Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса (СИ)

Старый грифон, давно заметивший незваную гостью, крепче перехватил рукояти кривых сабель. Ему предстояло вступить в последний свой бой, давая дочери и ученикам достаточно времени, дабы они могли хотя бы попытаться спрятаться.

***

На разных углах огромной кровати, застеленной белоснежными простынями, пахнущими летней свежестью, с сосредоточенными выражениями мордочек лежали четыре кобылы. Друг напротив друга разместились белая и нежно-розовая аликорны, золотая и фиолетовая единорожки, в телекинетических захватах которых парили игральные карты.

Самая маленькая пони, на вид которой можно было дать не больше тринадцати лет, от волнения прикусывала нижнюю губу и дергала правым ухом, в то время, как ее более старшая подруга, уже в достаточной степени овладевшая искусством лицедейства (которому училась у названной матери), сохраняла невозмутимый вид.

Селестия и Каденс, для которых эта игра имела несколько иное значение, нежели для младших кобылок, неустанно боролись между собой на уровне, недоступном простым смертным, желая защитить свои карты от подглядывания и подглядеть в чужие. К Твайлайт и Сансет они не лезли, считая это неспортивным...

- Одну. - В тишине спальни правительницы Эквестрии, это слово прозвучало неожиданно громко, заставив фиолетовую единорожку вздрогнуть.

Одна карта, окутавшись золотым телекинетическим полем, подлетела к нежно-розовой аликорну, заменив собой товарку, отброшенную в кучу выбывших карт.

- Четыре. - Объявила Сансет, небрежным движением отбрасывая почти все свои карты.

- Рискуешь. - Заметила богиня солнца, передавая золотой единорожке с огненной гривой требуемое количество картонок.

- Как говорят жеребцы: "Риск - дело благородное". - Подмигнув старшей кобыле, заявила Каденс. - Правда, потом они вечно недовольны, когда приходится выпрыгивать в окна...

- Зачем? - Оторвавшись от попыток разжевать собственную губу, поинтересовалась Твайлайт.

- Жеребцовая логика. - Опередила нежно-розовую аликорна Селестия. - Нам ее не понять.

Фыркнув, принцесса любви изобразила взглядом вопрос: "Да неужели?".

Так же взглядом, белая аликорн заявила: "Найди себе свою ученицу, ей и будешь рассказывать неприличные истории".

Каденс хихикнула, всем своим видом показывая, что так и собирается поступить.

- Мне одной кажется, что я чего-то не понимаю? - Страдальчески подняв взгляд к потолку, на котором висела золотая люстра, спросила у пространства Сансет.

- Вскрываемся. - Не позволила дочери развить щекотливую тему Селестия.

- Три шестерки. - Каденс первая опустила свои карты на простыню. - Девятка и десятка не в счет.

- Ха! - Золотая единорожка с огненной гривой, самодовольно разложила свои карты. - Тройка пегасов и две восьмерки.

- Эх... - Селестия бросила на кровать пары единорогов и земных пони, а так же шестерку. - Невезуха.

Опустив голову на скрещенные передние ноги, принцесса дня тоскливо посмотрела в сторону низкого столика, где на блюдце лежал последний кусок тортика, который и был призом в этой партии.

- Похоже, я победила. - Заметила Сансет.

- Не спеши. - Остановила ее Каденс. - Твайлайт, что там у тебя?

- "Звезда" аликорнов. - Расплывшись в улыбке, едва не подпрыгивая от восторга (который, наконец-то, не нужно было скрывать), ученица Селестии показала своей главной сопернице язык, за что получила хлопок кончиком белого крыла прямо по крупу. - Ой!

- Побеждать, как и проигрывать, нужно с достоинством. - Поучительно заметила правительница Эквестрии.

- Еще одну партию? - Предложила нежно-розовая аликорн, телекинезом собирая карты.

- На что играем? - Оживилась Сансет, завистливым взглядом провожая блюдце с тортиком, торжественно левитируемое к младшей единорожке.

