Исповедь якудзы

Я — профессиональный игрок и ничем не отличаюсь от других, так что меня мало трогает, если проигравший будет обливаться слезами или встанет на колени и будет пресмыкаться в пыли. Где и как он раздобудет денег — это не мое дело!

Давайте смотреть правде в глаза, азартная игра — дело для сильных духом! Это все равно что взять старый, прогнивший пест и начать колотить им в пустой ступе. Пест будет ломаться, крошиться, становиться все короче и короче, пока в руках не останется ничего, кроме пустоты. Так уж устроена жизнь с начала времен, деньги имеют свойство рано или поздно заканчиваться, и с этим ничего не поделаешь! Эта простая истина не может остановить людей, жаждущих испытать свою удачу и сделать ставку в азартной игре. Если всерьез задуматься о том, куда может завести азарт, становится очень страшно…

5. Девушка по имени Осэй

Я уже много раз упоминал босса по имени Мураока, вместе с которым отбывал тюремный срок и который здорово поддержал меня, когда я впервые возглавил собственное игорное заведение. Так вот, через год или два после освобождения он отправился искать счастья в Маньчжурию. Перед самым отъездом Мураока заглянул ко мне и попросил присматривать за его сводными сестрами, двумя молоденькими девушками, для которых он снял особняк поблизости от моего дома. Сам Мураока был крупный мужик, с бычьей шеей, тяжелой квадратной челюстью и приплюснутым носом — но его сестры оказались на удивление миловидными девушками, особенно старшая. Девушку звали Осэй, и можете мне поверить, она была настоящей красавицей!

Представьте себе, эта девчонка знала, как надо обходиться с мужчинами! Если она замечала, что приглянулась парню, то ухитрялась не заводить отношений слишком далеко, и в то же время держала бедолагу на коротком поводке. Она великолепно флиртовала, так что никто из ее ухажеров даже не помышлял взглянуть на сторону!

Да, за многие годы я узнал Осэй как никто другой. Она обращалась ко мне уважительно — “дядюшка”.

Конечно, я тогда уже давно был женатым человеком, но все же считал себя слишком молодым для такого обращения, и однажды спрашиваю Осэй: мол, как насчет того, чтобы называть меня братом? Но она только отшутилась, дескать, боюсь, ты воспользуешься преимуществами родственных отношений! Упрямая девчонка настояла на своем и продолжала называть меня дядюшкой. Представляете, какой характер?

Однажды, это случилось в самом начале войны, когда дела в игорном бизнесе шли довольно-таки скверно, Осэй неожиданно куда-то пропала, а объявилась снова только дней через десять и говорит мне:

— Дядюшка, можно задать тебе очень необычный вопрос?

— Давай, спрашивай, — кивнул я. — Что там стряслось и с чего вдруг такая срочность?

— Ты сможешь одолжить мне денег?

— Сколько?

— Тысячу иен…

Цифра повергла меня в шок, тогда тысяча иен еще была серьезной суммой, и однозначно далеко не той, которую можно с легким сердцем одолжить молоденькой девушке.

Я принялся расспрашивать, зачем Осэй понадобились такие деньги.

— Ну почему мужики такие любопытные? — надулась она. — Нет чтобы просто дать мне денег без лишних вопросов…

— Слушай, Осэй, сдается, ты хочешь меня унизить? Или ты действительно думаешь, я держу у себя в доме мешки с наличными?

Надо признаться, что мое сообщество переживало тогда далеко не лучшие времена. Мы находились в настолько стесненных обстоятельствах, что едва могли прокормить всех членов нашего клана, и я не располагал свободными деньгами, которые мог бы использовать как ссудный капитал. По счастью, мне удалось пристроить часть своих людей играть в чужих игорных заведениях, но все равно я едва сводил концы с концами, а о том, чтобы иметь на руках свободную наличность, даже речи не было! Естественно, как всякий нормальный мужчина, я хотел бы помочь такой хорошенькой девушке, но в моем случае это было совершенно немыслимо!

