Ночь большой луны

― Отойди от него! ― прикрикнул Егор. Лошади захрапели, беспокойно задвигались в денниках.

Сильная рука легла на его плечо. Егор нервно дернулся и обернулся.

― Никогда не кричи в конюшне, ― сказал Степан спокойно. ― Лошади крика не любят.

― Да ты посмотри, что происходит!

― Ничего не происходит. Он просто хочет познакомиться.

― Ничего себе! ― начал Егор возмущенно, но Степан мягко оттолкнул его в сторону и двинулся вперед.

― Синдбад! ― позвал он негромко.

Конь тянулся любопытной длинной мордой к кудрявому комочку шерсти, занесенным неизвестным ветром в его царство, и на зов внимания не обратил.

― Ай-яй-яй!

Конь вскинул морду и обернулся.

― Разве можно так с гостем? ― продолжал Степан тем же укоризненным тоном.

Рыжий Синдбад смутился, как человек. Отступил на шаг от потерявшего разум Тюбика, и тот черной молнией метнулся прочь, поближе к Егору.

― Ты же его насмерть перепугал! ― укорил Степан. ― Посмотри, какой он маленький.

Конь потупился и стукнул копытом о деревянный настил.

― Синдбад просит прощения, ― перевел Степка, оборачиваясь к гостям. Присел перед Тюбиком и спросил Егора: ― Этот, что ли, третьим будет?

― Этот, ― ответил Егор.

Присел рядом со Степкой и спросил Тюбика:

― Ты как? В порядке?

― В порядке, ― ответил Тюбик, вновь обретая способность к внятной речи. ― А что значит «третьим будет»?

― А это шутка такая, ― ответил Степка еще до того, как Егор успел открыть рот. ― Ты не поймешь, у тебя хозяин не пьющий.

― Степка, ― сказал Егор, не веря своим ушам, ― ты его понимаешь?

― Конечно, ― ответил Степка и поднялся на ноги. ― А как же! Я животных вообще понимаю гораздо лучше, чем людей. Наверное, в прошлой жизни я был лошадью.

Рыжий Синдбад подобрался поближе, уложил длинную лукавую морду на плечо хозяина.

― Или собакой, на худой конец, ― договорил Степка.

Тюбик пренебрежительно фыркнул, но от комментариев воздержался.

― Друг, не сердись! ― обратился Степка прямо к Тюбику. ― Синдбад не злой. Он просто веселый!

― Веселый, ― проворчал Тюбик. ― На таких веселых нужно воду возить, чтоб они поменьше веселились!

― Ну, извини, извини его, ― вступился Егор, убедившись, что Тюбик не пострадал. ― Он не хотел тебя пугать.

Тюбик посмотрел на Синдбада. Синдбад посмотрел на Тюбика.

― Дылда! ― мстительно высказался Тюбик. ― Ишь, вымахал… Каланча пожарная… Сила есть, ума не надо.

― Тюбик! ― мягко укорил Егор.

― Ладно, забыли, ― ответил Тюбик.

― Вот это дело! ― обрадовался Степка. ― Мир и дружба! Я это больше всего люблю. Ну, что? Пошли в дом устраиваться?

Он огляделся кругом, похлопал себя по карманам и тревожно сказал:

― Что-то мы потеряли…

Егор обернулся вокруг себя.

― Что?

― Не знаю. Помню, что должно быть еще что-то…

Тут Степка хлопнул себя по лбу и сказал в полный голос:

― Е-мое, а барышня где?

― Барышня? ― не понял Егор. И сразу же вскрикнул: ― Ой!

― Вот именно, ― подтвердил Степка. Присел перед Тюбиком и строго спросил: ― Куда даму подевал?

― Никуда я ее не подевал, ― брезгливо ответил Тюбик. ― Где сидела, там и сидит. Под деревом. Егора долго не было, ну я и…

Он не договорил. Степка стремительно поднялся на ноги и сказал:

― Пошли за царевной.

― Пошли, ― согласился Егор.

А Тюбик мстительно добавил:

― Она уже, небось, в лягушку превратилась.

Но в лягушку Ника не превратилась. И даже не утратила хорошего настроения.

― Извините, что я так долго, ― начал оправдываться Егор, но Ника перебила его.

― Ничуть не долго! Просто Тюбик очень беспокоился!

― Знакомьтесь, ― продолжал Егор. ― Это Степка… То есть Степан. Друг моего далекого детства.

― Ника, ― приветливо сказала Ника и протянула Степке руку. Тот ее неловко пожал. Степка всегда впадал в ступор при появлении симпатичных девушек.

