лес. Ходил, ходил, но ни земляники, ни его вчерашних знакомых не было. Он очень расстроился, пошел еще дальше, вглубь, долго продирался сквозь какой-то кустарник, а потом понял, что зашел слишком далеко и не знает, как теперь выйти к дому. Он не очень испугался, сел на пенек и стал думать, что делать, куда ему идти дальше — но ничего не придумал и попытался заплакать. Выжав две-три слезинки — больше плакать не хотелось — Коля решил идти прямо, не сворачивая. Шел он довольно долго, наконец впереди обозначилась широкая поляна. Выйдя на нее, он сразу увидал свой дом. Но возвращаться с пустыми руками не хотелось, он пошел вдоль леса и вскоре набрел на небольшое земляничное местечко. Полный бидончик он, конечно, не набрал, но все-таки было не стыдно возвращаться.