Второй шанс

— Ну, знаете, — возмутилась я, — по-моему, если уж пришлось родиться девчонкой, не стоит каждый раз напяливать розовые платьица с рюшками.

— Конечно, нет, — быстро согласилась Лиа. — Но не нужно впадать в другую крайность и наряжать кроху дальнобойщиком.

— Господи, да разве она выглядит как дальнобойщик?! — возмутилась я.

Лиа склонила голову набок, как бы прицениваясь:

— Пожалуй, ты права. На дальнобойщика она нисколько не похожа, на фермера — это да. Или на строителя. А, девчонки?

— И все потому, что она не в розовых ползунках?

— Она еще младенец, — вмешалась Мэгги. — Младенцев всегда одевают в светлые тона, предпочтительно — в розовое.

— А кто это решил? — выкрикнула я и, не давая никому вставить слово, сама ответила: — Общество! Кстати, то же самое общество с завидным упорством насаждает мнение, что удел девочек — булавки, иголки, тесемки да заколки, после чего вряд ли можно говорить о позитивном самоутверждении. К чему это ведет? К заниженной самооценке со всеми вытекающими последствиями: обжорство, беспрекословное подчинение и бессилие перед семейным, сексуальным и имущественным насилием.

Подружки даже рты от удивления раскрыли.

— Надо же, и все из-за обыкновенной розовой пеленки?! — растерянно переспросила Лиа.

Тут в дискуссию вступил недовольный голосок Фисбы. Она замотала головой из стороны в сторону и жалобно захныкала.

— Ох-ох! — вздохнула я, закачав коляску. — Только не это!

— Может, она проголодалась? — заволновалась Эстер.

— Или просто решила самоутвердиться? — не удержалась от привычных колкостей Лиа.

Проигнорировав ехидное замечание, я склонилась над коляской, расстегнула ремешки и подняла малышку на руки. Недовольное хныканье вот-вот грозило перерасти в оглушительный рев. Повернув сестричку спиной к себе, я подхватила ее крепко за под мышки и согнула колени. Вверх-вниз, вверх-вниз! На третий раз Фисба затихла.

— Ого! — восхитилась Мэгги. — А у тебя свой подход к детям!

— Это называется «лифт», — объяснила я. — Всегда выручает!

На секунду-другую три пары глаз опять воззрились на меня, а потом Эстер глубокомысленно произнесла:

— Мне кажется, Оден права. Черный не такой уж жуткий цвет. Он просто резко выделяется на фоне других.

— Неудивительно, почему ты с ней согласна! — усмехнулась Лиа. — Приглядись-ка к своей одежде!

Эстер одернула свою блузку темного цвета:

— Она не черная, а темно-синяя.

Девчонки только фыркнули в ответ, а Лиа повернулась ко мне и объяснила:

— Точно также Эстер говорила, когда увлеклась готами и их идеологией. Она одевалась сплошь в черное: черные плащи, черные туфли…

— Черная круги вокруг глаз, черная помада, — подхватила Мэгги.

— Вы так и будете каждый раз напоминать мне об ошибках молодости? — возмутилась Эстер, а потом, вздохнув, добавила: — Было и прошло, понятно? Будто вы сами никогда не творили в школьные годы того, о чем жалеете до сих пор!

— Мое главное сожаление можно выразить в двух словах, — заметила Мэгги. — Джейк Стокк.

— Что правда, то правда, — согласилась Лиа.

— А сама, — Эстер ткнула пальцем язвительную подругу, — сама-то перекрасилась в блондинку ради Джо Паркера, чего…

— Никогда нельзя делать рыжеволосым, — договорила Лиа. — Господи, мне до сих пор стыдно.

Слушая пикировку девчонок, я по-прежнему укачивала Фисбу с помощью «лифта», а кроха покорно висела в моих руках. На какое-то время воцарилась тишина, во время которой все засмотрелись на малышку. Вдруг Мэгги смущенно произнесла:

— Даже странно, что мы тоже были когда-то маленькими детьми.

— Такими же несмышленышами! — Лиа осторожно пожала ручку Фисбы. — Представляете, она же словно чистый лист. Никаких ошибок и сожалений!

— Счастливая! — отозвалась Эстер, а потом склонилась к крохе. — Вот тебе совет: не подавайся в готы! Потом сто раз напомнят и устыдят!

— И никогда не перекрашивайся из-за парня, — добавила Лиа. — Если полюбит по-настоящему, ему будет все равно, какой у тебя цвет волос.

