Клуб «Калифорния»

Моим первым порывом было позвонить в полицию.

— Не делай этого! — остановила меня Саша. — У него будут огромные неприятности с Кэрри.

— Но…

— А что, если это станет известно прессе? Через три дня у нас сбор пожертвований, а кто поедет в место, где свободно разгуливает псих с ножом?

— Это же Америка, — напомнила я ей. — Кто хоть раз сидел в зрительном зале на съемках скандального шоу Джерри Спрингера, примчится сюда без промедления!

Я замолчала на минуту.

— Может, это как раз та приманка для публики, которую ты искала. Мы могли бы посадить Ти в одну из клеток.

— Он просто пьян, — встала Саша на защиту Ти. — Это пройдет.

— И ты собираешься сидеть, запершись в своей комнате, пока он не проспится?

Она кивнула.

— А что, если нам позвонить Элен?

— А что она может сделать?

— Я уверена, что у клуба «Калифорния» должна быть какая-то команда быстрого реагирования, которая приходит на помощь в подобных чрезвычайных ситуациях.

— Давай просто подождем, — взмолилась Саша. — Помнишь девушку, которая работает тут на добровольных началах? Так вот, она скоро вернется, уверена, что она сумеет урезонить его.

— У меня мало времени. Кроме того, мне хочется писать. Я собираюсь выйти отсюда.

— Нет! — Саша оттащила меня от двери.

Снаружи послышались шаркающие шаги, которые удалились по коридору.

Я вздохнула. Я была бы не прочь пообщаться с одним человеком, но это означало бы, что мне нужно попросить Элизу о помощи. Но мне действительно хотелось в туалет, так что я набрала ее номер. Она тут же передала трубку Марте. Я шепотом сообщила ей последние новости о Ти, надев на голову спальник Саши для лучшей звукоизоляции. В ответ она изложила мне самый лучший, по ее мнению, план действий. Для начала следовало убедить его выпить большую кружку кофе.

Проверив, что горизонт чист, мы метнулись на кухню, придерживаясь друг друга, чтобы не лишиться драгоценной жизни. Честно говоря, я бы предпочла, чтобы Фредди отхватил своими зубищами кусок моего бедра, чем столкнуться лицом к лицу с Ти, но это необходимо было сделать. Я наполнила кружку горячим кофе. И постаралась успокоить глухие удары сердца.

— Я с тобой. — Саша шагнула, чтобы присоединиться ко мне, но я остановила ее. Марта убедила меня, что из-за Саши Ти и напился, так что это было бы лишним раздражителем.

— Ты оставайся здесь. Если услышишь, что он приближается, беги в свою спальню.

— Но что мне делать? — Вид у Саши был несчастный.

— Свари еще кофе, — велела я ей.

Пробираясь крадучись по скрипучим половицам в комнату Ти, я попробовала пальцем кофе, чтобы проверить, ошпарюсь ли я, если он плеснет этим кофе мне в лицо. Мой прогноз — ожог второй степени. Его не было в гамаке, так что я прошла на заднее крыльцо. Он сидел там, съежившись и раскачиваясь из стороны в сторону. Я боялась, что он может в любую секунду наброситься на меня, а потому остановилась на безопасном расстоянии и заявила о своем присутствии, позвав его:

— Ти!

Он резко обернулся, готовый к атаке.

Определенно, некая доля удивления при виде меня имела место.

— Я принесла тебе кофе. — Я старалась, чтобы мой голос звучал как обычно, словно я только что вернулась после двухдневной экскурсии по кофейной империи «Старбакс».

— Не нужно мне никакого кофе, у меня есть кое- что получше! — Он потряс бутылкой виски, причем целился явно в мою сторону. — Хочешь?

— Хорошо! — сказала я, решив, что пусть лучше бутылка будет у меня в руках, чем он будет выливать ее содержимое в свою глотку. Я села рядом с ним, но не слишком близко, открыла крышечку и долго- долго отпивала малюсенький глоток.

Мне хотелось спросить: «Ты в порядке?», но ответ был очевиден, поэтому, борясь с учащенным сердцебиением, я попробовала начать так, как сказала мне Марта.

— Ты сердишься на себя за то, что она тебе нравится?

Он резко затряс головой и уставился на меня, словно хотел просверлить во мне дыру. Хотя внутри я вся дрожала от страха, я выдержала этот пристальный взгляд.

