Дар демона (СИ)

Бежали долго. Несколько раз Альмар просил передохнуть, отчаянно завидуя выносливости Кирумо.

- Когда? - выдохнул на пределе сил. - Когда остановимся?

Небо на востоке прорезала тонкая розовая полоса, светлело. Короткие здесь, на севере, ночи.

- Немного осталось, - ободрил его подросток. - Иди след в след и не бойся, это иллюзия.

У Альмара не осталось сил спрашивать, что имел в виду Кирумо. Потом стена непроходимого бурелома оказалась на пути, и он не сдержал стон.

- Говорю же, иллюзия, - сперва правая, потом левая нога Кирумо исчезли внутри поваленных стволов. Еще шаг - и он уже по пояс скрылся в нагромождении веток.

- Не отставай.

Альмар шагнул вперед. Иллюзия обманывала не только зрение, поскольку ветки ощутимо кололись. Для пробы Альмар зажмурился - идти сразу стало легче. Когда неприятные ощущения схлынули, открыл глаза. Небольшая поляна, в центре которой Кирумо разжигал костер. Уютная поляна, и никуда больше не нужно идти.

Альмар улыбнулся блаженно, повалился на землю. И заснул.

Проснулся мальчик после полудня.

- Я не стал тебя будить, - Кирумо сидел рядом, разглядывая клинок, прихваченный Альмаром.

- Спасибо, - мальчик потер глаза.

Подросток вздохнул и сменил тему:

- Сестренка, наверное, беспокоится. Или ревет. Вечно у нее глаза на мокром месте.

- А родители? - осторожно спросил Альмар, с запозданием подумав, что за все время путешествия ничего не узнал о семье Кирумо.

- Погибли, - взгляд того устремился вдаль, брови сошлись на переносице.

- Прости, - неловко сказал Альмар.

- За что? - подросток удивленно глянул на него. - Ты к их смерти отношения не имеешь, а виновных я найду и убью.

Альмар промолчал. Кровная месть - вещь правильная, но не тогда, когда мститель почти его возраста. Хотя... Он попытался представить, как кто-то убил его семью, убил и скрылся. Стал бы он выжидать, прежде чем найти виновника и отомстить?

Представил.

Стал бы, - ответил ему внутренний рассудительный голос, - стал бы ждать, пока не нашел бы верный способ, и только тогда, только если уверен в том, что убийца не уйдет от возмездия...

- Знаешь, кто виноват и как отомстить? - спросил мальчик. Кирумо молча кивнул, вновь уставившись в пространство.

Больше об этом они не говорили.

- Оборотень объявился удачно, - Альмар закончил нанизывать на прутья найденные неподалеку и признанные съедобными грибы. - Все кинулись в погоню. Видел бы ты, как у них горели глаза! Тар Дьерг сказал: награда за живого выше, чем за мертвого.

- Гита любит видеть оборотней на своем алтаре, - криво усмехнулся подросток.

- Она жестокая богиня, - Альмар поворошил прутом отгорающие угли, прикидывая, куда пристроить грибы, чтобы хорошо пропеклись, но не сгорели. - Почти как Серая Госпожа.

- Хуже, - убежденно сказал Кирумо. - Серая Госпожа справедлива, а Гита нет. Гита коварна и наслаждается страданиями смертных. Серая Госпожа - просто Смерть. Рано или поздно она приходит ко всем.

- Ты поклоняешься Серой Госпоже? - с опаской спросил Альмар.

- Нет, - отказался Кирумо. - У Серой Госпожи и без меня достаточно почитателей. Мой бог Многоликий.

Помолчал, потом добавил:

- Ты не испугался, когда увидел оборотня?

- Я не видел, - признался Альмар.

- Боишься оборотней? - продолжал допрашивать Кирумо. Альмар пожал плечами:

- Как и все. Кроме историй, я ничего о них не знаю.

- Каких историй?

Альмар снова пожал плечами и, не чувствуя в себе дара рассказчика, просто перечислил:

- Оборотень, когда перекидывается, похож на огромного волка. Оборотни похищают младенцев и молодых девушек для жертвоприношений, убивают и пожирают. Души у оборотней нет, только тело, поэтому убить их так трудно. Когда они превращаются в людей, остается хвост и клыки в полмизинца, а глаза светятся даже днем. Детенышей они поят свежей человеческой кровью...

