Дар демона (СИ)

- Лучше пойти в храм Многоликого, - после короткого раздумья посоветовал подросток. - Его жрецы знают всех Темных, живущих в городе. Только имей в виду: слуги Владыки никогда ничего просто так не делают. У тебя есть, чем заплатить за ответ?

Альмар покачал головой: денег у него не имелось.

- Я могу продать кинжал, - предложил он, показывая Кирумо роскошную безделушку, усыпанную камнями. Не рубины и бриллианты, впрочем, обычный янтарь. Но каких-то денег это парадное оружие с ножнами могло стоить.

Подросток оглядел предложенное, скептически хмыкнул, но критиковать не стал.

- Что-то ты за это выручишь, - согласился он. - Если только меняла оружие не отберет, не объявит украденным и не припугнет стражей. Еще можно принести кинжал в храм, жрецы Многоликого охотно принимают в качестве платы оружие... С другой стороны, если повезет и среди менял окажется кто-то из наших, то получится взять реальную цену.

- Из ваших?

- Из... из слуг Тонгила, - Альмару показалось, будто Кирумо хотел сказать нечто иное, но спохватился.

- Есть другой вариант, - добавил подросток бодро. - Попросить жрецов Многоликого о милости. Но тогда ты будешь должен богу, он заберет у тебя то, что сочтет справедливым, и тогда, когда сам пожелает... Я бы не советовал.

- Солнечный так не делает, - тихо сказал Альмар.

- Жрецы Солнечного проклинают всех Темных, - Кирумо хмыкнул. - При каждой рассветной молитве. Это лучше?

Альмар покачал головой.

- У Темных нет выбора, - продолжил Кирумо, - или Многоликий, или Серая Госпожа. Или сами по себе, только в итоге - Серая Госпожа. Владыка забирает к себе только самых верных. . что сочтет справедливым, и тогда, когда сам пож

Кирумо замолчал, повел головой, принюхиваясь. Вскочил, изменившись в лице.

- Вот ведь... вот ведь, додумались... Или не они?

- Что случилось? - Альмар тоже втянул воздух, но не учуял ничего необычного. Лес пах лесом.

- Пожар, причем в нашу сторону... Собираем вещи!

И тихо добавил, больше для себя, чем для Альмара:

- Я тебя выведу.

Альмар не представлял прежде, как страшен лесной пожар. Особенно когда огонь мчит следом, пышет жаром, кипящим дыханием обжигает кожу до волдырей, а сил бежать почти не осталось.

- Никогда такого не видел! - прокричал на ходу Кирумо. - Это не обычный низовой пожар! Ветер гонит его по верху деревьев!

Да, с ветром не повезло: очень сильный, как раз в их сторону.

Рядом бежали звери, обезумевшие от страха. Пара волков оказалась очень близко, и Альмар почувствовал щетку серого хвоста, скользнувшего по руке.

- Долго... еще? - спросил на бегу, задыхаясь.

- Не знаю!

Самое время молиться, но Солнечный не услышит. Кого еще просить о спасении, мальчик не помнил. Все мысли сосредоточились на воздухе, который с трудом заходил в легкие, на колотье в боку, на бешено стучащем сердце.

Впереди блеснула вода, но... Лишь узкий ручей, глубиной по колено. Альмар оглянулся: огонь подступал с трех сторон. Скоро будет здесь, значит - бежать вперед. Через это недоразумение и дальше...

Кирумо перескочил ручей, обернулся:

- Скорее!

Альмар прыгнул следом. Подошва скользнула по мокрому камню, его повело, перед глазами внезапно оказалась земля. Резкая боль в левой ноге заставила задохнуться.

- Альмар?

- Все... - мальчик хотел сказать "нормально", но взгляд уже упал вниз, на источник боли. Левая стопа выглядела странно: сгибалась совсем не туда, куда следует. Мало того, острая грань камня глубоко пропорола голень, алым окрасив воду.

- Вывих, - мрачно сказал подросток, - или перелом.

- Нет, - Альмар мотнул головой. - Ерунда.

Он попытался встать, но боль усилилась, стала невыносимой. Бежать не получится. Даже идти не выйдет. Мальчик повернулся к приближающейся стене пожара: еще пара минут, и огонь будет здесь. Сгореть заживо...

Поднял голову: Кирумо стоял рядом, хмурился, словно принимая мучительное решение.

- Вот и все, - собственный голос показался Альмару чужим.

