Ноябрь, или Гуменщик (ЛП)

20 ноября

Утром гуменщик вышел во двор поглядеть, что за погода нынче, и тотчас увидел, что кто-то топтался в снегу перед избой, ходил кругами. Он стал смотреть, куда ведут следы, они привели его за дом. Там стоял здоровенный бес, терся спиной о березу и скалил длинные зубы.

Гуменщик не испугался, запалил трубку и задумчиво оглядел лешака. Потом спросил:

— И чего это ты здесь колобродишь?

— Да вот, на человечий запах пришел, — рассмеялся лешак.

— И зачем же ты людей нюхаешь? Тоже мне цветочки! Ты отправляйся-ка лучше домой и нюхай свой горшок с супом, чтоб знать, когда похлебка поспеет.

— Вот-вот! — осклабился лешак. — Из-за супчика-то я и пришел! Неплохо бы прихватить кое-кого да сварить!

— Вон оно как! — понимающе кивнул гуменщик и затянулся трубкой. — Выходит, ты на это дело мастак. Так чего ж ты здесь околачиваешься? Ты пойди в полночь на погост или в церковь, там буканов этих предостаточно, ешь, сколько влезет.

— Да я буканов не ем, я человечинкой пробавляюсь! — рассмеялся лешак громко и стал подступать к гуменщику.

Тот стоял как ни в чем не бывало, знай себе попыхивал трубкой.

— Нет-нет, дорогуша, — приговаривал он раздумчиво. — Человечина для тебя не полезная. Ты погляди на себя! Дряблый, хилый... Сразу видно, что питаешься неправильно. Подумай о своем желудке и забудь про человечину. Ешь лучше грибы да ягоды, такой вот мой тебе совет!

— Сам грибы ешь! — рявкнул лешак. — Не болтай, человече, давай иди сюда! — И, разинув пасть, стал надвигаться.

Тут гуменщик достал из-за пояса рябиновую дубинку, которую всегда носил при себе, и жахнул ею лешака по голове. Тот сразу же свалился, и из головы его стал подниматься голубоватый дымок.

— Вот так-то, букан! — спокойно произнес гуменщик. — Ты меня к себе в пасть не зови, что я там потерял? А теперь слушай меня! Больше ты сюда на землю не вылезешь! Никогда! Будешь сидеть в своих кулижках и не будешь соваться к людям!

— Смилуйся! — всхлипнул лешак. — Дозволь хоть изредка приходить! Я не стану никого есть, только гулять! Иначе я совсем занемею.

— Ну, не знаю... — сказал гуменщик. — С какой стати мне верить тебе?

— Я поклянусь!

— Поклянешься... Чего стоит какая-то клятва! Ну да ладно, можешь изредка бродить здесь, но не в таком виде — оскаля зубы. Можешь ходить курицей.

— Спасибо! А нельзя ли мне иногда бараном прикинуться?

— Бараном? Ладно! Бараном и курицей. Но это все. Аминь!

Услышав божье слово, лешак стал пускать зеленые пузыри, словно что-то в нем закипело, и с воплем провалился сквозь землю.

Гуменщик сунул рябиновую дубинку обратно за пояс и вернулся в избу, потому как было холодно, к тому же он ночью почти не сомкнул глаз. Он воротился домой лишь под утро, в ушах его еще звучали нелепые россказни снеговика, а перед глазами стояли картинки далеких и странных земель, где такие нелепые обычаи, а люди — совсем дурные. Все это взбудоражило его душу, он долго ворочался с боку на бок, передавил без счету клопов и заснул лишь под утрo, спал он беспокойно, перед глазами его мелькали нарисованные снеговиком картины. Он проснулся, вышел во двор по нужде и встретился с лешаком. Это событие успокоило его и восстановило душевное равновесие. Гуменщику припомнилась одна из историй снеговика про какого-то рыцаря, который встретился с драконом, боролся с ним несколько дней и освободил принцессу. Он сравнил эту историю с недавним своим происшествием. Во-первых, он не искал встречи с лешаком, как тот рыцарь — встречи с драконом. Лешак сам заявился. Во-вторых, его битва продолжалась не несколько дней, хватило одного удара. В-третьих, никакой принцессы он не освободил. Да и некого было освобождать из рук лешака, тот никогда никого не держал в заточении, а просто сразу съедал, как и водится у разумных людей, потому что заключенного надо кормить, а так сам сыт будешь. В конце концов, лешака он не убил, а только прибил и позволил ему изредка разгуливать по земле в виде курицы или барана, ведь и лешаку надо иногда развлечься, так что не стоит перегибать палку. Гуменщику казалось, что он поступил с лешаком гораздо разумнее, чем этот снеговиков рыцарь.

