Второй шанс

— Интересный выбор для названия дома! — удивилась я, идя по дорожке вслед за Мэгги и Эстер.

В руках мы несли купленные в «Газ энд Гроу» специи и приправы — кетчуп, горчицу, майонез и шоколадный соус, а Лиа тащилась за нами с телефоном у уха, до сих пор не теряя надежды найти более интересное предложение на вечер.

— Это не ребята выдумали, — бросила Мэгги через плечо. — Так решили владельцы дома. На нашем побережье принято давать имена своим домам. Уоллис как-то жил в доме с названием «Горластые чайки».

— Ужасно, верно? За спиной их прозвали поющими чайниками! — добавила Эстер. — Эй, Мэг, а помнишь, как назывался дом в той дыре на Четвертой улице, в котором жили Илай с Эйбом?

— «Летняя любовь», — вспомнила Мэгги, поднимаясь по ступенькам крылечка. — Только любить там было нечего. Дыра дырой!

Как только она произнесла последнюю фразу, в дверях дома появился Адам с прихваткой в руке.

— Эй! — возмутился он, обиженно прижав руку к груди. — Вы еще в дом не вошли, а уже критикуете!

— Да я не о вашем доме говорила, — успокоила его Мэгги, проходя внутрь. — А у вас даже… мило.

Она явно польстила хозяевам. Крохотная гостиная оказалась заставлена обшарпанной, кое-как подобранной мебелью. По соседству с клетчатым диваном стояло раскладывающееся кресло в полоску, а угадать первоначальный цвет дряхлого журнального столика совершенно не удавалось из-за множества темных круглых пятен на столешнице. Правда, предпринимались явные попытки хоть как-то приукрасить жилище: на столике стояло блюдо с орешками, а на барной стойке, за которой начиналась кухня, — новая ароматическая свеча.

— Дизайнерская находка, — с серьезным видом прокомментировал Адам, заметив мой заинтересованный взгляд. — Не правда ли, так стало уютнее?

— Все равно пахнет пивом, — не дала ему шанса оправдаться Лиа, заходя в квартиру и пряча сотовый телефон в сумочку.

— Значит, тебе пиво не предлагать? — закричал из кухни Уоллис.

— Нет! — рявкнула Лиа.

— Сомневаюсь, что откажешься, — ответил он, появляясь с ящиком пива в жестяных банках.

Уоллис обошел всех присутствующих, угощая пивом. Я сначала решила отказаться, но в последний момент из вежливости приняла банку.

— Слева от тебя лежат подставки, — указал Адам, когда Лиа с громким хлопком открыла банку пива.

— Подставки? — фыркнула та. — Зачем? На столике и так живого места нет от пятен, одним больше, одним меньше…

Адам перевел взгляд со столика на Лиа:

— Нельзя небрежно обращаться с вещью только потому, что она испорчена.

— Адам, — вмешался Уоллис, — это же обыкновенный столик, а не обездоленная сирота.

Эстер захихикала, а Мэгги без лишних споров положила подставку под банку. Адам радостно подхватил фотоаппарат с полки и, нацелив объектив на всю компанию, воскликнул:

— Наша первая вечеринка с хот-догами! Надо обязательно сделать фотографии для истории!

Присутствующие отреагировали с завидным единодушием: все до одного, кроме меня, разумеется, быстро прикрыли лица руками. Правда, при этом выкрикивали каждый по-своему: «Нет, пожалуйста!» — взмолилась Мэгги, «Господи, опять!» — запричитал Уоллис, «Хватит, а то прибью!» — кто завопил, догадайтесь сами.

Опустив фотоаппарат, Адам горько вздохнул:

— Ну, почему мне нельзя сделать хотя бы один снимок?

— Потому что у нас уговор! — ответил за всех Уоллис, прячась от камеры.

— Уговор? — не поняла я.

Мэгги поглядела сквозь раздвинутые пальцы и объяснила:

— Адама выбрали редактором выпускного альбома, и он два года подряд не расставался с фотоаппаратом.

— Мне дали всего лишь одного помощника! — возмутился Адам. — Выбора не оставалось, кто-то же должен фотографировать.

— Вот мы и договорились, — снова сквозь пальцы сказал Уоллис, — потерпим его издевательства до окончания школы, но потом…

— Ни одной фотографии, — подхватила Мэгги.

— Никогда! — напомнила Лиа.

С печальным вздохом Адам вернул фотоаппарат на книжную полку.

