И никаких ХУ!

Марья Ивановна потянула его вперёд, крепко взяв под руку и давая понять, что то, что она скажет, является не осуждением, а дружеской критикой:

- Потому что по-другому ты не можешь. Ты по натуре – не лидер: не умеешь быть жёстким, принципиальным и требовательным. Ты всегда подстраиваешься, потому что хочешь, чтобы тебя любили.

- Да, да, ты права, - тут же подстроился Викентий Алексеевич. – Завтра же подаю заявление об освобождении от должности директора. Хватит, пусть Старче завинчивает гайки.

- Он-то завинтит! – подтвердила Марья Ивановна – И дисциплина будет, и порядок, только творческой работы не будет, и живого коллектива. Макс и Циркуль, конечно, уйдут. – Помолчала и добавила: - Я – тоже.

Викентий Алексеевич от возмущения на то, что ему давят на больную мозоль, сбился с шага, выдернул локоть и опять остановился, и опять закричал, распаляя себя и гоня стыд:

- Ну, не хочу я быть администратором! Что вы пристали? Не хочу! – и чуть успокоившись: - Давно не хочу, - и совсем тихо и спокойно, - и, как выясняется, не способен.

Марья Ивановна спокойно выслушала вопли разнервничавшегося шефа, поправила очки и пошла дальше, а он виновато поплёлся чуть сзади.

- Тебе и не надо быть администратором. Будь тем, кем есть – научным руководителем. Людей объединяет, в конце концов, не дисциплина, а общее дело, в котором для каждого есть свой интерес и своя ответственность.

- Мне страсть как хочется вплотную заняться наукой, закончить докторскую, - канючил неспособный администратор, мысленно согласившись остаться директором. Он вдруг сообразил, что попал в замкнутый круг: оказывается, успешному его администрированию мешает занятие наукой, а завершению докторской – директорство. И выхода из тупиковой ловушки не было. Так думалось ему, но не Марье Ивановне, которая нашла выход по-женски быстро и просто:

- Я помогу тебе с черновой работой.

Он тихо рассмеялся, возвращаясь к обычному благодушному состоянию. Теперь уже она остановилась, резко повернулась к нему, колыхнув грудью и блеснув очками в свете уличных фонарей, спросила сердито:

- Ты против?

- Да нет, - поспешил он успокоить помощницу. – Спасибо. Только получается нелепо: ты помогаешь мне, а я с твоей помощью и при дефиците времени – Анне Владимировне из Бытовой техники, - и снова, довольный, хохотнул.

- Она тебя просила? – глухо поинтересовалась Марья Ивановна и медленно пошла вперёд, увлекая ответчика за собой. А тот только вздохнул, пожав плечами.

- Надо было отказаться, - жёстко попеняла она лидеру-разгильдяю.

- Не смог, - промямлил Викентий Алексеевич, и сам уже не помнил: не смог или не захотел отказать.

- Весь ты в этом! – почему-то разозлилась спутница-помощница. – Весь в бозе! – «На тебе!» - удивился он, законченный атеист, причисленный вдруг к сонму почитателей небожителей. – Ты что, был у неё?

- Был, - повинился божий человек. – Она предложила заходить почаще и не только по делам докторской.

- Она тебе нравится? – продолжала неприятный допрос дотошная Марья Ивановна, и Викентий Алексеевич пожалел, что не пошёл один. Он помялся, соображая, что бы такое ответить нейтральное, безразличное, но ничего в мутных мозгах не нашёл и сказал правду:

- Сзади – ничего…

- Как это? – не поняла она, взглянув на него удивлённо.

- Потому что спереди – как мрамор, - и оживился, вспомнив занимательные визиты. – Мать у неё – занятная старушенция – деликатесными котлетками закормила. А дочь – вообще папой называет. – Марья Ивановна остановилась как при экстренном торможении.

- Мне – сюда, - показала глазами в затемнённый переулок. – Спокойной ночи! – и быстро ушла, оставив Викентия Алексеевича в недоумении. Он посмотрел ей вслед, пожал плечами, вздохнул по обыкновению и сам поплёлся восвояси неспортивным вихляющимся шагом.

