Готовься к войне

Знаев вернулся за стол и вежливо сказал рыжей:

- Прошу прощения. Тут его терпеть не могут.

- По-моему, веселый дядька.

- Ага. Я знал его, когда он был существенно беднее, чем сейчас. Тогда он не был веселым, а был тихим и всегда вел себя культурно…

Тут банкир понял, что вечер сам собой заканчивается. Сначала пришел дурак Шуйский, потом зазвонил телефон.

- Это я, - сказал Лихорылов. - Когда тебя ждать, господин хороший?

- Не сегодня.

- Вроде договаривались - сегодня.

- Прошу прощения, но у меня форс-мажор, - тяжелым голосом произнес Знаев и подмигнул подслушивающей Алисе. - У меня тут такое… Биржу лихорадит! Спасаю активы! Счет идет на минуты! - Алиса закрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. - Так что извините. Перенесем на завтра.

- У меня, - сказал Лихорылов, - тоже время поджимает. Вопрос надо решать срочно.

- Решим, - сказал Знаев. - Завтра и решим. Еще раз извините.

- Извините - оно конечно, - сказал Лихорылов. - Ладно, проехали. Сам позвонишь и скажешь, где и когда.

…Покончив с напитками - рыжая выпила-таки бокал сухого, банкир же употреблял воду, он уже много лет не пил ничего, кроме воды (разве что рюмку коньяку раз в месяц, под настроение), - вышли на крыльцо. Постояли. Прекрасный вечер, подумал Знаев. Мимо прошла группа совсем молодых девчонок, ярко накрашенных, щебечущих о своем, одетых нелепо, вызывающе - бросили быстрые внимательные взгляды на рыжую Алису, на банкира рядом с ней, примолкли, пренебрежительно зачавкали жевательными резинками.

- Еще раз предлагаю подвезти вас до дома, - сказал Знаев.

- Спасибо. Я на метро.

- Тогда я хотя бы провожу вас. До метро.

- Ладно.

Едва банкир сделал десяток шагов, как его спутница остановилась и негромко рассмеялась.

- Вы куда-то спешите?

- Нет. А что?

- Вы идете слишком быстро.

- Простите, - сокрушенно сказал Знаев. - Это привычка. Я уже много лет не провожал девушек к метро.

- Может, не нужно и начинать?

- Нужно, - твердо ответил банкир. - Пойдемте.

Через несколько мгновений рыжая опять отстала. Знаев обернулся и развел руками.

- Не получается, - признался он. - Дайте мне немного времени. Я вспомню, как это делается.

Алиса откровенно забавлялась. Смотреть на нее было приятно. Поразительная естественность ее поведения, ненарочитость жестов и мимическая раскованность напоминали о лучших временах человечества, когда всякая попытка набить себе цену считалась опасной глупостью.

- Послушайте, - сказал Знаев. - Это неправильно. Давайте я посажу вас в такси. После такого ужина возвращаться домой на метро - грех.

- Сергей… Витальевич, - медленно произнесла рыжая. - Договоримся так вы предлагаете - я либо соглашаюсь, либо отказываюсь. И в том, и в другом случае - сразу и окончательно. Есть много женщин, которые говорят «нет», когда хотят сказать «да». Но я не из таких. Если я говорю «нет» - это значит «нет», и все. Вам не нужно тренировать на мне свою настойчивость и силу убеждения.

Знаев кивнул и решил ответить колкостью.

- Моя настойчивость, - сухо заявил он, - давным-давно натренирована. Донельзя.

- Охотно верю.

Банкир произвел глубокий вдох.

- Все. Я готов. Я расслаблен. Пойдемте дальше.

Двинулись. Рыжая молчала. Шагала твердо, размеренно.

Смотрела прямо перед собой. Ей надо перестроиться, сообразил банкир. Она бедна. Это видно по ее туфлям. Провела вечер в пафосном кабаке, в компании миллионера - теперь возвращается обратно к своим. К бедным. Туда, где никому не нужны советы сигарного сомелье. Разумеется, ей необходимо время, чтобы переход оттуда сюда прошел безболезненно.

- Наверное, - осторожно сказал он, - сегодняшний ужин вас сильно смутил.

- В общем, да.

- Надеюсь, вы не передумали насчет театра?

- Если честно, я об этом вообще не думала.

Она остановилась. Подняла глаза. Их выражение понравилось Знаеву. Женщина всматривалась в него. Честно, прямо, без стеснения. Искала что-то важное. Понятно, что именно. Доказательства искренности. Серьезности намерений.

С удовольствием он выдержал ее взгляд и отважился дотронуться до ее предплечья.

- Я ни на чем не настаиваю, Алиса, - вежливо сообщил он. - Подумайте. А я позвоню вам. Сегодня. Часа через два. Можно?

- Вы знаете номер моего телефона?

- Конечно. Я ведь ваш работодатель. Моя фамилия - Знаев. Разумеется, я знаю ваши номера. И домашний, и мобильный. - Банкир задействовал все свое наличное обаяние и еще раз отважился коснуться. - Спасибо вам, Алиса. Вы хороший человек Вы гордая, умная и интересная. Быть рядом с вами - одно удовольствие.

- И вам спасибо. - Рыжая отшагнула назад и слабо помахала рукой. - До свидания.

Легко, по-девчоночьи застучала каблуками по каменным ступеням входа в метро.

Он смотрел, как золотые волосы исчезают, заслоняемые чужими, мерно колеблющимися спинами, головами, плечами, - и вдруг задрожал. Она молода и легкомысленна, она быстро перестроится. А сам-то, сам-то ты - забыл! Не перестроился! Она ушла, она теперь только завтра вернется, а ты вновь остался один на один с миром. Вот, он уже подступил, уплотнился вокруг. Заплеванный асфальт, окурки; дымят мусорные урны; медленные люди лениво сосут пиво; а сквозь видимое, сквозь картинки вечерней столичной улицы проявляется остальное, основное, главное: обязательства, планы, намерения, обещания; нити, цепи, тросы, канаты; паутина связей с реальностью.

Что я наделал, подумал банкир. Какой ужин, какой, бля, театр? Сейчас ты должен пить водку с Лихорыловым, который хоть и дурак, жлоб и сволочь, но в данный момент времени - самый главный для тебя человек. Сейчас ты должен мчаться к своей бывшей жене, потому что ты обещал это ее брату, своему другу Жарову, а он тоже важен. Тебя ждет твое дело, тебя ждут люди, все хотят с тобой сотрудничать, все тебя ценят, потому что ты тратишь свое время только на самое главное. А чем занят ты? Прохлаждаешься с девочкой? Выслушиваешь лекции про этот, как его… бесперспективняк? Про «хочу» и «не хочу»?

Он побежал обратно к ресторану. Его мутило. Встречные прохожие задерживали взгляд. Убить два часа на бессмысленную болтовню с малолеткой. Зачем? Тебе мало баб? Захотелось сладкого - позвони вон, например, Марусе. Она быстро приведет тебя в чувство. Заодно и сама удовольствие получит…