Таежная богиня

Писать Никите расхотелось. Он сидел подле своего мольберта в оцепенении, без единой мысли. Портянки Виктора отчаянно благоухали, но Никита не чувствовал и этого.

— Ничего, Столица, — вытянув ноги и ковыряясь в пальцах с видимым удовольствием, проговорил Виктор, — если до понедельника за тобой не прилетят, покажу дорогу на Хальмер-Ю. Там по железке до Воркуты, а это, считай, дома.

— Что? — рассеянно спросил Никита, услышав последнее слово.

— Я говорю, дня через два покажу тебе дорогу домой. Отдохну пару деньков, постираюсь, а потом провожу тебя почти до самого Хальмер-Ю.

— А что это такое?

— Там увидишь.

Виктор-Шатун

Никита прождал вертолет допоздна. После плотного ужина, укладываясь на мягких шкурах под ситцевым пологом, он вдруг подумал, что не так уж и плохо, что судьба задержала его здесь и показала маленького волшебника Толю. Встреча со странным Виктором-Шатуном может хоть как-то развеять скуку и долгое ожидание. Ну, а если и завтра не прилетит, то придется идти до этого Хальмера.

...Волны одна за другой бросались на скалы, беззубо кусая каменные громады. Никита вжимался в холодный камень от ужаса, который они наводили. Каждая волна, зависнув над ним и словно распахнув пасть, обдавала его жутким утробным запахом, после чего обрушивалась, стекая с лица и рук...

Никита открыл глаза в тот момент, когда очередная волна нависла над ним в виде... собачьей морды, которая приготовилась в очередной раз пройтись языком по лицу гостя.

— Э-э, а ну брысь! — Никита вскочил с постели, сбросив собаку. Из глубины чума послышался детский хохоток, потом мелькнуло несколько маленьких силуэтов в длинных одеждах, и лишь на улице раздался звонкий хохот во все горло...

Выйдя из чума, Никита замер от неожиданности. Все вокруг было затянуто густым плотным туманом. Было видно на два-три шага, не более. Зато сколько появилось звуков! Беспечные детские голоса, пощелкивание оленьих копыт, шуршание рогов о ветки, грызня собак, плеск воды, деловитый говор мужчин, стук топора, писк комаров... Никите показалось, что туман звенит.

— Ну что, Столица, как спалось? — бодрый голос вчерашнего знакомого вырвал Никиту из оцепенения. Из тумана, держа на плече полотенце, появился Виктор-Шатун.

— Замечательно, если не считать собак, — рассеянно ответил Никита.

— А-а, собаки, это хорошо. Не брезгуй, приятель, здесь все чистое, в том числе и собаки. Ну, ладно, что собираешься делать? Опять борт ждать? Если даже они вспомнят о тебе и им будет по пути, небо не пустит.

Никита направился на шелест волн и вскоре вышел на берег озера. Туман не лежал, а нависал над глянцевой поверхностью, которая то медленно вздымалась, то опадала. Озеро будто дышало. По спине Никиты пробежал озноб: он вспомнил вчерашний разговор с Толей. Может, действительно в глубине этого озера дремлет водяной дух Ид-Эрв, — кажется, так его назвал Виктор-Шатун.

Ледяная вода приятно обжигала руки и лицо, пока Никита умывался и чистил зубы. Взбодрившись, он тотчас забыл о своих недавних мыслях. Впереди ждал новый день, и надо было что-то делать.

После завтрака Никита решил подробнее узнать у Виктора о дороге через Хальмер-Ю.

Виктор сидел в правой, гостевой половине и разбирал какие-то бумаги, карты, вещи.

— А-а, Столица, проходи, — не очень дружелюбно, как показалось Никите, сказал путешественник и стал торопливо собирать и прятать бумаги в большую папку. — Ну, с чем пожаловал? — небрежно отбросив папку и откинувшись на шкуры, спросил он и полез за папиросами.

— Я хотел поговорить о дороге на Хальмер-Ю, — начал осторожно Никита.

— А что тут говорить, сегодня постираюсь, высушусь, правда, погода не очень, но ничего, в чуме все высохнет. Ну и завтра с утреца вперед через перевалы на Хальмер. А что ждать-то? Два-три дня — и ты в поезде, до самой Москвы-столицы с ветерком. Да ты не стой, садись, в чуме либо сидят, либо лежат.

— Слушай, Виктор, — удобно устроившись на мягких шкурах и сделав первую затяжку, спросил Никита, — ты хотел рассказать о своих путешествиях. Мне на самом деле интересно, как это — в одиночку по всему Уралу.

— Ну-у, — выдохнул Виктор табачный дым, — на такие темы хорошо разговаривать по вечерам после ужина или в непогоду у костра, а сейчас столько дел впереди! Так что извиняй, Столица.