— Отлично, — произнес он, и все с облегчением убрали руки от лиц. — Через много лет, когда вы вспомните об этом лете, не обвиняйте меня в отсутствии фотографий!

— У нас уже предостаточно фотографий! — попыталась успокоить его Мэгги. — В выпускном альбоме наших изображений — хоть завались!

— Вот и правильно! Поэтому ничего и не забудете! — продолжал убеждать Адам. — Но ведь выпускной канул в Лету, а теперь начинаются новые приключения!

— Которые необязательно увековечивать на фотографиях! — Лиа взяла со стола банку пива, конечно, без подставки, отпила глоток и поинтересовалась: — Кто еще припрется на эту веселую вечеринку?

— Да как обычно, — ответил Уоллис, сев на кресло, которое заметно провисло под его тяжестью. — Ребята из магазина велосипедов, несколько знакомых из велопарка, та милашка, что работает в соседнем павильоне с вами, и…

Тут на крыльце скрипнули ступеньки, и громкий голос заорал во все горло:

— Эй! Если у вас навалом пива, тогда ладно, иначе я уже готов…

Джейк Стокк — в облегающей черной футболке, с загорелым лицом — резко затормозил на пороге и удивленно прикусил язык, увидев меня на одном диванчике с Мэгги.

Вот тебе и вечеринка!

— Готов к чему? — как ни в чем не бывало спросила Лиа, отпивая пиво.

Джейк перевел взгляд на нее, потом на Уоллиса, который недоуменно пожал плечами.

— Как всегда, рад видеть вас, — сказал он Лиа, потом медленно прошел на кухню, ни на кого не оглядываясь.

Краешком глаза я поглядела на Мэгги. С застывшим лицом она уставилась на банку пива с подставкой.

— Еще не поздно податься в клуб, — шепнула ей Лиа. — Новые мальчишки — новые шансы на знакомство!

— Сосиски готовы! — позвал из-за двери Адам. — Кто хочет первый хот-дог?

Мэгги поднялась, захватив пиво, прошла мимо Джейка, принюхивающегося к свече на кухонной стойке, и крикнула:

— Я!

За прошедший час на вечеринке я выпила банку пива, съела два хот-дога с соевыми сосисками и, несмотря на оживленную беседу в компании ребят, сто раз прокрутила в голове картину на набережной с участием Илая и Белиссы. Посмотрела на часы: почти полночь. Прошлой ночью в это время мы как раз выехали от Клайда, после того как Илай загрузил в стирку белое белье, а потом вместе разделили кусок восхитительного миндального пирога. Я перевела взгляд на блюдо с нетронутыми орешками, стоявшее на журнальном столике, и печально отхлебнула пива.

А чего я, собственно, ждала? Бессмысленно надеяться на появление каких-то отношений после нескольких ночей, проведенных в невинных развлечениях. Это даже на привычку не потянет!

Неожиданно зазвонил сотовый телефон. На мгновение потеряв голову, я кинулась отвечать, надеясь, что звонит Илай. Глупо получилось, ведь он не знает мой номер. Как оказалось, меня искал другой молодой человек, которому тоже каждый раз удается удивить меня, — Холлис.

— Од! — закричал он в трубку. — Это я! Угадай, где я сейчас нахожусь?

Мы уже играли в угадайку раньше, и я всегда проигрывала, поэтому просто попросила:

— Скажи сам.

— Я дома!

Сначала мне показалось, что Холлис шутит, но после того, как он дважды поклялся, я поверила, что брат в двухстах милях от меня, а не в привычных тысячах за океаном.

— Дома? Когда ты приехал?

— Два часа назад, — рассмеялся он. — Я из-за долгих перелетов потерял счет времени и даже не имею малейшего понятия, который час. А ты где?

— На вечеринке.

Я поднялась и вышла на улицу через парадную дверь.

— На вечеринке? Шутишь?

Холлис так изумился, что мне, пожалуй, следовало бы обидеться. А с другой стороны, несколько недель назад я бы сама удивилась не меньше.

— Не шучу, — я присела на нижней ступеньке крыльца. — А ты… что привело тебя домой?

Последовала пауза на секунду или две, как оказалось, для пущего эффекта.

— Не что, а кто!

— И кто?

— Од! — Следующая пауза. — Я влюбился!

Нашел чем удивить, подумала я, рассматривая фонари возле дома. Вокруг них крохотными пятнышками вились мотыльки.