Немного солнца в холодной воде

вдруг подумал Жиль,-как я должен быть благодарен этой жен-щине! Так давно я не испытывал этого состояния блаженной уста-лости, которая следует за любовью и вызывает то слезы, то без-удержный смех".

- Ну конечно, я поеду, - весело отозвался он. - Но танце-вать я буду только с вами двумя.

И он так нежно улыбнулся Натали, что у нее затрепетали рес-ницы и она отвернулась.

- Ну, мне пора,-сказала она.-Значит, завтра вечером мы увидимся у Касиньяков?

Жиль помог ей надеть плащ. Он захлопнул за ней дверцу машины и просунул голову в окно.

- А завтра днем?

- Не могу, - ответила она с отчаянием.-Завтра у меня собрание дам-членов Красного Креста.

Он засмеялся:

- Ах, верно: ты ведь супруга важного чиновника.

- Не смейся, - вдруг сказала она низким, дрогнувшим голосом, - не смейся. Ты не должен смеяться.

И она уехала, а Жиль продолжал стоять озадаченный и раз-думывал над ее словами.

Весь вечер сестра хлопотала вокруг него, не зная, чем ему еще угодить, и это его смешило. Женщинам нравится видеть своих братьев, а то и сыновей в роли удачливых ловчих, в особенности если их собственная женская жизнь, как у Одилии, прошла без. тени романтики. Это как бы реванш за свою неосознанную неудачливость.

Глава шестая

Погода смилостивилась над Касиньяками, и пикник, устроенный ими в саду, был в полном разгаре, когда приехали Жиль и Одилия с Флораном. Стоял июнь, на широкой зеленой площадке перед домом было чудесно, не жарко, а тепло, и яркие туалеты женщин, смех мужчин, запах цветущих каштанов создавали у Жиля впечатление чего-то довоенного, нереального. В отношениях между этими провинциалами чувствовалась какая-то непосредственность и простота, что-то мягкое было в самой атмосфере праздника, и обожаемый Жилем Париж представлялся ему отсюда кошмаром. Одилия шла с братом под руку, раскланиваясь. направо и налево, знакомила Жиля с гостями, рассчитывая в конце концов обнаружить в толпе хозяйку дома. Вдруг Жиль почувствовал, что рука ее напряглась, и Одилия остановилась перед высоким, довольно красивым мужчиной... среди типичных жителей юго-западного уголка Франции он выделялся английской. чопорностью.

- Франсуа, вы знакомы с моим братом? Познакомься, Жиль,- мсье Сильвенер.

- Очень рад, но мы уже встречались: вместе были на ужине у Руаргов,ответил удивленный Сильвенер.

- Ну, конечно,- сказал Жиль, хотя он совершенно этого не помнил. Он думал: "Так вот он, муж! Что ж, недурен собой. И по слухам, весьма богат. Но, должно быть, не слишком покладистый господин. И не слишком веселый. Интересно, говорит она ему на ухо такие вещи, как мне? Конечно же, нет". И, обмениваясь рукопожатием с Сильвенером, он вдруг почувствовал желание держать Натали в объятиях, как позавчера.

- Вы живете в Париже? - спросил Сильвенер.

- Да уже десять лет. Вы часто туда наведываетесь?

- Стараюсь как можно реже. Жена, разумеется, обожает ваш Париж, но у меня он вызывает раздражение.

Одилия, видимо успокоившись, что соперники не вызвали