- Все, хватит, - оборвал его Кирумо. - Можешь не продолжать. Ты в это веришь?

Альмар недоуменно моргнул.

- Наверное.

Кирумо скривился.

- А какая разница? - осторожно спросил мальчик.

- Такая, - резко ответил Кирумо.

- У тебя есть знакомые оборотни? - начиная догадываться, спросил Альмар. - Ты живешь в поместье Тонгила, а оборотни служат Темным... Прости, я не хотел обидеть...

Потом в голову пришла новая мысль:

- Тот оборотень специально отвлекал внимание? Это не совпадение? Но тогда... - мальчик огляделся по сторонам, ожидая, что вот-вот явится мохнатое страшилище.

- Не разглядывай кусты, там никого нет, - буркнул подросток, правильно истолковав его движение.

- Оборотня ранили, - вспомнил Альмар. - Он...

- Не ранили, - отрезал Кирумо. - Тот безрукий стрелок промазал.

- Откуда ты знаешь?

Кирумо вскочил на ноги, выпалив:

- Все эти истории - просто мерзкие россказни! И вообще... - он резко замолчал, глядя куда-то за спину Альмара, и его лицо побелело.

Глава 10

- Не шевелись, - прошипел подросток, глядя в пространство за спиной Альмара. - И не говори, иначе подохнем оба.

Сам он тоже замер, застыл в неудобной позе. Несколько минут тянулись как часы. Альмар доверял своему спутнику, верил в его знания, но сидеть спиной к опасности оказалось невыносимо. И еще тишина - не было слышно ни птицы, ни насекомого, словно они тоже боялись привлечь внимание неведомого существа.

Резкий порыв ветра обдал Альмара запахом жженой травы, и давящая тишина схлынула. Кирумо почти упал на землю, потом сел и несколько секунд смотрел в пустоту перед собой. Мотнул головой, будто очнувшись, веткой поворошил почти потухший костер и потянулся за грибами.

Альмар медленно развернулся. Там, на расстоянии пяти шагов, начиналась широкая полоса выжженной травы и кустов. Полоса шла вглубь леса, где резко заканчивалась.

- Что это было? - голос мальчика дрогнул.

- Огненная длань Владыки, - без выражения ответил Кирумо.

- Что?

- Так говорят степные кочевники, - подросток дернул плечом. - Только вряд ли оно имеет отношение к Многоликому.

- Оно... как оно выглядит?

- Огненный червь ростом с человека. Коснется тебя - превратишься в головешку. Если увидишь его, не двигайся. Он всегда бросается на того, кто бежит.

- Это маддог? - спросил Альмар. Вторая, после тууршей, ожившая легенда? Мальчика начала колотить запоздалая дрожь.

- Маддог, - согласился Кирумо, пристроив над багровыми углями недопекшиеся грибы.

- Они водятся только в Степи, - Альмар подошел к следу и потрогал черные ветки. Те осыпались пеплом.

- Знаю, - Кирумо не стал развивать разговор, уткнулся подбородком в подтянутые к груди колени, наблюдая, как их будущий ужин тихо скворчит и темнеет.

- Он точно ушел? Больше не вернется? - мальчик подошел к месту, где след заканчивался, но побоялся встать на черную полосу.

- Откуда мне знать? - буркнул подросток, потом нехотя добавил. - Господин Митрил говорил: маддоги никогда не возвращаются на свой след. При зимней грозе в Степи это самое безопасное место.

Альмар такого не знал. Только помнил краткое упоминание в одной книге: из-за бурь и маддогов только кочевники могут выжить в Степи зимой. Без объяснений.

Несколько минут мальчик еще постоял у следа, потом вернулся к костру. Помолчал, потом сказал виновато:

- Кирумо... прости. Я еще не поблагодарил тебя за спасение.

Тот передернул плечами.

- За оборотней тоже прости. Я не подумал, что у тебя среди них знакомые или друзья.

Кирумо не отреагировал.

- Я слышал, что оборотни служат Темным магам, - продолжил Альмар. - Тонгилу тоже?