У Элли опять неприятности

– Все в порядке, – вздохнула я.

Я смотрела себе под ноги, пока мы лавировали между толпами театралов и туристов. Уже стемнело, но здесь, в центре Вест-Энда, в эту летнюю ночь было светло, как днем, из-за неоновых ламп. Мне хотелось оказаться в темноте, в такой темноте, какая бывает только за городом, когда лишь звезды мерцают в чернильно-черном небе. Такая темнота соответствовала бы моему настроению.

– Я вполне могу поговорить о ней. Или о нем. На самом деле, мне даже нужно поговорить о них. – Мне нужно было произнести вслух то, что я уже давно поняла в глубине души. – Я больше не расстраиваюсь. Из-за него и Линнетт.

– Это хорошо, – с мудрым видом кивнула Мэри.

– Я не хочу, чтобы Пол возвращался.

Когда это произошло? Когда я перестала хотеть, чтобы он вернулся? Или я никогда этого не хотела, только боялась признаться в этом самой себе?

– Я не уверена, любила ли я его вообще.

– Любовь – смешная штука, – сказала Лиз и взяла меня под руку. – Кто и что в ней понимает? Кто может сказать, когда она начинается и когда заканчивается, где у нее начало и где конец?

Я подумала о Виктории, с ее бесконечными «настоящими любовями», которые теперь оказались просто игрой гормонов, и улыбнулась про себя.

– Мне казалось, что я люблю Пола и готова на все, чтобы вернуть его, – призналась я. – Но теперь я думаю, что на самом деле это была просто привычка. Если бы я любила его, я бы никогда не бросилась в постель к Джеймсу…

– Джеймс?! – хором взвизгнули Лиз и Мэри. – Кто такой Джеймс? И когда ты прыгнула к нему в постель?..

– Давайте найдем еще какое-нибудь местечко и выпьем, – засмеялась я. – И я расскажу вам про Джеймса! Я в жизни такого красавца не видела…

– Ты поздно вернулась прошлой ночью, – заметила Люси на следующее утро, намазывая тост маслом.

– Да, – улыбаясь, ответила я.

– Хорошо провела время?

– Отлично, спасибо.

За одним бокалом последовал другой, а потом мы съели карри. Один раскрытый секрет тоже повлек за собой другие, и к концу вечера мы хихикали и пихались локтями, как школьницы. Даже Мэри согласилась с тем, что нам стоит почаще устраивать такие девичники и Дереку придется с этим смириться.

– По-моему, я начинаю наслаждаться холостой жизнью, – сообщила я Люси. – Кажется, я наконец привыкла к этой мысли.

Она посмотрела на меня и нахмурилась:

– Но вы ведь с папой пока даже не развелись.

– Нет, но, думаю, нам с вашим отцом пора это обсудить.

Глаза Люси расширились от удивления.

– Они с Линнетт давно живут вместе, Люси, – ласково сказала я. – Он никогда не оставит ее и не вернется к нам. И мне придется принять это.

– Принять это? Да ты, похоже, рада, что он ушел.

Я вздохнула:

– А ты бы предпочла, чтобы я рыдала и страдала по нему до конца жизни? Мне нужно собраться с силами и начать все с начала, Люси. Вам с Викторией хорошо, у вас своя жизнь. Рано или поздно вы уедете отсюда и…

– Вообще-то, мам… – Младшенькая внезапно отложила тост и отряхнула крошки с губ.

– Да?

Что-то в ее тоне напугало меня. И выражение лица было каким-то необычным. Серьезное, нервное, возбужденное. Мне это не понравилось. Это было похоже на волнение.

– Что?

– Ну, вообще-то я пока не собиралась тебе говорить. Но я не могу больше ждать. Это может случиться скорее, чем ты думаешь.

– Что? Что может случиться?

– Мы уезжаем. Мы это планируем. Как только мы найдем где-нибудь…

– Мы? Кто это мы?

– Я и Нейл, конечно! Мам, ты должна была догадаться! Ты должна была понять, как мы подходим друг другу! Как только Нейл найдет место, где мы сможем поселиться, я поеду туда, найду работу и…

– Поедешь куда? – с упавшим сердцем спросила у нее я. С упавшим, тяжелым сердцем, готовым разорваться в любой момент. Моя младшенькая. Моя детка. Моя маленькая девочка. Я этого не вынесу. Я еще не готова. Это слишком скоро. Не сейчас, пожалуйста! На следующий год, а лучше через два. Тогда я буду готова. Я не стану возражать, честно, я не стану пытаться удержать ее, но только не сейчас…

– В Корнуолл, конечно! – возбужденно засмеялась она. – Я буду жить в Корнуолле с Нейлом. Мы поженимся. И у нас будет целая куча детей. Ты рада, мам? Хочешь быть бабушкой?