— Если бы она мне нравилась, хотя это не так, то я бы так же, как и все, потерял голову, а я — нет.

Я на минутку задумалась. Я теле-психолог доктор Фил, у меня получится.

— Ты боишься потерять голову…

— Очень полезное качество, тебе не кажется? — сказал он, защищаясь.

— Да, но не перегнул ли ты слегка палку? — осмелела я.

— Что? — резко оборвал меня Ти.

Я сглотнула.

— Ну, вполне возможно, что ты мог бы заметить в Саше что-то еще, кроме ее внешности.

— Я ведь мужчина, — фыркнул он. — Да и что там еще может быть, кроме внешности?

— Казалось, вы отлично поладили в первый вечер, когда мы сюда приехали, — напомнила я ему.

— Это было до того, как я ее увидел, — проворчал он.

— Что за чушь ты несешь!.. — Я так разозлилась, что забыла о том, что нервничаю. — Почему ты позволяешь тому, как она выглядит, разрушить все то хорошее, что тебе в ней понравилось, это недальновидно!

— Слушай, — промямлил он, — я двенадцать лет проработал в киношном бизнесе, ты что думаешь, я не знаю, что с тобой могут сотворить все эти красоточки с идеальной кожей и надутыми капризными губками?

В его словах слышалась тоска. Я постаралась сказать как можно мягче:

— Думаю, слишком много раз у тебя был неудачный опыт, один и тот же…

— Чертовски верно!

— Но это ведь не Сашина вина, что ты так чувствуешь. Она хоть что-то плохое тебе сделала?

Ти потер наморщенный лоб. И внезапно я увидела человека, который боится, что ему снова причинят боль, и сам себя наказывает за то, что чувствует что-то к «врагу».

— Я не позволю ей… — Он запнулся.

— Не позволишь ей что? Запудрить тебе мозги? Что она отвергнет тебя? Именно поэтому ты первый отвергаешь ее?

— Ты не понимаешь! — Его голос дрогнул.

— Нет. Ты не хочешь мне рассказать?..

— Нет.

— Ладно. — Я воспользовалась моментом, чтобы мы остыли.

Ти сделал глоточек кофе, а я — виски.

— Вот что я тебе скажу. Я отсюда не уеду, пока ты, как минимум, не пообещаешь мне, что будешь вежлив с ней. Бели ты не можешь, я заберу ее с собой.

Внезапно весь боевой дух куда-то делся.

— Просто мне хотелось бы, чтобы она так не выглядела.

— Ты не одинок. Она тоже этого хотела бы, — проворчала я.

— Да ладно! — фыркнул он.

— Честное слово. Она думает, что ее красота — это проклятье, так что у вас уже есть кое-что общее.

— А еще ей нравятся мотоциклы, — пробормотал он.

Я улыбнулась. Это мило, что он заметил. За его враждебной оболочкой скрывается ласковый кот, который хочет выбраться наружу. К сожалению, когда утих гнев, его место заняла жалость к себе.

— Просто меня бесит, что я такой же, как все тупые придурки, которые думают не башкой, а одним местом и падают к ее ногам, как только увидят. Не хочу быть как все. Мне не нужна красивая подружка.

Я подняла брови.

— Чтобы окружающие не подумали, что ты потерял голову? Опять двадцать пять. Вернулись к исходной точке?

— Я хочу быть с кем-то искренним.

— Она искренняя! — сердито воскликнула я. — Скажи, почему бы тебе не подождать лет пятьдесят, пока она не потеряет свою красоту, и тогда начать за ней ухаживать? Это кажется разумным. Я хочу сказать, зачем тратить попусту пятьдесят лет лишь потому, что ты беспокоишься, что кто-то там подумает?

Ти пнул камешек у себя под ногами.

— Здесь не только это. Меня беспокоит и что я сам о себе думать буду. Если бы у меня с ней…

— А мы и не говорим, хочешь ли ты и будешь ли ты с ней, — поддразнила я его.

— Да, — согласился он. — Но я бы всегда спрашивал себя, неужели я с ней только из-за ее красоты.

— Ну, тогда проблема не в Саше, а в тебе, — сделала я вывод. — Я предлагаю тебе перестать волноваться, что ты слишком зацикливаешься на ее внешности.

Я нахмурилась. Надеюсь, я подобрала правильные слова.

Он мрачно смотрел себе под ноги. Я могла бы поклясться, что мы уже дошли до определенной точки, и теперь он впал в уныние, поняв, что проиграл.