Эрта книга четвертая (СИ)

- Спасибо, - ответил Кинт и опираясь на трость пошел к воротам, от которых по недавно выложенной камнем дорожке направился к гостинице, что построена на месте старого поста дорожной жандармерии.

- Эй, милейший! - крикнул кто-то и Кинт обернулся, потому что кроме него на улице никого не было.

Двое дорожных жандармов пересекли тракт и подошли к Кинту, встали грамотно, как учили - один в стороне, положа руку на рукоять револьвера в кобуре, второй ближе и так чтобы не перекрывать напарнику сектор выстрела. На это Кинт невольно улыбнулся, оценив правильное несение службы.

- Мастер жандарм Шикэ Арс, - представился тот, что подошел ближе, - позволите взглянуть на ваш жетон гражданина?

- Конечно, - Кинт расстегнул пару верхних крючков на косом вороте куртки и достал жетон.

- Досталось же ему, - мастер жандарм внимательно разглядывал жетон.

- Что есть, то есть, - согласился Кинт.

- Куда направляетесь? - ознакомившись с жетоном спросил мастер жандарм.

- В Конинг.

- Далековато.

- Не близко.

- Тогда мне нужно вас записать, через три дня пути вы будете проезжать территорию кочевников, Серые земли...

- Я читал об этом странном политическом решении парламента в газетах...

- Верно, странное... Так вот, не все племена приняли договор о мире и там не Серые, а все еще дикие земли, пусть оседлые племена и ведут патрулирование самостоятельно, но всякое случается. Так что лучше мы вас запишем, а на первом же посту с той стороны вас так же запишут, потом будет ясно насколько удачно вы пересели территорию Серых земель.

- Что ж, записывайте.

Мастер жандарм достал из планшета толстую тетрадь и авторучку.

- Итак, Кинт Акан направляется из?

- Актура.

- Актура, угу, - мастер жандарм старательно выводил буквы, - в?

- В Конинг.

- В Конинг, угу... вы, если я правильно заметил, отставник по ранениям?

- Правильно.

- Хорошо бы взглянуть на выписку из архива совета обороны, - мастер жандарм поднял проницательный взгляд на Кинта.

- Конечно, - Кинт расстегнул еще один крючок куртки, и потянулся было к внутреннему карману, где лежал кожаный кошелек для бумаг, но тут показалась рукоять пистолета, второй жандарм ментально выхватил револьвер и, сделав шаг назад, взвел курок.

Кинт замер и тихо сказал:

- Там кошелек с бумагами.

- Доставайте, медленно.

Кинт в очередной раз улыбнулся и медленно потянул кошелек, достал из него выписку и протянул жандарму.

- А что вас так веселит? - спросил мастер жандарм, но пробежав взглядом по бумагам тоже улыбнулся, - все ясно, господин капитан, зачем же вам тратить деньги на ночлег в заведении господина Дова.

- А у вас есть свободные апартаменты? - поинтересовался Кинт, забирая протянутую жандармом выписку.

- У нас в караулке всегда есть свободные апартаменты! А также ужин и...

Тут уже у Кинта поползла бровь вверх.

- Это шутка, господин капитан, конечно же только место и ужин, зато в компании близких вам по духу людей, а не среди неблагодарных торгашей! - хохотнул мастер жандарм.

- Предложение принимаю, - ответил Кинт.

- И на будущее, - жандарм протянул руку, - давайте саквояж, понесу... так вот, на будущее, у нас действует негласное правило, мы пускаем на ночлег всех отставников дорожной жандармерии.

- Благодарю, - Кинт передал саквояж.

Компания очень понравилась Кинту, ужин был прост но питателен и даже вкусный, никто особо не лез с расспросами, состав караула на посту был с дюжину жандармов, под командованием звеньевого Шикэ Арса. Ужинала отдыхающая смена, потом четверо уехали в вечерний конный разъезд. Среди жандармов нашелся молодой парень, который прошел курсы санитаров, он помог Кинту с перевязкой и тоже ничего не спрашивал. Перевязка прошла почти безболезненно и Кинт, набил трубку и вышел во двор поста, эдакого подобия форта - каменная стена чуть выше груди с массивными воротами окружала собой и защищала несколько строений. Конюшня и сенник, мастерская и кухня под одной крышей, сруб начальника караула, совсем маленький домишко, и помещение караулки, к которой была пристроена вышка этажа в три, и над которой развивался вымпел Степного форта. Выкурив коновязи рядом с воротами трубку, Кинт отправился спать в караулку на топчан с соломенным, но чистым матрасом и чистой подушкой, где как только лег, так сразу и уснул.

