Ключ от двери

—Что это с тобой, малый, а? — крикнул ему Эгер, трудившийся на самом верху свалки.

—Осточертело все, — сказал Брайн мрачно.

Вокруг ухмылялись, посмеивались, глядя на маль­чишку.

—Живот, что ли, подвело?

Брайн ответил, что нет, и, поковыряв в груде кир­пичных обломков, обнаружил довольно большую деревянную чурку.

—А не врешь? А то смотри, у меня в кармане хлеб с джемом, — сказал Эгер.

—Нет, спасибо, я захватил с собой кой-чего поже­вать.

—Так почему ж это тебе все осточертело?

Он не находил ответа. Отец часто говорил ему: «Счи­тай, что тебе повезло, если у тебя в кулаке корка хлеба. И брось корчить кислые рожи». Но Брайн так не мог.

— А кем твой отец работает? — поинтересовался Эгер.

—Безработный. — И Брайн уже забыл про свое от­чаяние.

Эгер рассмеялся.

—Ну, там дружков у него будет хоть отбавляй. Эгер приходил на свалку каждое утро к девяти часам, чтобы вовремя поспеть к первой выгрузке мусора. Он катил перед собой огромную старомодного образца дет­скую коляску, в которой расфранченная нянька еще во времена королевы Виктории возила вскормленного с ло­жечки младенца. Шин на колесах не было, краска с бо­ков давным-давно слезла, и ручкой служил кусок водо­проводной трубы. Другим ценным имуществом Эгера был скребок, настоящий, — он откопал его из-под груды кир­пича и черепицы — отличный скребок с красивой медной ручкой. Эгер твердо верил, что при его помощи непре­менно найдет что-то редкостное, а пока, в чаянии будущих богатств, орудовал им с особой охотой. Скребок Эгера вы­зывал зависть у всех работавших на свалке. Брайн слышал, как однажды кто-то сказал: «Одолжи-ка мне, Эгер, твой скребок минут на пять: хочу собрать немного щепок в ко­стер». Все вокруг умолкли, и Эгер тоже молчал. Только смотрел на того, кто попросил, смотрел с легким оттен­ком презрения к такому полному незнанию житейских правил. Просивший встал и ушел от костра.

—Вот сукин сын, полоумный, — сказал Эгер гром­ко.— За кого меня принимает? Гнать такого со свалки в шею.

Летом и зимой он не снимал теплого черного пальто, которое доходило ему до щиколоток и болталось на его тощем теле, как на вешалке. В те дни, когда все собранное за неделю он продавал на несколько шиллингов в конторе утиля, бутылки с чаем, засунутые в оба глубоких кармана его пальто, расправляли складки этого слишком простор­ного для него одеяния. Каждое утро он наскребал топлива со всей обширной территории свалки и зажигал яркий маяк, бросая в огонь старую клеенку, просмоленную бумагу и охапки сухого папоротника, на протяжении многих поколений людей и клопов служившего прокладкой между полами и стенами сбившихся в кучу домов.

В хорошую погоду некоторые скребачи, как заметил Брайн, работали мало, больше стояли возле костра, пере­говаривались и, только когда подъезжал грузовик, кида­лись к нему со всех ног так, что развевались полы пальто и пиджаков. Остальные усердно рылись в хламе весь день напролет — все равно, поступал новый груз или нет. Брайн принадлежал к последней категории скребачей, он искал там, где уж вовсе нечего было найти, потому что надежда, как легкий хмель, бродила в нем, никогда не умирая.

Когда сырой ветер, не справившись с фуфайкой и пальто, всю свою силу сосредоточивал на лице Брайна, тот уже не чувствовал, как холод добирается и до его тела. Он насвистывал, роясь в кирпиче и шиферном щебне, и, только когда перегородка между снами наяву и реально­стью ломалась, он замечал царапины на онемевших паль­цах, чувствовал, как его «пробрало», лицо его отражало это внутреннее состояние, хотя сам он того не подозревал. Он был измучен, придавлен, и от пылающего огня лишь больно было глазам и кожа казалась как будто толще, но теплее не становилось.

Брайн разломал доски и уложил их в мешок, каждую охапку засовывая поглубже.

— Как ты это потащишь? — спросил Эгер.

— На спине.

— Тяжеловато.

— Ну, немного по земле поволоку. Эгер поскреб еще, потом спросил:

— Ты это на продажу собираешь?

— Бывает.

— Сколько ж ты хочешь за все?

