То, что нас обединяет (СИ)

Из приятного: я попросила Брина о прибавке и получила ее! Даже не знала, на что могу рассчитывать, пока не получила на днях очень даже солидный чек – это больше, чем я предполагала. Похоже, с возрастом он становится добрее. Не то чтобы Брин был так уж стар – пожалуй, пятьдесят с небольшим. Просто такого неприятного типа еще поискать! Но какая мне разница? Лишь бы платил вовремя.

Кстати, о неприятных типах. Мой сосед этим утром бросил на меня особенно мерзкий взгляд. Заметил, должно быть, моего молодого приятеля, который ушел от меня часом раньше. То ли старикашка шокирован тем, что я наслаждаюсь здоровым сексом, то ли злится, что сам может рассчитывать только на компанию кота.

Ладно, шутки в сторону. Нил предложил тебе подумать об усыновлении, а ты об этом и слушать не желаешь. Мне кажется, ты из тех женщин, которые просто рождены, чтобы стать мамами. Конечно, тебе хотелось бы родить собственного ребенка, но пока это не получается (заметь, я пишу «пока»).

Ты пишешь, что усыновить чужого ребенка – все равно что признать свое поражение. Лично я этого не понимаю. Что ужасного в том, чтобы принять в семью какого-нибудь малыша? Как это может повлиять на попытки зачать и выносить собственного ребенка? Вы с Нилом можете и дальше двигаться в этом направлении, просто жизнь вашу разнообразит появление в доме «уже готового» младенца.

Только представь такую возможность! Сколько времени уйдет у тебя на то, чтобы полюбить чужого малыша? Спорим, не больше пяти минут! И раз уж с его появлением твоя жизнь заиграет новыми красками, так ли важно, что не ты, а кто-то другой позволил ему появиться на свет? Представь, то же кормление, пеленание, те же бессонные ночи… все преимущества материнства (если можно это так назвать), и никакой боли! Поверь, родить ребенка – это открыть для себя новую гамму болезненных ощущений.

В скором времени ты привыкнешь к тому, что никогда уже не сможешь по-настоящему выспаться. А эти бесконечные вопли, падения, простуды! Старинная ваза, превратившаяся в груду осколков, и твоя любимая помада, утопленная в унитазе. Словом, все радости появления в доме маленького человечка.

Разумеется, я описываю свой случай. Если сочтешь, что я преувеличиваю, можешь просто отмахнуться от моих слов.

Ладно, мне пора. Брин заказал статью на тему о разводах. Через три часа отправлять, а я не написала еще и половины. Боюсь, если буду так работать, он снова урежет мне зарплату! Даже не спрашиваю, как именно ты проголосовала на референдуме о разводах, миссис Пока-Смерть-Не-Разлучит-Нас.

Удачи тебе. И еще раз спасибо за подарки.

Хелен.

Сложив первое письмо, Сара вновь убрала его в конверт, после чего взялась за второе.

– Еще чаю? – спросил Нил.

Покачав головой, она принялась читать коротенькую записку, густо заляпанную чернилами.

Дорогая миссис Флэннери,

мама сказала я далжна написать вам, а то ни получю своих денег. спасибо за книжку. Меня назвали Элис вчесть ее героини. Это хорошая история но мне ни панравилось, что ребенок привратился в свинью. Кот мне панравился, он классный. Ладно, мне пара делать уроки.

от Элис Фицпатрик.

– Хорошие новости?

Сара бросила взгляд на мужа.

– Ты улыбаешься, – пояснил он.

Сара протянула ему записку.

– Я послала дочери Хелен «Алису в Стране чудес».

Он пробежал глазами по неровным строчкам. На губах его тоже заиграла улыбка.

– Подарок на день рождения? – спросил он.

– Нет… Просто мне захотелось чем-нибудь их порадовать.

Нил сжал ее руку.

– Я люблю тебя, – улыбнулся он. – И я не заслуживаю такой жены.

На мгновение она онемела от неожиданности. Столь романтические заявления были вовсе не в его духе.

– Разумеется, заслуживаешь, – она потянула его за руку, и Нил послушно поднялся из-за стола.

