Дар демона (СИ)

- Да, - отрывисто сказал подросток.

- Я не подумал, - повторил Альмар. - Прости?

- Ладно, - Кирумо глянул на него, словно хотел добавить что-то еще, но промолчал.

*****

На небе проглянули первые бледные звезды, Альмар несколько часов как крепко спал, а Кирумо все продолжал сидеть у догоревшего костра. Слишком много мыслей теснилось в голове.

Маддог. Огненные черви не любили лес, их стихией являлись степи - бескрайние поля с высокой травой и открытым небом. Значит, кто-то послал его сюда. Кто? Зачем? Была их встреча случайностью? Если нет, то кто интересовал хозяина маддога? Он сам или мальчишка Темный?

Ни в себе, ни в Альмаре Кирумо, как ни старался, не мог разглядеть ничего, что привлекло бы внимание человека, способного управлять огненным червем. Сам Кирумо среди сверстников не выделялся, отец его служил Тонгилу много лет, но лишь как простой воин, один из рядовых волков Стаи. Мать... Насколько подросток помнил, происходила она из какого-то далекого клана, ничем не прославленного.

Альмар? Уровень Дара хороший, но, пока мальчик не пройдет все ступени ученичества, неизвестно, будет ли из него толк. Тьму способен подчинить не каждый Одаренный, некоторые ломаются, сходят с ума, погибают.

Или же появление маддога случайно, а они просто попались на пути? Пожалуй, это самое вероятное.

Первая мысль, успокоенная, легла на дно сознание, на ее место явилась другая. Небрежный рассказ Альмара об оборотнях. Значит, именно так видят сородичей Кирумо обычные люди? Как чудовищ, немногим лучше тууршей или маддогов? Тварей без души, людоедов?

Темных магов они хотя бы признают за людей, пусть испорченных, а оборотни - хуже зверей... Хорошо хоть, Кирумо не успел рассказать Альмару о себе. Неизвестно, что бы тот сделал. Дождался Радоги и выдал его? Или, испугавшись, вызвал свой неслабый Дар? Расплавленные клинки - неплохо даже для подмастерья, а ведь сгореть мог и сам Кирумо. Против Темной магии защиты у подростка не имелось: ее господин Тонгил давал только самым доверенным из Стаи.

Может, зря Кирумо поддался минутному импульсу и взял Темного с собой? Себе подросток мог честно признаться в настоящей причине - страхе одиночества. Какая, в самом деле, ему польза от мальчика, еще не владеющего Даром? Проблемы только. Шли они из-за Альмара медленнее. И вообще... Но одному было тяжко: это Кирумо отчетливо понял в первые дни, проведенные в лесу. Даже вид преследователей - злых на него волков Стаи - казался приятен. Одиночество давило, стирало грань между человеком и зверем, и Кирумо чувствовал: несколько недель такого состояния, и от прежней человеческой личности в нем ничего не останется. Да, с этой точки зрения Альмар встретился весьма кстати. Но что делать теперь?

Темноволосый паренек спал, уверенный в безопасности. Даже улыбался. Прямо зависть брала. Самому Кирумо последние ночи приходила только кошмарная муть: туман, непонятная пелена с колыхающимися фигурами, висельники, свисающие с верхушек деревьев. И чем ближе к Радоге, тем четче виднелись разложившиеся тела и оголившиеся черепа. Брр.

Так как поступить с Альмаром? До Радоги осталось не больше четырех переходов, можно выдержать одному, а в городе людей слишком много, зверь в Кирумо притихнет.

Оставить мальчишку здесь? Неприспособленного к лесной жизни, одного. Он же вместо Радоги запросто развернется и отправится к тууршам. Милосерднее его прямо тут убить. Только за что? За то, что сказал правду?

Альмар, не открывая глаз, потянул к голове куцый плащ и придвинулся ближе к умирающему костру, чуть ли не улегся на угли.

- Одежда затлеет, - сказал Кирумо. Мальчик не услышал. Вздохнув, подросток веткой отодвинул от Альмара ближайшие красноватые головешки и вытянулся у костра с другой стороны.

*****

Впервые после встречи с рыцарями Гиты Альмар сумел выспаться. Обращались с ним неплохо, но странные взгляды от некоторых, особенно от Бирия, вызывали желание убежать и спрятаться. Никогда прежде Альмар не жаловался на крепость сна, но во время коротких ночевок лишь дремал вполглаза, наверстывая упущенное днем, в седле.