— Не забывай надевать шлем во время прыжков с трамплина, — посоветовала в свою очередь Мэгги.

— Никогда не ешь жирного мяса перед американскими горками, — вспомнила Лиа.

— А пирсинг в носу, — вмешалась Эстер, — смотрится круто не на каждом. Поверь мне.

Маленькая Фисба выслушала советы с сосредоточенно-серьезным выражением лица. От нее исходило приятное тепло и пахло молоком и детским шампунем.

— Давай, Оден, — вдруг предложила Лиа. — Теперь твоя очередь делиться опытом.

Я на секунду замешкалась, потом решительно произнесла:

— Никогда не флиртуй с чужим парнем на кухне его девушки. И не отвечай на вопрос «Что это за имя такое?».

— А ведь ей обязательно зададут такой вопрос, — заметила Лиа. — Сто процентов, спросят о происхождении имени Фисба.

— И еще один совет, — продолжила Мэгги. — Держись подальше от красавчиков на байках. Иначе они разобьют твое сердце. — Я покосилась на нее, но она только улыбнулась. — Конечно, легче сказать, чем сделать. Верно?

На что она намекает? Я ведь никому не говорила о наших встречах с Илаем, иначе сразу поползут слухи, что мы с ним крутим роман. А как еще расценить тайные встречи с молодым человеком по ночам? И хотя на данный вопрос найдется сотня ответов, на вопрос Мэгги, заданный якобы мимоходом, я решила не отвечать.

— Боже мой, Мэгги! — вскипела Лиа. — Мне казалось, ты давно вычеркнула Джейка из памяти.

— Ну вычеркнула, и что?

— Тогда зачем опять пристаешь к Оден с той старой историей?

Лиа укоризненно покачала головой.

— Да я не потому…

Однако Мэгги не удалось объясниться из-за грохота, донесшегося от входной двери в магазин. Мы обернулись и увидели, как с травы поднимается Адам, потирая ушибленную руку.

— Тяни на себя! — крикнула ему Мэгги, а нам объяснила: — Никак не запомнит. Смешно, да?

Лиа со страдальческим выражением лица закатила глаза.

— И не говорите, что я не умею произвести впечатление с первой секунды! — воскликнул он.

Нисколько не смущенный досадным происшествием, которое многие бы посчитали постыдным, Адам подошел к нам, держа в руках пластиковый пакет из магазина.

— Итак, леди! Разрешите сделать объявление.

— Ты опять продаешь шоколадки, чтобы собрать деньги на математический клуб? — съехидничала Лиа, с поддельным ужасом покосившись на его пакет.

Адам простодушно повернулся к ней и напомнил:

— Так то было в восьмом классе. И потом, мы ведь уже окончили школу, помнишь?

— Не обращай на нее внимания, — посоветовала Мэгги, а Лиа, пожав плечами, удалилась за прилавок. — Так какое объявление ты хочешь сделать?

Он загадочно ухмыльнулся, а потом сунул руку в пакет и громко провозгласил:

— Вечеринка с хот-догами! — Из пакета на белый свет извлеклась упаковка сосисок внушительного размера. — Первая вечеринка нынешним летом! После работы приходите в нашу с Уоллисом квартиру. Да, и принесите с собой специи и приправы.

— Меня можешь вычеркивать, — объявила Эстер и, подпрыгнув, села на прилавок. — Я вегетарианка.

Адам снова влез рукой в пакет и вынул другую упаковку сосисок.

— О-па! — Он помахал упаковкой в воздухе. — Соевые сосиски! Специально для тебя купил.

— А в ванной комнате наведете порядок? — поинтересовалась Лиа.

— Разве там грязно?

— Да! — в унисон крикнули Лиа, Мэгги и Эстер.

— Ладно-ладно, все помою. Сейчас пойду и залью все каким-нибудь моющим средством.

Адам закинул сосиски для хот-догов обратно в пакет, а Мэгги улыбнулась:

— Ой, сколько воды утекло с последней вечеринки! А что празднуем?

— Новоселье, которое мы забыли отметить два месяца назад, вселившись в квартиру.

— А Илай придет? — спросила Эстер.

— Его пригласили, — ответил Адам. — А придет или нет — там и узнаем.

Специально для меня Мэгги объяснила:

— Такие вечеринки любил устраивать Эйб. Он собирал друзей в квартире, которую снимал на пару с Илаем. Каждую субботу мы объедались хот-догами, тушеной фасолью…