- Кто побеждает, та и распределяет, кто какого посла встречает. - Подняв голову от кровати, предложила белая аликорн.

- Я - пас. - Сразу же потеряла интерес названная дочь Селестии. - Терпеть не могу все эти церемонии...

- Не только ты. - Хмыкнула принцесса любви.

- Зря. - Селестия многообещающе улыбнулась. - Как минимум, одного посла, Сансет, тебе встретить придется.

- Зачем? - Золотошерстая единорожка приподняла брови в удивлении.

- Для общего развития. - Вместо старшей кобылы, ответила нежно-розовая аликорн. - Не вечно же тебе сидеть в библиотеке да на полигонах библиотекарей.

***

Яркая луна светила с звездного небесного полотна, серебряными лучами придавая предметам мистический вид. Однако же, для четверки летунов, в которых по черным костюмам и белым маскам на мордах можно было определить "Безымянных", простирающиеся на земле красоты были не слишком интересны.

Пролетая над территорией Зебрики, скрываясь от обнаружения при помощи простых, но эффективных чар искажения света, они добрались до места, где несколько лет назад объединенные силы гильдий некромантов и друидов, а так же войска Цезаря, сражались с зверобогом, возникшим во время провала ритуала шаманов. После того, как монстра одолели, он никак о себе не напоминал, скрывшись в толще земли и медленно зализывая раны. Однако же, это совершенно не означало, что о нем забыли все заинтересованные.

- Снижаемся. - Скомандовал "Седьмой", правой рукой указывая на пепельно-серое пятно, ярко выделяющееся на земле в лунном свете.

Троица зебрасов и таврас, сделав круг над полем минувшего боя, опустились у границы пятна, оставленного применением мощного заклинания некромантии.

Не теряя времени, "Седьмой" снял со спины длинный тубус, из которого извлек огромный свиток хранения. В то же время, остальные трое "Безымянных" поспешно создавали вокруг своего места приземления экранирующие и защитные барьеры, которые должны были скрыть от возможных наблюдателей то, что должно было произойти через несколько минут.

Убедившись, что напарники справились со своей задачей и теперь ожидают с внешней стороны периметра, таврас расстелил свиток по земле и провел раскрытой ладонью по ряду символов. Спустя секунду, в облаке белого тумана, с глухим хлопком появился матово-черный ониксовый шар, диаметр которого составлял пять метров. От валуна, вся поверхность которого была покрыта печатями и цепочками рун, во все стороны исходило излучение нейтральной духовной энергии, из-за концентрации которой даже дышать было тяжело.

"Приятного аппетита...".

Выйдя за пределы работы барьеров, "Седьмой" облегченно вдохнул полной грудью.

- Ловись зверобог большой и маленький. - Усмехнулся "Пятый", сверкая азартным взглядом охотника.

- Ты бы еще удочку принес. - Фыркнул "Восьмой", пока что остающийся единственным, кто не подселял в свои глаза духов.

- Как думаете, он клюнет на наживку? - Ни к кому конкретно не обращаясь, спросил "Шестой".

- Если не поумнел настолько, чтобы распознать ловушку, то попадется без вопросов. - "Седьмой" обратился к своим сенсорным способностям. - А вот, собственно, и он.

Сам процесс "захлопывания мышеловки" прошел без осложнений, как и планировалось: зверобог, все еще сонный и не пришедший в себя после битвы, вместо того, чтобы вылезать на поверхность, окутал ониксовую сферу своим телом и, поглощая дармовую духовную энергию, стал погружаться вглубь почвы. В определенный момент, когда жертва "заглотила крючок", артефакт сперва выплеснул всю скопленную в нем энергию, ошеломляя добычу, а затем превратился в аналог пылесоса для энергетических существ.

- Знаете, а вот я почему-то не верю, что все так просто. - После того, как зверобог оказался внутри ониксового шара, громко произнес "Пятый". - Где борьба? Где враги, прибывающие в самый последний момент?

- Когда мы уйдем, можешь пошуметь. - Разрешил "Восьмой". - Может быть, кто-то и придет проверить, что за идиот тут дурью мается.