Ночь большой луны

Тюбик задрал голову.

― Высокий, ― признал он уважительно.

― Да, ― согласился Егор.

Теперь он и сам видел, что впечатление детства его не обмануло. Странно, но холм показался ему даже выше, чем тогда, когда он увидел его впервые.

― Метров пятнадцать, не меньше, ― сказал Егор вслух.

― Больше, ― возразил Тюбик. ― Здесь все десять этажей!

Егор промолчал. Не скажешь ведь, что Тюбику это кажется из-за собственной малорослости! Обидится!

Егор медленно двинулся к подножию холма. С каждый сделанным шагом, он словно сбрасывал с себя по прожитому году, и к отвесному, заросшему кустарником, склону, подошел не взрослый человек, президент строительной компании, а восьмилетний пацан, приехавший к бабушке на каникулы. Мальчишка, забравшийся в пустынное место на берегу Танаиса в поисках приключений.

Егору показалось, что за спиной раздалось тихое ржание. Он быстро обернулся.

Пусто.

― Ты ничего не слышал? ― спросил он у Тюбика.

― Нет, ― ответил тот, недоумевая. ― А что?

― Ничего. Показалось.

Егор задрал голову. Срезанная верхушка холма пряталась в зеленой чаще кустарника. Егору даже показалось, что его заросли стали еще гуще, чем раньше.

«Это хорошо, ― отметил он мысленно. ― Будем надеяться, что никто не попадал в ту пещеру после меня».

Очень хотелось проверить, но Егор примерился взглядом к высокому отвесному склону и с сожалением покачал головой.

Нет. Решиться на подобную авантюру мог только восьмилетний пацан. И только мальчик мог выжить в подобном приключении. У взрослого дяденьки так не выйдет.

― Хочешь туда забраться? ― спросил догадливый Тюбик.

― Хочу, ― сознался Егор.

― И не мечтай! Без веревки не получится!

― Вижу, ― коротко отозвался Егор.

Еще раз окинул взглядом высокий холм и велел:

― Пошли в машину.

― Уже возвращаемся? ― огорчился Тюбик.

― А что тут еще делать? Дорогу мы разузнали…

― Теперь нужно осмотреться на местности, ― ответил Тюбик.

― Ну, давай, осмотрись, ― поощрил Егор.

Вернулся к машине, уселся на сиденье и, не закрывая дверь, откинулся на удобную спинку.

Тюбик моментально пропал в высокой степной траве. Егор хотел ему крикнуть, чтоб он был осторожней, мало ли, вдруг змеи… Но потом подумал, что Тюбик чувствует опасность гораздо лучше него.

Закрыл глаза, ушел в легкую необременительную дремоту. Мыслей в голове не было, были только смутные радостные предчувствия. А какие, он боялся конкретизировать.

Тюбик вернулся назад через десять минут. Прыгнул на колени задремавшего Егора, перескочил на свое сиденье.

― Уже вернулся? ― спросил Егор, отрываясь от удобной спинки. ― Нагулялся?

― Нагулялся, ― коротко ответил Тюбик.

Егор насторожился. Это было сказано не радостно.

― В чем дело? ― спросил он.

Тюбик поколебался.

― Не могу объяснить, ― сказал он наконец. ― Тут… нехорошо.

― В каком смысле?

Тюбик потоптался на месте. Уселся, подумал.

― Не знаю, ― сказал он. ― В городе такого не было. Нет слов.

― Попытайся!

Тюбик морщил нос.

― Плохо пахнет, ― сказал он наконец. ― Смертью.

Шерсть на его загривке стала дыбом.

― Смертью, ― тихо повторил Егор.

Из темной глубины памяти выплыла страшная кавалькада всадников: скелеты на мертвых лошадях. Егор откашлялся.

― Немудрено, ― сказал он, наконец. ― Я же тебе рассказывал, что видел в том коридоре.

Он кивнул подбородком на вершину холма, намекая на скрытую в нем пещеру.

― Да, помню, ― неохотно признал Тюбик. ― Возможно. Да, возможно, я чувствую их… Мертвых.

Он подумал еще немного.

― Нет! Тут что-то еще!

Он даже закрутился на месте, в отчаянии.

― Слова, слова, не знаю, как сказать!

Егор в изумлении наблюдал за псом. Таким он Тюбика еще не видел.

― Опасность! ― вдруг сказал Тюбик.

Найденное слово его неожиданно успокоило. Тюбик уселся на пушистый хвост.

― Опасность! ― повторил он убедительно.