Прижавшись щекой к его груди, Сара замерла. Без сомнения, из них получатся превосходные родители, способные окружить ребенка любовью и заботой. Пожалуй, она подумает об усыновлении. Вреда от этого точно не будет.

1987

Хелен

Она прищурилась, разглядывая в окно соседний участок. Неужели у дома Мэлоуна вырос одуванчик? Хелен с недоверием смотрела на яркий желтый кружок, запятнавший этот безупречный газон. Когда она вообще в последний раз видела соседа?

Как минимум, неделю назад – уж в этом-то она была уверена. За эти семь дней она выдала рецензии на три книги, написала по настоянию Брина статью о распространении СПИДа среди ирландского населения, а потом еще разгребала эту историю с Элис. Нет, с Мэлоуном она не пересекалась неделю, а то и две.

Хелен нахмурилась, разглядывая этот немыслимый одуванчик. Неужели Мэлоун болен? А ей, собственно, какое дело? Хелен понятия не имела, есть ли у соседа близкие – посетителей она у него точно не видела. Не то чтобы она подглядывала. Просто, когда дома расположены рядом, а ты день-деньской работаешь у себя на кухне, трудно не заметить, что происходит на соседнем участке.

Если у Мэлоуна и бывали гости, то только по долгу службы: почтальон, к примеру, или человек, проверявший показания счетчиков. Если близились выборы, к нему мог постучаться кто-то из агитаторов. Вот, собственно, и все. Судя по всему, друзей у Мэлоуна было не больше, чем у самой Хелен.

Куда-нибудь уехал? Тоже вряд ли. За все те годы, что они жили по соседству, самое дальнее, куда выбирался Мэлоун, – ближайший супермаркет. Боялся, должно быть, что в его отсутствие воры утащат его пожитки или вынесут из дома старую, если не сказать древнюю, мебель.

Пожалуй, стоило бы заглянуть к нему – убедиться, что все в порядке. Не для того ли и нужны соседи? Это ее долг, даже если самой Хелен глубоко плевать, отбросил Мэлоун копыта или нет. С другой стороны, она будет выглядеть полной идиоткой, если окажется, что старик просто не заметил проклятый одуванчик.

Сара на ее месте уже точно спешила бы к соседнему дому с домашним пирогом в руках и выражением искренней тревоги на лице. Какая досада, что Мэлоун живет по соседству с Хелен, а не Сарой! Жаль, что нельзя отправить его наложенным платежом в Килдэр.

А может, он начал впадать в старческое слабоумие. Бывает и такое. В этом случае ему уже плевать на сорняки… как и на потуги Хелен выглядеть хорошей соседкой.

Нет уж, лучше она оставит все как есть. Если Мэлоун не объявится в ближайшие дни, может, кто-то еще обеспокоится его отсутствием? Вряд ли, конечно, это будут другие его соседи – тот дом, насколько Хелен могла заметить, уже много лет сдавался одиноким молоденьким женщинам. Как только одни выезжали, на их место заселялись другие. Вряд ли они вообще знают, как зовут их престарелого соседа. Но специалист по счетчикам может поднять тревогу, если ему не откроют. Или почтальон заметит, что письма скапливаются за дверью.

Хелен решительно зашагала на кухню. Что ей за дело до Мэлоуна? У нее и без того забот хватает. Стоит подождать, не появятся ли на лужайке новые одуванчики. Еще можно сделать музыку погромче и посмотреть, не отреагирует ли он на это безобразие.

Элис на кухне лениво перелистывала страницы журнала. В раковине громоздилась посуда, оставшаяся после завтрака. Глупо было рассчитывать, что Элис помоет ее без понукания. По радио запел Джонни Логан. Парень готовится ко второму штурму «Евровидения». Ну не сумасшедший ли?

Хелен наполнила раковину водой.

– Мне скучно, – заявила Элис, не глядя на мать.

– Ничего не желаю слышать, – Хелен выдавила на губку гель для мытья посуды.

– Можно мне позвонить Карен?

– Нет.

Элис тяжко вздохнула. Хелен, включив погромче радио, принялась подпевать Джонни Логану.

Сара

Сара,