— Ну хоть покажи, — Никита кивнул на папку. — Не может же путешественник ходить без карт.

— Да тут идти-то, — Виктор нехотя подтянул к себе папку, и едва взялся за обложку, как все ее содержимое неожиданно выскользнуло и веером рассыпалось по мохнатой постели. — А-а, черт! — Виктор торопливо стал собирать и запихивать бумаги обратно. — Потом, парень, вечером покажу.

Никиту точно током ударило. Среди веера бумаг он заметил нечто до боли знакомое. “Где я это видел?!” И вновь удар током — карта отца! “А может, обознался? Может, просто бумага похожая и стиль рисунков вдоль рек и хребтов?” Голова шла кругом.

Выйдя вслед за Виктором, Никита едва сдерживался, чтобы не наброситься на нового знакомого с вопросами. Но он понимал, что это неразумно. Шатун может замкнуться, послать куда подальше и все. “Нет, действовать нужно тоньше... Но как?”

Когда Виктор, направляющийся к озеру полоскать одежду, исчез в тумане, Никита бросился в его чум и схватил папку. Едва он раскрыл карту, как сомнения отпали. Это была именно та, вторая половина карты. Очертания обрыва, как и на первой половине, походили на странный силуэт, только были они несколько иные, чем на отцовской карте. Никиту колотило. Перед ним была, по всей вероятности, разгадка какой-то тайны, но она ему не принадлежала. Что делать?! — лихорадочно думал Никита. — Выкрасть невозможно, все подозрения тут же падут на него. Поговорить с Виктором откровенно не получится, уж больно он странный и, похоже, неадекватный, — рассуждал Никита, шелестя грубоватой бумагой. Надо что-то делать. Наконец, так ничего и не придумав, Никита сложил карту и сунул ее обратно в папку.

Остаток дня Никита провел в мучительных раздумьях. Все мысли сводились к одному — пока он не выяснит тайну второй половины карты, он от Виктора не отстанет.

Вечером Никита снова застал Виктора за бумагами. На этот раз Шатун не дергался, он почти с полным равнодушием протянул Никите другую, современную, карту-пятикилометровку.

— Мы здесь, — он ткнул желтым от курева пальцем сначала в одну точку, затем, скользнув по красно-коричневому горному ландшафту, остановился в другом месте, — это Хальмер-Ю.

— Где? — не понял Никита.

— Ну-у, Столица, здесь все написано, читай.

И Виктор опять погрузился в свои бумаги. Действительно, Никита легко нашел Большое Щучье, нашел и Хальмер-Ю. Как можно пройти такое расстояние за два-три дня?

— Спасибо, — Никита протянул карту обратно.

— На здоровье, — буркнул Виктор, не отрываясь от своих дел.

Никита посидел еще несколько минут, не решаясь больше спрашивать.

Выйдя от Виктора, Никита увидел Толю, который сидел в своей неизменной позе на том же месте.

— Привет, Анатолий, — миролюбиво и немного заискивающе поздоровался Никита с маленьким провидцем.

— Привет.

— Ответь, пожалуйста, почему ты не играешь с другими ребятами? — Никита хотел разговорить паренька.

— Скучно.

— А что не скучно?

— Не скучно думать, — ответил Толя, продолжая болтать ногами.

— Тогда скажи, если знаешь, что меня ждет впереди? — спросил Никита и замер в ожидании.

— Знаю, но не скажу, — мальчик спрыгнул с нарты и пошел в сторону дальнего чума. Но через несколько шагов он остановился и, глядя через плечо, добавил: — Это плохо, когда знаешь, что с тобой будет.

Виктор-Шатун шел широко, быстро. Огромный рюкзак, ружье и фотоаппарат будто прильнули к своему хозяину, не стесняя движения. Никита отставал. Собираясь на Ямал, он не готовился к длительному переходу, тем более по горам. Этюдник гремел и бил Никиту острыми углами по левому бедру, как бы он его ни приспосабливал. Мешала идти и дорожная сумка, набитая, кроме личных вещей Никиты, едой — вяленой олениной, рыбой, сухарями. Ее узкий ремень резал плечо. Однако это не особенно отвлекало его от того, что он видел вокруг. А вокруг творилось что-то необыкновенное. Панорамы гор, сменяя одна другую, поражали Никиту фантастической суровостью и дикостью. Отсутствие растительности, оставшиеся от прежней зимы огромные снежники, безупречно прозрачные ручьи и речушки придавали ландшафтам поистине космическую атмосферу. Узкие ущелья, забитые снегом, внезапно распахивались и превращались в солнечные долины, с редкими, но очень яркими и сочными островками альпийских лугов.