― Степан пригласил нас пожить у него, ― продолжал Егор.

― Спасибо, ― поблагодарила Ника. ― Мы вам не помешаем?

Степан разомкнул губы, хрипло сказал: «Нет» и откашлялся. Ясно. Все переговоры теперь будут вестись исключительно при посредничестве Егора.

«Господи, как он жениться-то умудрился?» ― подумал Егор.

Вещи собрали быстро, перевезли их на подержанном Степкином джипе. Васька встретил прибытие гостей благосклонно: с Никой поздоровался за руку, как с мужчиной, к Тюбику отнесся с уважением, глупых фокусов не требовал.

В общем, нормально устроились.

Егору с Тюбиком досталась большая гостевая комната, в которой стояла огромная кровать, гардероб и здоровенный телевизор. На остальную мебель чего-то не хватило: либо денег, либо времени. Но все равно, это была хорошая, уютная комната, и гости расположились в ней с удовольствием.

Нику поселили в очаровательном угловом помещении с «фонарем». Окно выходило на реку, а обстановка комнаты говорила о том, что в ней жила женщина. Видимо, это была комната Степкиной жены.

Выходит, Ника ему приглянулась, раз поселил ее в этой комнате.

Егор с наслаждением принял холодный душ, переоделся в свежую майку с легкими шортами и, как был с мокрой головой, спустился вниз.

― Голодный? ― спросил Степка. Он стоял у кухонной плиты, переворачивал огромные аппетитные ломти жарящейся рыбы.

― Еще какой! ― сознался Егор. ― Тебе помочь?

― Нет, ― отказался Степка. ― Я привык сам. Разве что барышня захочет приложить золотую ручку…

Егор рассмеялся.

― Ты чего? ― не понял Степка.

― Знаешь, у барышни много самых разных достоинств, но умение готовить в их число не входит.

― А-а-а, ― протянул Степка понимающе. ― Интеллигентка…

― Можно и так сказать, ― не стал спорить Егор.

Степка укоризненно качнул головой, но промолчал.

― У меня Катька тоже не умела готовить, ― вдруг высказался он. ― Говорила, что ей это не интересно. Пришлось самому освоить.

― Я поражаюсь, как ты сумел жениться, ― сказал Егор, усаживаясь на стул. ― Ты же при женщине двух слов связать не можешь! А чтобы женщина вышла за тебя замуж, нужно как-то вскользь сказать ей об этом.

― Катька все взяла на себя, ― невозмутимо ответил Степка.

― Как это? ― не понял Егор.

― Да очень просто! Она меня как-то спрашивает: чего это ты, Степка, за мной ходишь, как приклеенный? Может, я тебе нравлюсь?

― А ты?

― Что я? Ничего! Кивнул.

― Ага!

― Да, ― продолжал Степка. ― А потом она спрашивает: может, ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж?

― И ты кивнул, ― догадался Егор.

― Точно. Так и договорились.

Егор опустил голову, скрывая улыбку.

― И с лошадьми она придумала, ― продолжал Степка. ― Все на себя взяла: рекламу, бухгалтерию… Сам бы я так ни в жизнь дело не построил. Одно утешение: Васька весь в нее…

На кухню вошла улыбающаяся Ника, и Степка тут же умолк.

― Как вкусно пахнет! ― сказала она. ― Степан, спасибо вам за комнату. Никогда в жизни не жила в таких роскошных условиях.

― Не за что, ― ответил Степка и принялся деловито переворачивать куски рыбы на сковородке.

― Могу предложить свою помощь, ― быстро продолжала Ника, источая невероятный оптимизм. ― Например, помыть и порезать овощи. На большее я, к сожалению, не способна.

― Благодарите бога за Игнатия, ― сказал Егор.

― Я благодарю, ― откликнулась Ника. ― Итак, Степан, распоряжайтесь. Что мне сделать?

Они поужинали так вкусно и так плотно, что долгое время сидели за столом, не в силах оторваться от стульев. Рыба была свежей и бескостной, помидоры сладкими, хлеб еще теплым.

― Чай, арбуз? ― предложил Степка.

Ника застонала.

― Еще один грамм, и желудок лопнет, ― сказала она. ― Я бы прошлась, осмотрела окрестности.

― Хотите, поедем верхом? ― предложил Васька. ― Мне лошадей вываживать надо. Заодно и прокатитесь.

― С полным желудком? ― усомнилась Ника.

― Так мы шагом!

Ника посмотрела на Степана.

― Можно? ― спросила она, как маленькая девочка.