― Какая?

― Не знаю. Но чувствую. Здесь есть опасность, и она пахнет смертью. Скелеты так пахнуть не могут. Они пахнут смертью, и все. А здесь есть запах опасности.

Егор оглядел холмистую равнину, заросшую травой и кустами. Пусто.

Он так и сказал приятелю:

― Пусто.

― Да, ― согласился Тюбик. ― Не человек. Опасность. Не живая.

И взвизгнул от напряжения.

― Ладно, ладно, ― сказал встревоженный Егор. ― Не нервничай. Я все понял.

― Надо быть очень осторожными!

― Будем, ― успокоил его Егор. ― Как скажешь, так и сделаем.

― Обещаешь?

― Клянусь!

И успокоенный Тюбик тихонько вздохнул.

До дома добрались за то же время. За полчаса. По дороге Егор радостно предвкушал встречу с Никой, но оказалось, что Ника с Васькой успели приехать и снова куда-то ускакали.

― Даже не пообедали, ― ворчал Степка, который в глубине души был рад, что у Васьки появился друг. ― Бутерброды с собой прихватили ― и привет!

― Свинство, ― сказал расстроенный Егор. Он успел здорово соскучиться, а этой барышне, очевидно, на него наплевать. Ей с двенадцатилетним пацаном интересней.

― Свинство, ― согласился Степка, но не так убедительно. Посмотрел на приятеля и попросил: ― Ты на нее не обижайся. Она сама еще девчонка.

― Вот еще! ― фыркнул Егор. ― Буду я с малолетними связываться!

И пошел на кухню. Обедать.

Степка с Денисом присоединились к нему чуть позже. Егор уже успел соорудить нехитрую трапезу на всех: яичницу с салатом, бутерброды с домашней ветчиной, салат из овощей. Закусили арбузом, после чего решили передохнуть.

Дениска отправился на сеновал, поближе к лошадям, Егор со Степкой уселись в тени небольшой беседки позади дома.

― Ты знаешь, я доволен, что Васька с Никой подружились, ― говорил Степка. ― Она барышня образованная, может, приохотит Ваську к учебе…

― Может, ― рассеянно согласился Егор. Втянул носом вкусный воздух и сказал: ― Знаешь, я уже забыл, чем пахнет тишина.

― Чем? ― удивился Степка.

― Травой, ― ответил Егор задумчиво. ― И землей.

― «Из земли вышли, в землю вернемся», ― процитировал Степка.

― Да.

День прошел тихо. Егор помог приятелю вывести лошадей, немного проехал верхом на красавице Флоре. Украдкой от Степки протянул ей кусочек рафинада, который кобылка так же незаметно приняла. Егор подмигнул Флоре. С ума сойти, до чего же умное животное.

― Посмотри, ― сказал Степка, кивая на Дениску, который водил по кругу рыжего Синдбада. ― Создала же природа такое совершенство!

Егор молча кивнул.

Заходящее солнце переливалось на рыжей шкуре, мерцало отблеском на тысяче ворсинок, подмигивало догорающими костровыми искрами.

― Красавец, ― сказал Егор, любуясь конем.

― Красавец, ― согласился Степка. ― Араб. Знаешь, сколько он стоит?

― Догадываюсь.

― Вот именно.

Степка вздохнул, мечтательно проговорил:

― Эх, мне бы арабскую кобылку прикупить! Я бы от нее такой отличный приплод получил!

― За чем же дело стало? ― удивился Егор, не отрывая глаз от рыжего коня, несущегося по кругу, распушив хвост.

― Не продают арабы кобыл, ― пожаловался Степка. ― Жеребцов ― пожалуйста. Кобыл ― ни за что.

Егор оторвал взгляд от рыжего Синдбада, удивленно посмотрел на Степку.

― Почему?

― Потому что секреты породы берегут, ― ответил Степка. ― Лучшие гены передаются только через кобылку. Знаешь, как они кобыл называют?

― Как?

Степка задумчиво растер ладонями небритые щеки.

― Дочери солнца.

― Красиво, ― оценил Егор.

― Да. Вот они кобыл и не продают. Берегут солнечную кровь.

Степка поднялся со скамейки и сказал:

― Ладно. Пора работать.

― Я с тобой! ― взмолился Егор.

― Ты же не умеешь…

― А ты научи!

― Ладно, ― сжалился Степка. ― Идем. Только работа грязная, не для белоручек.

― Справлюсь! ― ответил Егор уверенно.

В общем, до приезда Ники время скоротать удалось.