Золотая лихорадка

— Я хочу, чтобы сегодня ты осталась на ночь. — Впервые в его голосе послышалась мольба.

— Я буду спать в комнате для прислуги. — «Что же делать?» Ещё немного, и Кёко была бы готова обратиться с молитвой к Господу.

Едва затихли шаги Кёко, как на белом участке мозга отобразилась начисто стёршаяся из памяти сцена убийства. Точно наяву подступило искажённое ужасом лицо, брызжущая кровь. Подросток замахал перед глазами рукой, словно отгоняя назойливую пчелу. Перед ним вырастало нечто, превосходящее страх, природа этого демона была опасней. Его следовало опасаться не только в этой комнате, но повсюду, куда бы отныне подросток ни пошёл, демон мог залечь в тени любого предмета и поджидать на каждом углу. Даже когда он будет просто тихо сидеть, как теперь, в его голове, точно летучая мышь, будет висеть это разлагающееся тело. И зачем только он признался, чего ждал? Жалости? Избавления? Неужели этого он хотел от Кёко? Он только разбудил демона, вот и всё. Подросток встал на ноги и приблизился к витрине с коллекцией. Некоторое время он, не сводя глаз, смотрел на старинные японские мечи, точно мальчишка, который в нерешительности стоит поддеревом, устремив взор вверх: залезть или нет, сумеет или не сумеет? Клинок «Бидзэн Осафунэ Нагамицу». Хранящий молчание соучастник. Он не станет надоедать со своим мнением, но зато и не выслушает. Меч оказался тяжелее, чем запомнилось. В тот миг, когда клинок показался из ножен, по нему скользнул луч, и, обернувшись к демону лицом, подросток занёс меч над головой. Повисла мучительная пауза, и он подумал, что двигаться вперёд придётся, пробиваясь сквозь тишину. Пол под ногами скрипнул, остриё клинка слегка задрожало. Демон словно дразнил его, появляясь и тут же исчезая. Подросток нанёс удар — из-под пола поползли звуки, похожие на бульканье кипящего варева.

Загудел домофон, и Кёко взглянула на экран монитора: показалось лицо коротко стриженного седоватого мужчины. На вопрос, кем является посетитель, через решётку домофона донеслось: «Утида из полицейского управления района Исэдзаки». Кёко нажала кнопку, и ворота открылись. Через некоторое время в передней раздался звонок, и Кёко отперла дверь: на пороге стоял пожилой мужчина в белой сорочке с короткими рукавами, на руке у него висел серый пиджак.

— Кажется, его имя Кадзуки-сан — он дома?

— Пожалуйста, подождите немного. — Кёко поднялась на второй этаж, зашла в комнату и окинула взглядом спящего подростка. Он крест-накрест сложил руки перед грудью и обхватил себя, словно защищаясь, обе ноги были поджаты в коленях.

— Пришёл человек из полиции, — окликнула его Кёко, и подросток моментально сел на кровати, сглатывая слюну и тараща глаза.

— Человека зовут Утида, он из полицейского управления района Исэдзаки.

— Скажи, что я только сейчас встал, пусть подождёт. И ни в коем случае не пускай его в дом!

Подросток не торопясь продел ноги в штанины и сел на кровати. Возбудить дело не должны бы, почему же вдруг явился этот полицейский? Значит, игра началась, и это опережающий удар. Подросток поднялся на ноги. Когда он с лестницы посмотрел в просвет над прихожей, то встретился взглядом с полицейским, который ходил по дому и всё осматривал. «Да что же это!» — Подросток бегом кинулся вниз по лестнице.

— Говорил же, чтобы в дом его не пускала! — заорёт он на Кёко.

— Да нет, я сам вошёл и был уже тут, когда девушка спустилась со второго этажа! — Полицейский растянул ухмылку во всю физиономию, но она сошла ещё прежде, чем он успел до конца доулыбаться.

— Вы позволите навести о вас справки в полицейском управлении Исэдзаки? Прежде всего, вы не имеете права самочинно врываться в дом!

— Это верно, и вы наведите, пожалуйста, справки, но я-то пришёл не по делу. Оказался тут неподалёку, да и зашёл, ведь и мы беспокоимся. Может быть, присядем? — Полицейский похлопал подростка по плечу, открыл дверь в гостиную, вошёл и уселся на диван.

— Но ведь вы же не можете производить в доме обыск? — обратился подросток к полицейскому, испытывая к себе жалость из-за того страха, который на него нагнал этот визит.

