У Элли опять неприятности

– Скажи им… – дрожащим голосом выговорила я, махнув рукой в сторону кабинетов начальства. – Я должна уехать…

Когда я рванулась вон из комнаты, Лиз попыталась задержать меня, схватив за руку:

– Нельзя вести машину в таком состоянии. Ты попадешь в аварию. Давай я…

– Нет. Все будет в порядке. Я… О… О, черт. – Я снова села на стул, ноги стали ватными. Я не могу вести машину. Конечно, я не могу вести машину. У меня нет машины.

– Мне очень жаль. Мистера Бриджмена сейчас нет на работе, миссис Бриджмен, – вежливо сказала секретарша. – Передать ему что-нибудь?

– Черт! Извините. Нет! Нет, ничего не надо. Не беспокойтесь.

Я повесила трубку и набрала рабочий телефон Виктории.

– Ее нет, извините, – сказал чей-то незнакомый голос. – Она больна. А кто ее спрашивает?

Никто. Никто не спрашивает, и уж конечно не ее мать, которая даже не знала, что старшенькая прогуливает работу. Я позвонила домой. Нет ответа. Противная девчонка отпросилась с работы и ушла куда-то, даже не сказав мне. Здорово! Просто здорово! Зачем беспокоиться о том, что она, то есть ее машина, нужна мне, чтобы спасти жизнь ее сестре. Я почувствовала, что вот-вот расплачусь, и сердито высморкалась. Сейчас не время жалеть себя. Я должна что-то придумать.

– Пожалуйста, позволь мне тебя отвезти, – сказала Лиз. – Я приехала на метро, но могу съездить домой, забрать машину и вернуться за тобой.

– Нет. Все в порядке. Я поеду на поезде. Это будет быстрее. Или выкраду из гаража «метро»… – Я остановилась, внезапно кое-что вспомнив. – Нет, – проговорила я уже спокойнее. – Я знаю, что делать.

Ян Унвин удивленно поднял глаза, когда я без стука влетела в его кабинет.

– Отдайте ключи, – резко сказала я и протянула руку. – Я не передумала. Это просто чрезвычайное происшествие. Мне нужна машина.

– Какие ключи? – спросил он.

Тут слезы наконец потекли ручьем. Ян вскочил на ноги, лицо у него было встревоженное.

– Не надо со мной играть! Только не сейчас! – прорыдала я. – Моя дочь в опасности, я должна поехать к ней! Простите! Простите за то письмо, оно вышло грубым, но я не хочу, чтобы меня подкупали! А сейчас мне очень нужна машина, пожалуйста…

Уголком глаза я заметила конверт. Он все еще не был вскрыт и лежал на столе, там, где я его оставила. Я потянулась и схватила конверт, чуть не сбив с ног Унвина.

– Простите! – Я разорвала бумагу и вытащила ключи. – Но я должна…

Я швырнула растерзанный конверт обратно на стол и выбежала из кабинета. Потом выскочила из здания. Потом помчалась на стоянку такси. Я выскочила из машины у самого красавца «гольфа», сорвала ленточки и шарики и села за руль. Я успела проехать примерно милю по шоссе, когда у меня кончился бензин.

М-да. Бензин – это последнее, что пришло мне в голову. Наверное, я думала, что новые машины доставляют к владельцам с полными баками. А может, я вообще ничего не думала, учитывая, в каком я была состоянии, – может, я просто забыла, что машинам нужен бензин. Мне еще повезло, что я не попала в аварию. Когда машина начала терять скорость, я инстинктивно отреагировала и успела съехать на обочину, прежде чем она остановилась окончательно.

– Черт! – завопила я на машину, и, надо признать, у меня были к этому некоторые основания. – Черт, черт, черт!

Я с силой стукнула ее по приборной панели. Потом уронила голову на руль и застонала. И вот, когда я лежала, положив голову на руль, с пола машины до меня вдруг донесся какой-то звук. Он шел из моей сумочки. Да это же телефон! Это мой мобильник! О, да! Спасибо тебе, Господи, спасибо, спасибо тебе за чудеса современных коммуникаций! Я чуть не поцеловала трубку, когда вытащила ее из сумочки и нажала на кнопку «Ответить».

– Мам? – У Виктории был странный, напряженный голос. – Все в порядке? Я только что позвонила тебе на работу, попросить тебя купить отбивных на ужин, и Лиз сказала…

– Нет! – рявкнула я. – Нет, все не в порядке. У Люси неприятности, и я должна привезти ее домой.

– Что? Какие неприятности? Где ты?

– Застряла на шоссе. А где была ты, когда я тебе звонила? Почему ты отпросилась с работы? Почему ты не дома? Что ты делаешь?..