Но Осэй не огорчилась, даже наоборот! Вы не догадаетесь, что она мне предложила. Выступить в качестве ее гаранта. Сделка заключалась в том, чтобы я стал гарантом Осэй, а сама девушка выступила бы в качестве залога за кредит. Сейчас расскажу по порядку, что происходило, и все станет ясно.

В Асакусе жил известный ростовщик по имени Мару-сити, и Осэй заложила ему за тысячу иен громадную кипу кимоно. Не нужно объяснять, что, если ростовщик отвалил девчонке столько денег, реальная стоимость кимоно была во много раз выше. Такая значительная сумма срочно потребовалась Осэй, чтобы купить партию товаров для перепродажи на черном рынке. Конечно, она не посвящала меня во все подробности, но тогда получить приличную прибыль от торговли можно было только на черном рынке. Однако девушка не успела собрать всю нужную сумму в срок и обратилась с просьбой помочь к молодому человеку по имени Сэйсити, сыну крупного землевладельца и известному прожигателю жизни. Сдается мне, они с Осэй закрутили роман.

В общих чертах, со слов Осэй история выглядела так: она попросила своего хахаля одолжить денег, а тот ответил:

— Я легко могу одолжить тебе любую сумму, но это будет слишком банально. Почему бы нам не поразвлечься и не заработать на этом деле? У меня тоже есть знакомый ростовщик по имени Маруто. Если я попрошу его, он наверняка даст тебе за кимоно больше, чем этот скупердяй Марусити. Единственное, что надо сделать, — это перезаложить твои кимоно. Забрать их у одного ростовщика и передать другому…

— Звучит заманчиво, — заколебалась Осэй. — Только у меня сейчас нет никаких наличных денег. Как же я смогу выкупить свои кимоно у первого ростовщика?

— Вот здесь и начинается веселье! — расхохотался молодой человек. — Ты можешь предложить в качестве залога СЕБЯ! Пока ты будешь сидеть в клетке [25] у уважаемого Марусити и служить ему залогом, я возьму твои тряпки, отвезу их к Маруто и возьму денег под тот же залог. Он давний товарищ моего отца, и, если я скажу, что деньги нужны мне лично, он одолжит их под очень умеренные проценты. Так что я быстро вернусь с наличностью, выплачу первому ростовщику сумму с процентами и благополучно освобожу тебя. По-моему, отличная идея! Что скажешь?

Вполне типичное поведение для папенькиного сынка. Только человек с избытком свободного времени, никогда не испытывавший настоящих затруднений с деньгами, мог выдумать такой головоломный план. Надо отдать должное папаше Сэйсити, который и сам был большой любитель, что называется, “жечь свечу с обоих концов” и всячески поддерживал затеи беспутного отпрыска. Глава семейства даже пообещал мне покрыть все его долги и убытки, которые его сыночек может причинить моему заведению. “Давайте повеселимся!” — вот как называлась игра, в которую год за годом играло его семейство, обожавшее неоправданный риск.

Я только и сумел, что головой покачать, когда Осэй закончила.

— Не мое это дело, и я не собираюсь вмешиваться в то, что вы затеваете, — сказал я девушке. — Только господин Марусити почтенный и уважаемый деловой человек, я уверен, что он откажется принять живую девушку вместо нормального залога.

— Да, тут ты прав! — оживилась Осэй. — Поэтому я и прошу твоей помощи! Если ты пообещаешь ростовщику выступить моим гарантом, он уже не откажет. Ростовщики могут сомневаться во мне, но, если ты скажешь свое слово, это будет уже совсем другое дело… Я обдумывал просьбу Осэй и так и эдак, но в конечном итоге, с учетом собственного затруднительного положения, решился все же послать за Сэйсити и поинтересовался, как он собирается провернуть такое сомнительное дело.

— Положитесь на меня, босс, — ответил он. — Клянусь, я никогда не сделаю ничего такого, что могло бы оскорбить вас…

Они меня убедили, и я согласился участвовать в этой авантюре. Мы все трое отправились к ростовщику Марусити. Наше предложение повергло почтенного владельца ломбарда в глубокое изумление, что было вполне естественно!

— Никогда не слышал ничего подобного, — причитал он. — Это просто немыслимо! Ни один ростовщик не отдаст залог, пока ему не вернут всю сумму займа с процентами…