Тонкие стекла

Вечером, пока Верка мыла посуду, он достал старухино письмо из своего портфеля, вышел и тихо опустил в почтовый ящик. Назавтра он вышел из дома рано, чтобы наверняка взять билет. Верке сказал:

– Гляди, письмо в ящике.

Она махала ему вслед рукой с письмом.

Старик взял на станции билет. Времени еще оставалось три часа, и он пошел в клуб железнодорожников, в кино.

Погас в зале свет, и на старика навалилась усталость, организм не выдерживал напряжения. Старик провалился в сон. Очнулся от вопля: “Стой! стой!”.

Мальчишка рядом, открыв рот, глядел в экран.

Человек с пистолетом уже не кричал, а тихо говорил: “Стой”.

Другой человек отступал от пистолета с поднятыми руками.

Стена – некуда отступать.

– Вот и хорошо, – сказал человек с пистолетом и вынул наручники.

Бросил наручники к ногам того, у стены.

– Надень сам.

Тот защелкнул браслеты и устало спросил:

– Как догадался?

– По кольцу, Степан Петрович, по кольцу.

– По какому кольцу? – ошарашенно спросил старик.

– По садовому, – сказал мальчишка.

Старик вышел из клуба на платформу и тихо пошел к скамейке.

Старик так ослаб, что хотел посидеть десять минут до поезда.

Он издали увидел газетный сверток.

Подошел к скамейке. Сел. Газетный сверток был прямо под ногами.

Старик оглянулся, никого не увидел, ничьих взглядов не почувствовал. Нагнулся, достал сверток, пробил пальцем дыру в газете. В свертке лежали деньги.

Или “кукла”? Быть может, Степан Петрович выяснял, кто прислал ему столь странное письмо?

Объявили прибытие поезда.

Старик положил сверток на место, под скамейку.

Поезд медленно отходил от платформы. Верка шла вровень с окном.

Она прибежала, когда поезд уже отправлялся. Лицо у нее было растерянное.