Припомнил он и другие рассказы. Любовные истории в его памяти не сохранились, но рассказы про чуму, хвори, привидения и убийства запомнились хорошо. Чума в тех далеких странах истребила тьму людей, но снеговик не смог назвать ни одного случая, чтоб ужасную хворь удалось хитростью заманить в ловушку и изжарить в печи. Зато снеговик знал множество историй про чужеземные привидения и призраки, от которых люди с криком спасались в церквях, про кудесниц, которых, по словам снеговика, люди также боялись. Раз в жизни и гуменщику довелось увидеть кудесницу: он как раз косил сено, когда заметил, что к нему приближается какое-то странное существо с горящими глазами. По рассказам стариков гуменщик тотчас сообразил, что это кудесница. Он взял и обрезал ей косой уши, сварил их и съел и благодаря этому пять лет понимал язык зверей и птиц — в точности столько, сколько и говорили сведущие старики. Впоследствии он еще не раз пытался повстречать кудесницу, тосковал по такой встрече и летом всегда ходил с острой косой, но больше ему не повезло. Поэтому ему странно было слушать, как снеговик рассказывает про людей, которые убегали при виде кудесниц, или же, напротив, застывали завороженные, слушая их пение. Неужто эти удивительные чужеземные короли и принцессы, рыцари и трубадуры, про которых рассказывал снеговик, не знают, какая сила кроется в ушах кудесницы?

Гуменщик все больше убеждался в том, что все эти чужеземные народы недалекого ума люди.

Одинокий волк в утренней полутьме протрусил мимо его избы, и Сандер-гуменщик тотчас определил опытным глазом, что это не настоящий волк, а оборотень.

— Трудолюбивый народ, — пробормотал гуменщик удовлетворенно. — С утра пораньше — за съестными припасами! Молодцы, молодцы!

Он вернулся в избу вздремнуть еще немножко.

Волком-оборотнем, которого приметил гуменщик, была Лийна. Она возвращалась из барского сада, где провела всю ночь.

Кубьяс вновь стоял на своем посту, не отрывая глаз от освещенных свечами окон, за которыми где-то в глубине дома ходила его возлюбленная. И волчица-оборотень, как всегда, лежала за голыми кустами, положив голову на лапы и наблюдая за Хансом тоскливо-печальными глазами. Но вместо привычного тихого бормотания Ханс на этот раз опустился на одно колено, положил шапку на снег и произнес:

Хоть ты меня не любишь, обмани

Меня поддельной, мнимою любовью.

Кто доживает считанные дни,

Ждет от врачей надежды на здоровье.

Кубьяс продолжал говорить, голос его звучал торжественно, и, хотя та, к кому были обращены эти слышанные от снеговика слова, понятия не имела, что в саду, на снегу, преклонив колено, кто-то читает ей стихи, слушатели все же были. Волчица-оборотень подняла голову, и дрожь пробежала по ее телу.

Ничего подобного еще не приходилось ей ни видеть, ни слышать. Это было удивительнее сна, невероятнее видения, куда занимательнее любой сказки, потому что все они рассказывали или про Хитрого Антса, который потихоньку обворовывает своего хозяина, или про лису, которая утащила петуха. Поведение кубьяса невозможно было сравнить ни с чем виденным или слышанным. Эти слова, выражение, с каким Ханс произносил их, — все было внове и удивительно. Лийна испытывала неодолимое желание выскочить из своего укрытия и облизать лицо кубьяса, ластиться к нему, упасть на спину и, повизгивая, задрать лапы к небу, как это делают собаки при виде своего обожаемого хозяина. Но она не показалась Хансу, только дрожала в кустах, пожирая его блестящими желтыми волчьими глазами.

Так продолжалось до утра. Ханс стоял, преклонив колено, в снегу, бледный от холода, и читал стихи, которым его обучил снеговик. Волчица затаилась в зарослях, вжав лапы в землю, чтоб не сорваться и не броситься к парню. В мерзлой земле от ее лап образовались глубокие бороздки.