Когда Альмар открыл глаза, поляна, залитая солнечным светом, была пуста. Никаких следов его спутника.

- Кирумо? - негромко позвал мальчик, обходя поляну по кругу. Никто не ответил.

- Хоть бы сказал, куда пойдет, - пробормотал Альмар.

Солнце карабкалось по небу, приближаясь к полуденной точке, но подросток все не возвращался. Альмар нашел неподалеку несколько растений со съедобными корнями, кое-как отчистил от земли и съел сырыми. Желудок прекратил голодный бунт и только недовольно ворчал, намекая, что он-то хотел мяса.

Уже начали расти послеполуденные тени, когда со стороны иллюзорного бурелома возник знакомый силуэт.

- Кирумо! Наконец-то! - Альмар, подавленно сидевший у кострища, вскочил на ноги. - Почему ты не предупредил?

- Не стал будить, - ответил тот, бросая на землю плотно набитый мешок, и, не дожидаясь расспросов, продолжил. - Рыцари Гиты все еще здесь, у них оказался амулет поиска. Они, кстати, отстригли у тебя клок волос

- Когда? - Альмар машинально поднял руку к макушке.

Кирумо пожал плечами и продолжил:

- Амулет лучше всего работает на волосы... Они хотели быть уверены, что ты не сумеешь сбежать.

- Они нас найдут? - Альмар посмотрел на лес за пределами солнечной поляны. Тот казался тихим и спокойным.

- Если не будем выходить за пределы иллюзии, то нет. - Кирумо выглядел невозмутимым.

- Как ты о ней узнал? - вопрос этот сидел в голове Альмара целое утро.

- Ее не было, - уточнил Кирумо. - Я ее создал.

- Ты умеешь колдовать? - поразился Альмар. - Ты же говорил...

- Я умею пользоваться готовыми амулетами, - прервал его подросток. - У всех в Ста... в страже они есть. Господин Тонгил с нами щедр.

- А-а, - Альмар, не зная, как реагировать, предпочел заглянуть внутрь мешка.

- Угощайся, - предложил Кирумо. - Я уже ел.

- Это припасы слуг Гиты, - Альмар вытащил головку сыра и завернутый в холстину хлеб. - Откуда они у тебя?

Его спутник усмехнулся.

- Там, где они теперь, еда не нужна.

- Ты кого-то убил?

- Двух. Третьего только ранил, - Кирумо со вздохом растянулся на траве. - Он, зараза, успел в последний момент дернуться и унес в себе мой нож.

Прошло несколько дней, но рыцари Гиты не думали снимать осаду и уходить. Напротив, разбили лагерь и планомерно прочесывали лес, пользуясь амулетами слежки, в умелых руках прекрасно заменяющих гончих.

Кирумо сидел на ветке, скрытый в густой листве, наблюдая за действиями людей. То ли те решили во что бы то ни стало найти сбежавшего мальчишку, то ли он в прошлый раз зарезал кого-то важного, и без головы убийцы слуги Гиты возвращаться не смели. Так или иначе, в лесу они застряли вместе. Один бы Кирумо ушел, но сомневался в способности Альмара ускользнуть от охотников.

Между тем один из людей достал предмет, напоминающий укороченные ножны от меча, поднял в воздух. Тот начал светиться.

- Он здесь! Зверь здесь! - крик еще не отзвучал, а Кирумо уже ласточкой слетел с наблюдательного поста, на ходу меняя обличие, метнулся в густые заросли, где загодя нашел подходящий для серой ипостаси проход. Следом полетели стрелы, все мимо.

- Что теперь? - радость от побега прошла, Альмару вновь начал вспоминаться дом, и мальчик изо всех сил старался не жалеть себя. Знал по опыту: стоит начать, будет хуже. Можно и вовсе разреветься, а позориться перед Кирумо не хотелось.

- Ждать, - подросток прожевал хлеб, остаток последней краюхи. - Следить за ними я остерегусь: в следующий раз может получиться менее удачно.

Альмар кивнул, соглашаясь, помолчал, сосредоточенно глядя в землю:

- Кирумо, если мы нормально доберемся до Радоги... как мне найти мастера?