Дар демона (СИ)

Черноволосый паренек, спутник Венда, все еще отсыпался. То есть к обеду юноша спуститься изволил, но потом, пробормотав что-то об утомительном путешествии, вернулся в комнату. Венд, поднявшийся в их номер позднее, застал Ресана уткнувшимся носом в подушку. Будить не стал.

Храм Солнечного, расположенный недалеко от главной торговой площади, сиял, как положено, и белизной стен, и золотом куполов. У ступеней толпился народ: кто-то входил, кто-то выходил, кто-то просил подаяния, именем бога благословляя щедрых и пугая скупых. Не обращая внимания на профессиональных побирушек, Венд поднялся наверх, в храм. Внутри мужчина привычно обогнул несколько распростертых на каменном полу кающихся грешников и подошел к восточной стене, где за широкой колонной находилась низкая арка. Подобный проход, как он знал, существовал во всех храмах Солнечного, из века в век строившихся по одному плану.

- Да воссияет во Тьме Солнце, - произнес ритуальную фразу приветствия молодой жрец, сидевший в алькове, откладывая книгу и поднимаясь ему навстречу. Венд поклонился, приветствуя служителя:

- Да воссияет.

- Что привело тебя, воин? - жрец смотрел на него с легким любопытством. Должно быть, не многие ищущие спасения заглядывали сюда, предпочитая просить бога напрямую.

- На мне проклятие, - тяжело проговорил Венд, не имея желания и сил для долгих предисловий. - Проклятие Темного мага.

Жрец вздрогнул: проклятие - это не грех, требующий лишь молитвы и искупления, это серьезно. Это может перекинуться и на помогающих проклятому.

- Подожди здесь, воин, - проговорил он. - Я позову отца-настоятеля. Сам я лишь недавно прошел жреческое посвящение и не смогу помочь тебе.

Венд кивнул и остался в одиночестве. Чувствовал он себя, как в почти позабытой ранней юности, перед самой первой битвой. Как и тогда, бешено колотилось сердце, к горлу подкатывал ком. Скоро станет известно, как Тонгил решил ему отомстить. Отчего-то вспомнилось: перед той, самой первой битвой, Арон находился рядом и пытался подбодрить, рассказывая забавные истории из жизни своего чудаковатого учителя-травника... Который на самом деле, как позднее узнал Венд, являлся Темным, выделявшимся даже среди себе подобных вспышками безумия и садистскими наклонностями...

- Кто именно проклял тебя, воин? - голос старого жреца вырвал его из неприятных размышлений.

- Тонгил, - ответил мужчина, и без нужды уточнил. - Арон Тонгил, наместник Севера, - хотя и знал: других Темных с таким родовым именем в империи не было.

Жрец кивнул:

- В чем заключается твое проклятие?

- Я не знаю, - Венд покачал головой и добавил, заметив недоумение, скользнувшее по лицу старика. - Это длинная история...

*****

- Где ты был? - сонно пробормотал Ресан, едва оторвав голову от подушки, когда Венд вошел в комнату.

Воин устало сел на кровать, вздохнул:

- У жрецов.

- А-а, - глубокомысленно сказал юноша и натянул одеяло на плечи, готовясь вновь провалиться в сон.

- Ты так и провел здесь целый день? - мужчина нахмурился, встал и на всякий случай потрогал у своего юного спутника лоб. Точно не лихорадка, скорее наоборот: кожа под пальцами казалась непривычно холодной, словно бы мальчишка лежал не в теплой постели, а медленно замерзал среди снежных заносов.

- Ты жжешься, - недовольно буркнул Ресан, отдергивая голову. - Отстань!

- Парень, с тобой неладное творится, - попытался урезонить его Венд.

- Отстань, дай поспать! - юноша поднял на него злой взгляд, голубые глаза казались покрыты ледяной коркой.

- Ты куда-то ходил сегодня?

- Не твое дело!

- Не мое? Ты скоро околеешь, но это не мое дело? - к первоначальному раздражению начал примешиваться страх: воин ведь уже слышал о том, что означает такой холод тела. Имелись и другие признаки...

Венд резким движением сдернул с парня одеяло, не обращая внимания на ругань того и попытку забрать вещь обратно. Мальчишка был в широких холщовых штанах и прямой, до середины бедер, рубахе с короткими рукавами, поэтому единственными обнаженными участками тела оказались руки до локтей. Но даже этого хватило.