Глава 12

– Что такое? – Голос у Пола был раздраженный, как будто ему помешали смотреть финал футбольного Кубка.

– Ты можешь приехать? Сейчас? Пожалуйста? Дело в Люси.

– Что с ней? – Теперь он говорил резко и тревожно. Без сомнения, подозревает аппендицит или автомобильную катастрофу.

– Нет, ничего страшного, она не больна. Прости. Мне просто… нужно, чтобы ты поговорил с ней. Приезжай и поговори с ней, пожалуйста, Пол.

– Зачем?

– Пол. Я ведь не часто прошу тебя помочь, правда?

Я была удивлена собственным тоном. Думаю, Пол тоже, потому что он немедленно согласился:

– Правда. Хорошо. Я буду через полчаса.

– Один.

– Хорошо.

Через полчаса он действительно появился в дверях, тревожно наморщил лоб.

– В чем проблема? – спросил он, едва переступив порог. – Экзамены?

– Нет. Она получит результаты только в следующем месяце, но я думаю, с этим все будет в порядке. Дело в ее новом приятеле, Нейле. Она познакомилась с ним в Корнуолле и…

– Привет, пап! – крикнула Люси, спускаясь по лестнице. – Не знала, что ты собираешься зайти!

– Привет, пап! – эхом отозвалась Виктория, перегибаясь через перила. – Ты останешься пообедать?

– Нет. Я… просто приехал… повидаться. Поговорить с вами, – сказал он, нахмурившись в мою сторону. – Она не беременна? – шепотом добавил он, направляясь ко мне на кухню.

– Беременна? – спросила Люси, которая слышала гораздо лучше, чем полагал ее отец. – Кто? – Она замерла и уставилась на Пола: – Линнетт?

– Нет. Никто, – ответил он, усаживаясь у кухонного стола.

Я поставила чайник.

– Так в чем дело? – поинтересовался он, переводя взгляд с меня на Люси, с нее на Викторию и потом опять на Люси.

– Расскажи папе, – велела я Люси. – Расскажи ему про Нейла.

Виктория откусила кусочек бисквита. Она выглядела озадаченной:

– А что с ним?

– Ну вот, спасибо, мамочка! – воскликнула Люси. – Я хотела сама сказать папе, в свое время, когда я буду готова…

– Что сказать? – спросила Виктория.

– Зачем тебе надо было ему говорить? – продолжала Люси. – Подняла зачем-то шум, теперь все волнуются…

– Из-за чего все волнуются? – потребовала Виктория с полным ртом бисквита.

– Конечно, я волнуюсь! – парировала я. – Тебе всего девятнадцать, и что будет с колледжем? Неужели ты собираешься вот так запросто взять и все бросить? После такой тяжелой работы…

– Я могу вернуться в колледж позже. После родов!

Наступила тишина. Виктория подавилась бисквитом. Пол поднес руку ко лбу и слегка покачнулся.

– Боже мой, – тихонько сказал он. – Так и есть. Ты беременна.

– Нет! – раздраженно бросила младшенькая. – Пока нет.

– Что значит «пока нет»?! – завопила Виктория. – Ты нарочно хочешь забеременеть? Черт возьми, Люси!!!

– Последи за языком, Виктория, – безо всякой на то необходимости сказал Пол. – Люси, что это все значит? Почему ты хочешь бросить колледж? Мне казалось, у тебя все идет хорошо?

– Я влюблена, – удивительно самодовольно заявила Люси.

– Черт возьми! – ошарашенно повторила Виктория.

– И я буду жить с ним. В Корнуолле.

– Не думаю, – сказал Пол.

– А я думаю! – отрезала она. – И мне уже есть девятнадцать, так что я сама принимаю решения!

– Пожалуйста, – сказала я, расставляя на столе чашки с кофе, – давайте не будем ссориться. Давайте обсудим все спокойно и разумно, как взрослые.

– Тут нечего обсуждать, – процедила сквозь зубы Люси. – Я уезжаю в Корнуолл к Нейлу.

– Вы же только что познакомились. – Голос у меня дрожал.

– Ты рехнулась, – заявила Виктория.