- 2 –

Самое неприятное, что после пьяного веселья приходит мерзкое утреннее похмелье, когда до того противен себе, что впору застрелиться из пальца. Викентий Алексеевич собрался с силами и хотел натянуть одеяло на голову, но оно почему-то оказалось под ним, а он лежал одетым поверх, чего никогда раньше не случалось. Собрав ещё больше оставшихся усилий, он попытался сесть и не смог, изнеможённо рухнув на спину. Голова кружилась, в глазах маячили светлые искры, предвестники зелёных чёртиков. «Допился» - с горечью подумал он, вынужденный умирать в одиночестве. Во рту – хуже, чем в давно не мытом унитазе, темечко, распираемое изнутри, отчётливо чувствовалось отставшим от черепа, словно крышка на переполненном отбросами мусорном ведре, в глазах – муть серая, в ушах – звон и гул как в доменном цеху, в костях – ломота как после уборки картошки в поле. Захотелось наглухо запаковаться одеялом и не видеть ничего и никого, особенно тех, с кем вчера радовался жизни, преломлённой алкогольными парами, кому изъяснялся в любви и преданности, что-то наболтал непотребное и на себя, и на других, кто видел тебя таким, каким непозволительно и жене, прости господи! Взглянул на часы – ого! – уже девять! В это время все уважаемые и дисциплинированные садятся завтракать. При одном только воспоминании о еде к горлу подступил спазм тошноты, и волей-неволей пришлось подняться, чтобы не обфонтаниться в кровати. Шатаясь и натыкаясь на поставленную не на месте мебель, хватаясь за стены и косяки, он с трудом попал в сортир, брякнулся перед унитазом на колени и, чуть не утопив морду, с рёвом и слезами освободился от не успевших переработаться бутербродов, докторской и огурцов. Потом ещё долго с трубными звуками выдавливал слизь и, почувствовав явное облегчение, поднялся на дрожащие ноги и к первому облегчению добавил второе – долго и с наслаждением писал, держась одной рукой за стену. Жизнь возвращалась! Чтобы удовольствоваться полностью, осталось чем-нибудь помыть пасть и горлό и залить воспалённый желудок. Ничего, кроме старого чая-третьяка не нашлось. Он с жадностью выпил сначала всю заварку прямо из горлышка, а вслед и весь холодный кипяток из чайника – видела бы неудавшаяся жена! – и, глубоко вздохнув, почувствовал, что теперь сможет передвигаться сам, без катафалка. Глядишь, прогуляется спортивным шагом до института и будет как огурчик. Лучше бы не вспоминал о мерзком овоще! Его опять потянуло на рвоту, но он мужественно сдержался и выбрался, наконец, на улицу. Солнце палило уже нещадно, и пришлось сощуриться как сурку, выбравшемуся из норы. Сновали, невесть куда и зачем, многочисленные прохожие, хотя рабочий день начался давно. Он вздохнул осуждающе и… поплёлся на автобус, решив начать новую жизнь снова с ближайшего понедельника.

В полупустом автобусе, редко засиженном опоздавшими, отлынивающими и просто лодырями, он занял свободное место и независимо отвернулся к окну, чтобы его не опознали и не причислили к одной из категорий.

- Да… - бубнил впереди сидящий мужик с лицом как такыр, изборождённым мелкими беспорядочными морщинами, - гульнули вчера вдрызг-вразбрызг. Собрались в конце дня всей кодлой и дали шороху – не помню, как на хате оказался.

- А чё пили-то? – заинтересовался сосед, плотоядно облизывая пересохшие от зависти губы.

- Да всё, - небрежно ответил морщинистый, - водочка-сучок, конечно, была от пуза, портвейн – вино плодово-выгодное, пивцо бочковое мочегонное в канистре – пей, не хочу…

Живо представив себе весь привлекательный набор обалдения и виртуально вдохнув букет одуряющих запахов, Викентий Алексеевич поспешил перебраться на дальнее сиденье в пару к мужчине в очках в тонкой золотистой оправе и в костюме с галстуком, сел и затих, отвернувшись от соседа и стараясь не выдыхать, чтобы не обнаружилось улики.

- Простите, - раздался тихий голос с вежливым покашливанием. – Не подскажете, который час? – Викентий Алексеевич повернулся к очкарику и сразу увидел, что серый костюм на нём – не первой свежести, а на полосатом галстуке – разводья выразительных пятен.

- Половина десятого, - брезгливо буркнул он, посмотрев на часы.