- Ты на руки свои посмотри, парень! Или, по-твоему, это нормально?

Ресан прошипел сквозь зубы очередное проклятие, но совету последовал. Замолчал. Медленно вытянул вперед одну руку запястьем вверх, потом вторую. Сглотнул, потер ярко-синий узор вен, проступающий под лишенной цвета кожей. Если ладони его еще оставались вполне обычными, то все, находившееся выше, казалось сделанным из мутного хрусталя, но никак ни человеческой плоти.

- Куда ты ходил? Чем ты вообще занимался сегодня?

Юноша затряс головой, не отвечая.

- Ты хоть понимаешь, что скоро умрешь? Превратишься в лед, перестанет биться сердце...

- Нет, - спутник Венда вскинулся. - Нет! Это какая-то ошибка!

- У тебя температура вчерашнего мертвеца... Куда ты ходил, глупец? - Венд поставил Ресана на пол и для верности встряхнул за плечи. Даже сквозь материал рубашки чувствовался пронизывающий холод. - Куда?!!

- К б-богине Льда, - вздрагивая, проговорил тот. - В-в ее храм... Я гулял по городу и зашел...

Воин грубо выругался и оттолкнул мальчишку.

- Венд?

- Ты же служишь Солнечному. Как ты вообще додумался идти к Ледяной Богине?

- Я... мне скучно было... я не подумал... - юноша вновь уставился на руки. За несколько минут разговора вены, казалось, проявились еще сильнее. Венд молчком вздернул один из рукавов рубахи Ресана: прозрачность заканчивалась сразу над локтем, но и выше обычную человеческую плоть уже пронизывала сеть расползающегося льда. С другой рукой оказалось то же самое. Воин отпустил рукав и отступил в сторону.

- Одевайся! - приказал мрачно. - Поживее.

Юноша подчинился, не споря.

- Куда мы идем, Венд? - Ресану приходилось почти бежать, чтобы поспевать за воином, чьи пальцы клещами впились в его запястье. - Венд!

- В храм, - коротко бросил тот. Стоило бы взять коней, но ночью в Радоге передвигаться верхом позволялось только рыцарям Гиты и городской страже. Местные власти еще могли сделать исключение для благородного нобиля со свитой, но никак не для простого наемника и мальчишки.

- В какой храм?

- Храм Солнечного, - Венд остановился и развернул Ресана к себе лицом. - Ты хоть не придуривался, когда называл его своим богом?

- Нет, нет, это правда! - лицо юноши жалобно сморщилось, в глазах блеснули слезы. - Они очень рассердятся на меня?

- Кто?

- Жрецы Солнечного.

- Раньше следовало думать, - припечатал воин, возобновляя шаг. Ресан тихо всхлипнул. Венд вздохнул, чувствуя, как наваливается копившаяся столько дней усталость. Если бы он не пошел сегодня в храм, позволив себе отдохнуть хотя бы день, то и Ресан не забрел бы к богине Льда и не превращался бы сейчас в ледяную статую.

Над Радогой уже сгущались сиреневые сумерки, улицы почти обезлюдели, лишь кое-где торопились домой припозднившиеся горожане. Процокали по мостовой копыта - мимо ехали стражники.

- Эй, ты! - окликнул один из них Ресана. Тот поднял голову. - Все нормально, малой?

Венд разжал пальцы, отпуская запястье мальчишки: разбираться с охранителями порядка, заподозрившими неладное, не хотелось.

- Да, господин, все в порядке, - торопливо ответил Ресан на вопрос стражника. Тот кивнул, удовлетворившись ответом, и добродушно посоветовал:

- Ночью лучше сидите дома, неспокойное сейчас время.

Венд проводил стражников взглядом, потом обернулся к парню:

- Жрецы тоже говорили про неспокойное время. Прибавь-ка шагу.

Вопреки опасениям Ресана жрец, вышедший им навстречу и молча выслушавший его сбивчивый рассказ, не стал ни укорять, ни грозить карами. Лишь тяжело вздохнул и объяснил: ледяное проклятие снимается в течении трех дней, все это время юноше придется провести в храме.