– Я дома у Эндрю.

Ага, понятно. Эндрю, стало быть? Последняя твердыня армии давших обет безбрачия пала под напором Эндрю. Недолго же она сопротивлялась. Ничего удивительного, что ей не хотелось говорить об этом.

– Тогда выметайся из дома Эндрю и езжай на шоссе на своей дурацкой машине, ясно? – процедила я.

– Но что случилось с Люси? Почему?..

– Расскажу, когда приедешь, – отрезала я и нажала «Отбой».

Практически сразу же телефон зазвонил снова.

– Элли! – Это был Пол. – Моя секретарша сказала, что ты звонила. Она сказала, ты была взволнована…

– Так и было! Так и есть! – Я сглотнула, изо всех сил стараясь не расплакаться. – Пол, я на шоссе, и у меня кончился бензин, а я должна забрать Люси из Корнуолла, она звонила сегодня утром, Нейл порвал с ней и что-то случилось…

– Эй, эй, потише, успокойся!

Я остановилась, тяжело дыша.

– Виктория уже едет, – добавила я. – Она только что звонила. Мы поедем в ее машине.

– Ты на «гольфе»? – спросил он.

Я тупо уставилась на телефон. Тут что-то не так. Или я что-нибудь пропустила? Пару глав моей жизни? Пол ничего не знал про «гольф». Я не разговаривала с ним с прошлого вечера, и даже если бы разговаривала, я бы нипочем не стала сообщать ему, что Ян Унвин привозит к моим дверям новые машины.

– Тебе Виктория сказала? – спросила я. – Она рассказала тебе про «гольф»?

– Нет, она ничего не говорила. И ты тоже, но я решил, что у тебя просто времени не было позвонить. Надеюсь, все в порядке? С управлением проблем нет?

– Что?

– Надо было велеть им, чтобы залили полный бак. Если бы ты позвонила и сказала, что его доставили, я бы тебя предупредил.

– Ты? – пролепетала я. – Ты?!

В зеркальце я увидела, что сзади ко мне подъезжает серебристая БМВ. Он проехал мимо, посигналил левым поворотником и съехал на обочину прямо передо мной. Номер «IOU 1».

– Ты! – слабым голосом повторила я, глядя, как Ян Унвин вылезает с водительского места и направляется ко мне.

– Элли? – сказал Пол. – С тобой все в порядке? С Люси все в порядке? Что случилось?

– Я перезвоню через минуту, – ответила я, что было очень невежливо в данных обстоятельствах. – Что вы тут делаете? – буркнула я, вылезая из машины.

И опять это вышло невежливо, невежливость просто стала вдруг моей второй натурой; а ведь я, стоя на обочине дороги, разговаривала со своим начальником, которого незадолго до того обвинила в подкупе. Беспокойство о Люси, ужасный животный страх за младшенькую и желание спасти ее, усыпили мой собственный здравый смысл и инстинкт самосохранения.

– Я беспокоился из-за вас, – начал он.

– Беспокоились? – повторила я. – Вы беспокоились? А я просто до смерти испугана!

Видите, что я имею в виду, – никакой вежливости.

– Сядьте, – велел он, подталкивая меня к сиденью «гольфа». Он обошел кругом, открыл пассажирскую дверцу и сел рядом со мной. – Так, а теперь сделайте глубокий вдох. Ну же, постарайтесь успокоиться. Вы так волнуетесь из-за пустяков…

– Волнуюсь из-за пустяков? Конечно, я волнуюсь из-за пустяков! Моя дочь лежит где-то избитая и израненная, а этот ублюдок…

– Все в порядке, Элли.

– Все в порядке? Ничего не в порядке, черт побери! Она пострадала, и это я во всем виновата.

И тут, признавшись наконец в том, что меня больше всего тревожило, что терзало меня вместе с животным страхом, я разрыдалась по-настоящему. Сидя на переднем сиденье новенькой машины, купленной мне моим мужем, позволяя своему начальнику утешать, а теперь еще и обнимать меня, я выла, уткнувшись ему в рубашку, так что у меня горло заболело.

– Это я во всем виновата! (Рыдание, всхлипывание.) Если бы я не притворялась больной… (хныканье)… Это я все устроила, не было у меня никакого стресса, я просто хотела на денек отпроситься с работы, а Саймон бы меня уволил (рыдание, подвывание)… А теперь вы меня уволите… (всхлипывание, шмыганье носом)… И зачем я только лгала… (отчаянные всхлипы)… Тогда бы я не поехала в Корнуолл… (стон с подвыванием)… и Люси никогда бы не встретила этого ублюдка!