«Я слушаю, Лина…»

с моего крыльца вверх тормашками. Прямиком в милицию. Но в любом случае… В любом случае, ты мне подсказал одну мысль. Похоже, ты все-таки не убивал.

Я явно блефовала. Но разве этот юнец сможет что-либо понять?

По его глазам я и впрямь видела, что он ни черта не понимал. Он не мог до конца поверить, что я способна укрыть у себя Лиманова. Но то, как я быстро отступилась от своих подозрений, его тоже смутило.

– А чего я такого сказал? Разве по словам можно что-нибудь доказать?

– Очень даже можно, парень. Я однажды вычислила преступника, собрав все улики против него исключительно по его словам. Казалось бы, на первый взгляд, безобидным. Но это тайна следствия. Так что, считай, что тебе повезло.

Безусловно, я нагло врала. Никто бы в жизни не вычислил преступника по разговору. Если это только не признание. Но откуда это было знать Хорьку. И он стоял напротив меня с открытым ртом. Он мне верил и не верил одновременно.

– Более того… Ты мне должен помочь.

– Помочь?! – удивленно воскликнул он. И его рыжие глазки радостно заблестели. Впервые в жизни к нему. Пропащему бродяге и вору. Обращался за помощью знаменитый сыщик. Маленькое доверие с моей стороны мгновенно преобразило Хорька. Он даже похорошел. И было видно. Что теперь он готов ринуться в огонь и воду. Из моего злейшего врага он на глазах превращался в преданного друга.

Я шла на большой риск, обращаясь к Хорьку за помощью. Но в любом случае я оставляла место для отступления. Даже если мой план прогорит, Хорьку никто все равно не поверит. Хотя теперь я уже сомневалась, что он вообще меня выдаст. Но даже если это случится, я всегда смогу объяснить свои действия желанием выслужиться. В конце-концов, быстрее поверят моему тщеславию и карьеризму. Чем этой невероятной истории любви преступника и следователя. Которая кажется очень надуманной.

– Я согласен, – кивнул Хорек, внимательно меня выслушав. – Но… Но скажите… А вам что за интерес в этом деле? Вдруг все не так, как вы говорите?

– Считай, что твоя подружка Тоня, была права. Обвинив меня в желании выслужиться. Мне нужно закрыть дело. Мне нужно, чтобы я нашел правильное решение. И никто другой. Во-первых, успокоится прокурор. И станет относиться ко мне еще лучше. Во-вторых, меня повысят по службе. Для меня это важно.

– И в третьих, Лиманова оставят в покое. Для меня важно только это. Очень я сомневаюсь в его смерти.

Я как можно равнодушнее пожала плечами.

– Меньше всего в жизни меня волнует судьба твоего дружка. А сомнения оставь при себе.

– В любом случае, спасибо…

И впервые в маленьких глазках Хорька я увидела подобие света. Черт побери! Оказывается и он еще не конченый человек!

Я кивнула ему на прощанье. И остановившись в дверях, оглянулась.

– Да, кстати. Нет нужды больше следить за моим домом. Думаю теперь ты убедился, что Лиманов не там.

– Не волнуйтесь. И запомните, я всегда буду молчать. Не ради вас. Ради него…

Я тоже решила молчать о своем сегодняшнем вечернем визите к Хорьку. Мне не хотелось,