— Отличная осведомлённость! А вы живёте здесь с отцом, и всего детей в семье трое, так ведь? Та девушка, которая была вначале, ваша сестра?

— Она экономка.

— Позвольте, я закурю… — Полицейский вынул из кармана сигареты «Хайлайт» и, не дожидаясь ответа, закурил и придвинул к себе пепельницу. — Молодая у вас помощница… Ну, а от вашего отца вестей, похоже, так и не было? И сколько дней уже прошло, две недели? Я вот думаю, уж не случилось ли что с вашим батюшкой, может, какое-нибудь происшествие… Разумеется, это моё сугубо частное мнение.

— Что значит «происшествие»? — Нарочно возбуждая к себе антипатию полицейского, вперившего в него тусклый, холодный взгляд, подросток пытался успокоиться.

— Это просто так говорят: происшествие, а происшествия бывают самые разные. К примеру, возьмём аварию на транспорте. Бывает, что виновные в транспортном происшествии увозят тело жертвы и бросают где-нибудь. Я не говорю, что это случилось с вашим отцом, просто можно предположить и такое…

Кёко принесла и поставила перед ними ячменный чай.

— А сколько вам лет? Вы разве в школу не ходите?

— Это не имеет никакого отношения! — закричал подросток звенящим голосом.

«Почему он так возмущается?» Полицейский, сощурив глаза, наблюдал за подростком. Такая повышенная эмоциональность свойственна всем нынешним детям или этот какой-то особенный? Как бы там ни было, теперешних деток не поймёшь, да и не очень хочется. Пожалуй, они вызывают отвращение: хитрые, жестокие, подлые, ни манер, ни стыда, да ещё и неряхи… Полицейский вспомнил, как месяц назад в раздражении пнул какого-то школьника, который, сидя на корточках, курил в дверях магазина и мешал пройти. Ну а этого надо было попробовать потрясти немного, и полицейский придвинулся к подростку поближе:

— Вы ведь думали, наверное, где сейчас может быть ваш отец? Хотелось бы услышать ваши предположения…

— Ну, я не знаю…

— Нет? Не знаете? Ох, ну ладно, сменим тему! Теперь ученики средней и старшей школы курят, выпивают — это стало обычным делом, верно? В школе Хосэй такого, наверное, нет, а вот как там с проблемой издевательства над сверстниками?

— Не знаю.

— Ну а вы-то курите?

— Я отказываюсь отвечать.

Не поймать его на этот крючок! Подросток решил обойти полицейского.

Полицейский проглотил заготовленную фразу, и его оставшийся незакрытым рот изобразил улыбку. «Отказ от дачи показаний? Похоже, что это не шутка и мальчишка скрывает какой-то проступок. Нанесение телесных повреждений или что-нибудь вроде наркотиков, кражи, изнасилования? Да ясное дело, что ничего такого! Алкоголь или сигареты, самое большее — издевательство над одноклассником». Полицейский пил свой чай, томясь от неприкрытой враждебности подростка. Когда он услышал в полицейском управлении, что Юминага Хидэтомо пропал, то у него сразу появилось предчувствие: уголовное дело! Возбуждать расследование, подозревая убийство, повода не было, и, даже если речь шла о преступлении, вероятность того, что дело поручат ему, была ничтожной. Но всё-таки он хотел взглянуть на обстановку в доме Юминаги. Он-то думал только глянуть — и назад, а тут этот щенок растявкался. «Прежде, бывало, накричишь на школьника да наподдашь ему, и тот в открытую огрызается, а то и в драку лезет, нынешние же запросто могут позвонить адвокату… Во всяком случае, этот мальчишка с причудами!» Полицейский потёр ладонью посуровевшее лицо:

— Отказ от дачи показаний — это сильно, я пас! Но всё равно, я хочу задать всего один вопрос: в день своего исчезновения отец во сколько ушёл из дома?

— Не знаю.

«А вдруг у этого полицейского в кармане пиджака спрятан маленький магнитофон? Надо быть осторожным с ответами!» Подросток обеими руками крепко вцепился в колени.

— Что такое? Он же уходил из дома? Если он не уходил, то дело плохо! Разве не странно, что ты не знаешь? Если отец пропал без вести, то не только полиция, любой задумается: какого числа, во сколько он исчез, когда, стало быть, ушёл из дома, куда отправился?.. Разве не так? Очень важно знать место, где его последний раз видели, и кто видел. Так он в тот день не вернулся? — Полицейский произнёс это с нажимом.