- Мне тебя далеко не унести, - сказал подросток. Альмар сглотнул, услышав в этих словах приговор. Зажмурился, потом торопливо открыл глаза, боясь, что уже остался один. Нет, Кирумо все еще был рядом.

- Убей меня, - сказал Альмар.

- Это зачем? - Кирумо перестал хмуриться, брови поползли вверх.

- Не хочу гореть заживо, - голос сорвался. Умирать не хотелось. Но лучше от клинка, чем в огне.

Кирумо покачал головой, потом глубоко вдохнул, будто приготовившись нырнуть с обрыва, и резко встряхнулся. По телу, как по отражению на поверхности озера, пошла рябь. Черты лица расплылись, тело потеряло плотность, став серым туманом. Альмар протер глаза, а когда убрал руки, на траве стоял крупный волк.

Альмар моргнул. Ничего не изменилось, только зверь забавно наклонил голову. Взгляд у волка оказался очень умный и очень человеческий.

- Кирумо? - неуверенно спросил мальчик. - Кирумо, это ты?

- Р-рья, - звериная глотка, не предназначенная для человеческой речи, сильно искажала звуки. Волк подошел ближе и присел на задние лапы. - Забир-р-райся и дер-р-ржись кр-р-репче. Пр-р-рипасы вор-р-рзьми.

Альмар торопливо подобрал мешок Кирумо, с запозданием вспомнив, что свой бросил в лесу во время бега. Забрался на зверя, обхватив одной рукой того за шею, а второй держа горловину мешка.. Все, случившееся потом, запомнилось плохо. Бесконечный бег по бесконечному лесу, боль в ноге от резких движений. Все мысли сосредоточились на том, как удержаться и не упасть.

Потом, неожиданно, все закончилось. Альмар оказался на земле, а Кирумо, снова человек, сидел рядом и осторожно ощупывал его больную ногу. Потом резко дернул, ставя ступню на место:

- Надо бы еще лекарю показать.

Альмар торопливо вытер брызнувшие от боли слезы.

- Пожар? - спросил прерывающимся голосом.

- Остался позади. В зверином облике я бегаю быстро. Еще нам повезло, ветер сменил направление, - Кирумо отодвинулся, но взгляд не отвел. Мальчик сглотнул и опустил голову, чувствуя стыд:

- Я опять оказался обузой.

Несколько секунд молчания, потом Кирумо коротко хохотнул:

- Ты только это хочешь сказать?

Альмар поднял голову:

- Ты спас мне жизнь... Спасибо.

Опять пауза, только Кирумо продолжал вглядываться в его лицо, выискивая что-то.

- Я ведь оборотень, - усмехнулся. - Или до тебя не дошло?

Альмар моргнул:

- Я понял. Ты же в волка превратился, - но Кирумо продолжал ждать, и он смущенно добавил:

- Прости, пожалуйста, что я тогда про оборотней гадостей наговорил. Я не знал... Я не хотел тебя обидеть.

- Не боишься меня? - спросил Кирумо.

Альмар нахмурился:

- Нет. Я Темный, но тебя же это не пугает.

Кирумо выдохнул, потом рассмеялся:

- Верно. Мы друг друга стоим.

А Альмар подумал, что позднее обязательно спросит, каково это - превращаться в зверя. Спросит, какой облик приятнее и привычнее. И как это получилось впервые. И еще много чего еще...

- Скорее бы добраться до города, - прервал его мысли Кирумо. - Жаль...

- Да? - заинтересовался Альмар.

- Жаль, ты не из наших. Обратился бы в волка, потом назад - и стал бы как новенький.

- Здорово, - позавидовал мальчик. - А правда, если ты меня укусишь, я стану оборотнем?

Кирумо засмеялся:

- Если я тебя укушу, станешь человеком со шрамом. Хочешь проверить?

- Не-а, - улыбаясь, Альмар покачал головой.

До города оставалось не более одного дневного перехода. Пожар заставил их отклониться с прямого пути, но крюк оказался невелик.

- Пока пойдем лесами, - сказал Кирумо, раскладывая костер. - Ближе к городу выйдем на главный тракт. Нога как?

- Лучше, - Альмар для пробы сделал несколько осторожных шагов. - Наступать неприятно, но идти смогу. Слушай, - неожиданно вспомнил он. - при входе же плату требуют!

- У меня есть деньги, - успокоил его Кирумо.