Брайн прикинул: «Дома дров пока хватит. Начну тас­каться с мешком от двери к двери — много не заработаю».

—Шесть пенсов.

—Беру, — сказал Эгер. — Я знаю, тут кое-кому тре­буются дрова. Мешок верну тебе завтра.

Один из скребачей вытянул из хлама обрывок солдат­ского ремня.

—Смотри-ка, Эгер, вот остатки твоего обмундирования, это когда ты во Франции воевал. — И швырнул по­лоску кожи к его ногам, словно змею.

Эгер поддел ремень концом скребка — того, что похуже.

— Нет, друг, это не мой. Я свой швырнул в Ламанш, когда мы двигались восвояси. — Он наступил на ремень ногой и продолжал скрести.

В двенадцать часов они побрели к костру греться. Все уверяли, что вот-вот польет дождь, некоторые уже принялись набивать мешки, собираясь уходить, но большинство осталось до конца дня. Брайн вытащил из кармана хлеб, а Эгер передал ему бутылку с холодным чаем, запить. Джек Бэрд разлегся у костра с листком газеты.

— Слушай, Эгер, тут есть кое-что для тебя, не прозевай случай, — сказал он, закуривая после завтрака сигарету «Жимолость». — Что, если тебе завербоваться, поехать воевать в Абиссинию?

Эгер привалился спиной к куче стружек.I

— Вот если снимут с пособия и прогонят с этой чертовой помойки — ну тогда уж больше ничего не останется, как подставить шею.

— С пособия не снимут, — сказал Джек Бэрд. — Уж этого-то они не посмеют.

— А мне, приятель, наплевать, снимут или не снимут, — сказал Эгер. — Свалка все равно останется, как останется на веки вечные Англия. Уж в этом можешь не сомневаться.

От свалки до машиностроительного завода тянулась дорога, сейчас пустая. Грузовики раньше двух не вернут­ся. Брайн вытянул шею, чтобы лучше видеть здание на противоположном конце свалки, где телеги городской са­нитарной части выгружали содержимое помоек прямо в печи. Высокая труба посылала в небо густой дым, он тя­нулся вверх, как ствол старого дерева, лесного гиганта, листва которого приплюснулась к низко висящей туче и в ней растаяла. Красно-кирпичное здание стояло довольно далеко, издали казалось немного жутким. Впечатление это усугублялось его названием — «Санитарная часть», илн «Санпасть», как прозвали его скребачи. От Санпасти к свалке были проложены рельсы, рабочие в толстых рукави­цах работали там весь день, толкали вагонетки с еще го­рячей золой и сбрасывали ее в болото по обе стороны на­сыпи. Так вырастал еще один клин, ему предстояло впоследствии соединиться с тем клином, который образовался из мусора, наваленного грузовиками.

— И когда-нибудь здесь сделают аэродром, — фантазировал Брайн. — Чтобы бомбить старые дома, вот как наш бомбили, на Элбион-ярд.

— Чтобы немцев бомбить, ты хочешь сказать, — вста­вил один из скребачей.

— Фабрику построят, — возразил Эгер. — Или тюрь­му. Не знаю, что им тогда больше потребуется.

На высоком бугре возле Санпасти Брайн увидел Бер­та. Он или не он? Да, он, еще далеко. Шагает, засунув руки в карманы, время от времени поддает ногой полу­сгоревшие жестянки, метя в легкую цель — лужу под от­косом.

Чтобы встретиться с Бертом, надо было перейти через трясину, перепрыгивая с одного травянистого островка на другой, скользя по круглым жестянкам, скатившимся с от­коса, — трава уходила из-под ног, сжимаясь будто губка. Широкими прыжками Брайн двигался к противоположно­му, покрытому золой краю трясины. Смотрел и дивился, как это в одном месте скопилось столько пестрой рухляди: тюфяки и кровати, почти затянутые болотом, велосипеды с колесами без шин и без спиц, торчавшие из.черной мас­лянистой воды, точно восходящие солнца, старые полу­сгнившие ящики, проломленная птичья клетка, качавшая­ся впереди, словно буек в море.

Разгоряченный ходьбой по трясине, он петлял, чтобы не попасть в особенно глубокие лужи и ямы. Эта «ничей­ная» земля была невелика, потому что до него все еще доносились резкие голоса скребачей позади на свалке, и в то же время он видел впереди, на сером откосе, почти у себя над головой, голодранца Берта, который кри­чал ему: