Хранители времени (СИ)

Она впервые посмотрела на Конрада с некоторым интересом. Красотой он не блистал, - вполне обычная внешность, если не считать отлично сложенной фигуры. Но это было не удивительно, ведь он - Воин.

Мерлинда встретилась с ним взглядом: тёмно-карие глаза излучали тепло и безмятежность, а где-то в уголке рта притаилась улыбка, которую она вначале ошибочно приняла за усмешку. Неожиданно она поняла, что может спокойно провести рядом с Конрадом остаток дня.

- Я совсем не устал, - отозвался он, явно не спеша уходить, - а вот Данован уже без сил. Знаете, о чём он спросил, когда его в третий раз стукнуло отскочившее полено?

Мерлинда невольно улыбнулась:

- Догадываюсь. Скорее всего, это звучало примерно так: "Почему люди с магическими способностями используют такой примитивный вид энергии?"

- Точно! - воскликнул Конрад. - Пришлось объяснять ему, что мы отказались от технического прогресса ради сохранения экологического равновесия. И тогда он поинтересовался...

- ...как влияет на экологию вырубка лесов, - подхватила Мерлинда. - Надеюсь, Вы рассказали ему, что леса нуждаются в вырубке старых и больных деревьев?

- Конечно.

- Вы знаете, раньше я никогда не задумывалась над тем, что наша жизнь так отличается от жизни людей из Системы Новых Миров. А теперь дети и Данован задают такие глупые вопросы, что я теряюсь. Ну как им объяснить, почему у нас нет больших городов или как мы обходимся без телевизора?

- Ничего, сами поймут. У них вся жизнь впереди.

Пока они разговаривали, Мерлинда раскатывала тесто, а Конрад украдкой ею любовался. Он находил её очень красивой и гадал, почему она до сих пор не замужем.

Наконец Мерлинда не выдержала:

- И что там такого интересного?

- Где? - встрепенулся Конрад.

- На моём лице.

- Мука, - быстро нашелся он. - Вы испачкались в муке.

И прежде, чем Мерлинда смогла что-то предпринять, он осторожно смахнул белую пыль с её щёк, потом аккуратно поправил ей выбившуюся прядь волос и быстро вышел из кухни.

Мерлинда испуганно замерла. К такому стремительному развитию отношений она ещё не была готова, но в то же самое время чувствовала, - что-то новое, помимо Данована и детей, врывается в её жизнь.

Глава 6

Примерно через час, когда Мерлинда вынимала из печи последнюю партию пирожков, шумная компания буквально ввалилась в кухню. Дети радостно подпрыгивали, словно продолжая какую-то интересную игру. Конрад, вошедший последним, вёл за руки близнецов и довольно улыбался.

- Ух, ты! Пирожки! - воскликнул Ник и потянулся к противню, но Мерлинда успела поймать его руку и строго сказала:

- Сначала умойся!

Это Ник понял без перевода и поспешно выскочил из кухни.

- Это всех касается! - добавила Мерлинда. - Сейчас будем обедать.

- А Полина ещё спит? - спросила Лиза.

Мерлинда прислушалась и кивнула.

- Тогда я помогу накрыть на стол.

Она стала доставать из посудного шкафа тарелки и чашки.

- А как же магия? - разочарованно протянул Данован, останавливаясь в дверном проёме.

Конрад, шедший сзади, легонько подтолкнул его вперёд.

- Дан, давай-ка, шевелись, - сказал он, бросая быстрый взгляд на Мерлинду. - Помнится, ты спрашивал, какое истощение бывает у магов? Сейчас я тебе объясню.

"Кажется, они быстро нашли общий язык", - подумала Мерлинда, прислушиваясь к голосу Конрада, доносящемуся из глубины дома. Когда мужчины вернулись на кухню, она ревниво спросила:

- Чем вы там занимались, кроме дров? Дети такие радостные...

- Да так, - неопределённо ответил Конрад, - играли в одну игру.

- Мы с Лизой звали Аксения, но он не пришёл, - добавил Данован.

- Он спустится к обеду?

- Навряд ли, - покачала головой Мерлинда. - Я отнесу ему поднос с едой и буду счастлива, если он съест хоть кусочек, - пояснила она для Конрада.

- Я попробую что-нибудь для него сделать, если Вы не против, - сказал Конрад. - Но не сейчас. Сначала мне надо поговорить с Радомиром. Он проводил ментоскопирование Аксения. Нужно выяснить, чем его можно зацепить.

- Я и сама хотела попросить об этом.

Данован тут же оживился:

- Что такое ментоскопирование?

Мерлинда и Конрад незаметно переглянулись.

- Я потом тебе расскажу, - пообещал Конрад. - А теперь держи это блюдо и неси его на стол. Кто-то очень хотел есть.

Когда Данован вышел, Конрад шёпотом спросил у Мерлинды:

- Сказать ему?

- Рано или поздно он узнает, - отозвалась она, - хотя, лучше, если это будет поздно. Сейчас все они очень ранимы. Я даже представить себе не могу, как Данован отреагирует на то, что Вы знаете о нём всё.

- Наверное, Вы правы.

Конрад подхватил миску с салатом, собираясь отнести её в столовую.

- Подождите! - окликнула его Мерлинда. - Послушайте, я знаю, что мы ещё мало знакомы, и всё же, давайте перейдём на ты.

- Великолепная идея! - улыбнулся Конрад. - Я рад, что Вы... прости, что ты это предложила.

Она улыбнулась ему в ответ, довольная, что ей удалось сделать этот нелёгкий для неё шаг.

Обед прошёл весело и мирно. Конрад помогал кормить Бажена, а Донат сидел на коленях у Мерлинды. Потом они отнесли полусонных близнецов в спальню. Ник не капризничал и не баловался, но после обеда, с опаской косясь на Конрада, упрямо заявил, что не пойдёт спать.

- Я уже большой! - сказал он.

Мерлинда тяжело вздохнула. Это повторялось изо дня в день. Она давно бы смирилась и с этим капризом Ника, да только к вечеру он становился совершенно неуправляемым от усталости. Наученная горьким опытом, она даже прибегала к магии, чтобы заставить его отдохнуть днём.

- Конрад, попробуй его уговорить, - попросила Мерлинда. - Поверь, ему это необходимо.

Но Конрад поступил по-своему.

- Хорошо, Ник. Ты уже большой, я согласен, - сказал он. - Иди, помогай сестре.

Лиза, которая убирала со стола, насмешливо фыркнула.

- Что, мыть посуду? - насторожился Ник.

Конрад кивнул.

- Но я не хочу!

- Вариантов всего два, - жестко отрезал Конрад, - либо ты идёшь спать, либо - помогать сестре.

- А если я пойду играть? - рискнул предположить Ник.

- А если ты будешь дерзить, то дальнейшее развитие событий тебе не понравится.

- Хрю-хрю! - шепнула ему Лиза на ухо.

Поёрзав под пристальным взглядом Конрада, Ник решил, что лучше подчиниться и вместе с Лизой ушёл на кухню.

Мерлинда, которая не поняла ни слова, набросилась на Конрада:

- Куда он пошёл? Ник ребёнок, он должен отдыхать! Он должен меня слушаться!

- Он пойдёт спать, только чуть позже. И по собственной воле, - невозмутимо произнёс Конрад. - Вот увидишь.

Но Мерлинда ему не поверила:

- Ты его совсем не знаешь. Ник - сплошное противоречие.

- Именно поэтому, - сказал Конрад. - Пошли, сама убедишься.

День был знойным, к тому же Ник объелся пирожков. Он действительно чувствовал себя уставшим, но не сдавался из-за упрямства. Он вяло протирал мокрые тарелки и при этом сильно халтурил.

- О, ты отлично справляешься! - бодрым голосом заметил Конрад, подмигнув Мерлинде. - Лиза, тебе не кажется, что это надо поручить Нику всегда этим заниматься?

- Ну уж нет! - не выдержал Ник. - Я ещё маленький! И вообще, я спать хочу!

С этими словами он бросил на стол полотенце и убежал.

- А что я говорил? - усмехнулся Конрад.

Он попросил Лизу проверить, добрался ли Ник до кровати, и сам домыл оставшуюся посуду.

- Пойди и ты отдохни, - предложил он Мерлинде.

- Да ты что! - отмахнулась она. - Пора кормить малышку, а потом...

В это время раздался звон дверного колокольчика.

- Кажется, к тебе гости, - сказал Конрад. - Не беспокойся, я займусь Полиной.