Глава четырнадцатая.

На следующее утро Кинт поднялся под шум в караулке - жандармы поста собирались передавать смену другим, что вот-вот прибудут из нового Степного форта. Отблагодарив за приют звеньевого, Кинт перешел через тракт, плотно позавтракал в ресторанчике при гостинце, затем оплатил механику его работы и, убедившись, что все вещи на месте, поехал дальше на восток. Попутного и встречного транспорта попадалось мало, те что были, в основном грузовые моторные фургоны или обозы по три-четыре телеги на конной тяге.

Кинт притормозил, въехав на невысокий холм, когда солнце уже начало свое движение из зенита к закату. Причины тому были, во-первых, нужно было дать немного остыть двигателю и залить воды, во-вторых долить горючее и в-третьих, на горизонте он увидел четырех всадников. Кинт достал подзорную трубу и осмотрелся - кругом степь, несколько холмов со склонами поросшими кустарником и редкими рощицами, от горизонта с севера на юг, узкая лента неторопливой речки, на берегу которой не то большая ферма, не то маленькая деревушка. Пасутся стада, с десяток крестьян копошатся на вспаханной земле у реки... Скатившись к реке, Кинт выставил подножку одноколейника,спустился к берегу и набрал чистой воды в кожаный бурдюк напоминающий растолстевшую гусеницу. Когда возня с транспортом была закончена, он выдернул из чехла карабин и снова подошел к берегу, где тоже напился чистой воды из речки, зачерпывая ладонью, потом присел на большой теплый камень, торчащий из песка и закурил трубку, уже в который раз, думая о том, что сказать Григо...

Внезапный выстрел раздался совсем близко, потом еще один, ружейные... Кинт подскочил, схватив и вскинув карабин, и повернул ствол в сторону откуда донесся звук. Через минуту послышалось задорное гиканье и свист... как же знакомы эти звуки Кинту, сколько раз ему приходилось их слышать перед началом серьезной драки с кочевниками... да, это были кочевники. Кинту было тяжело понять на слух, что твориться за холмом, и он решил посмотреть... Осторожно ступая короткими шажками, держа карабин готовым к выстрелу, Кинт стал подниматься от реки на холм. Картина, которую Кинт увидел, была ему пока непонятна - четверо всадников скакали по степи от холма, к двум лошадям были привязаны тушки степных гиен, немаленьких таких, в половину роста лошади. Доскакав до деревни, всадники бросили одну тушу у забора единственного каменного дома на всю деревню и поскакали на восток прямо через степь.

"Добычей что ли поделились с фермерами?" - подумал Кинт, еще раз осмотрел горизонт в подзорную трубу и пошел к своему транспорту.

Через владения фермеров Кинт ехал медленно, внимательно наблюдая за обстановкой - все спокойно, двое мужчин, что со знанием дела подвесили тушу гиены на забор и раздевали ее, даже кивнули Кинту в знак приветствия и с любопытством посмотрели на одноколейник. Кинт остановился и заглушил двигатель...

- Приветствую вас, - Кинт поднял на лоб очки и опустил походный платок.

- И тебе, путник, всего хорошего, - выпрямился коренастый мужчина в льняных штанах и рубахе, поношенных, но чистых.

Второй был моложе, и чем-то похож на старшего и Кинт сделал вывод, что это отец и сын.

- Скажите, а кочевники что, действительно решились вести оседлый образ жизни? И добычей, смотрю, поделились, - Кинт кивнул на тушу.

- Как сказать, - тот, что старше продолжил возиться с тушей, - дальше, на восток они деревушку основали у Дикой реки, там мост еще старый, у них и постоялый двор есть, к вечеру на своей коляске доберешься. Потом будут еще их деревни, но не все такие... Здесь относительно спокойно, кочевники сами порой тут патрулируют, хищников вот отваживают от стад наших. Тебе надо ехать на восток?