Как дела, молодой человек?

- Он тебе не нравится? - вызывающе, хотя с виду кротко, спросила она.

- Да что ты!. Товар без брака. Гладенький, как нейлоновый носок.

- Какой ты гадкий! Как ты смеешь так разговаривать!

- Как принято с предателями.

В душе моей поднялась странная горечь, я чуть не заревел и, не поднимая головы, поплелся прочь.

Сзади я слышал ее шаги.

- Кто же предатель? - с удивлением спросила она.

Внезапно остановившись, я вцепился руками в парапет и крикнул Дунаю, визгливо и резко:

- Кто? Ты! Одна ты!

Подбородок у меня плясал, и я не смел поднять на нее глаза. Она подошла и, терпеливо уговаривая, сказала:

- Что ты придумал... Ведь я водила тебя в детский сад, когда мы были еще малышами. Господи! Ну кто виноват, что ты поздно родился?

- Но я родился раньше, чем ты!

- На три дня. Этого мало.

- Почему? Есть множество случаев, когда жена старше мужа и живут прекрасно.

Я упрямо смотрел в отсвечивающую огнями воду. Она долго молчала, потом заговорила, в общем-то сдержанно:

- Не валяй дурака. Мы друзья - и ничего больше. А я не предатель. Возьми свои слова назад. Берешь?

Я молчал.

А она меня понукала все более нетерпеливо:

- Берешь или нет?

- Ладно. Беру. Что дальше? - Голос у меня дрожал, и она, к сожалению, поняла, что я жду от нее каких-то обещаний.

- Пошли! Вот автобус.

Как раз подошел двенадцатый. Она вошла, а я вскочил в последнюю секунду.

...Словом, я опоздал с рожденьем. А ты, что же ты так спешила?

На повороте галереи Агнеш, прощаясь, протянула руку, а я в тот момент и не подозревал, что дома уже шипит, загоревшись, бикфордов шнур и что в ближайшие дни один за другим последуют взрывы, которые выбьют на время из моей памяти все, что было до этого для меня таким важным, даже Агнеш.

■

Застекленное оконце в двери открылось.

- Не звони! У нас гость,- взволнованно прошептала Кати.

- Ну и что? Он спит?

- Не придуривайся! Входи поскорей.

Она взяла меня за руку, и через ванную мы пробрались в мою клетку. Из проходной комнаты совершенно отчетливо слышался неторопливый разговор. Я тихонько присел на тахту, а Кати вертелась поближе к двери.

- В этом случае уплывет тысяч двести! -сказал чужой спокойный голос.

- Да, примерно. Но надо доказать каждый филлер,- это сказал папа, и в голосе его было такое же раздражение, с каким он обычно разговаривает со мной.

- Я понимаю. Кроме того, я абсолютно уверен, что ваши рассуждения справедливы. Но скажите, товарищ Хомлок... почему вы откладываете?.. Ведь документация все подтвердит.

Папа не отвечал. Мы с Кати переглянулись. Она возбужденно посмеивалась, и глаза ее выражали примерно следующее: «Ух, интересно! Правда?» Поглядишь на нее и диву даешься: хоть бы раз поняла, что творится вокруг,- нет, ничего понимать не хочет.

Наконец папа заговорил, тяжело, глухо:

- Надо подождать. Тем временем что-нибудь подвернется.

- Корка от апельсина...- сказал гость и засмеялся.

- Вы напрасно иронизируете. Ведь так уже было.

- Я не иронизирую. Все, что вы говорите, вполне вероятно. Они так зарвались, что наверняка поскользнутся. Но... мне не хочется ждать.

- Мне тоже. Но сейчас надо. Впрочем, дело не в этом.

Снова молчание.

Потом скрип открываемой двери, дребезжанье посуды и голос мамы:

- Не угодно ли кофе? Отчего вы не снимете пальто?

- Премного благодарен. Действительно жарковато,- с живостью и очень любезно ответил гость.

- Я должен был раньше предложить,- сконфуженно сказал папа.

- Мы увлеклись,- добродушно заметил гость.

- Вы любите сладкий? - Это уже ломала комедию мама.

- Две ложечки, пожалуйста. Не беспокойтесь, прошу вас.

- О, пустяки.

Снова скрип - мама тактично удалилась. Кати на цыпочках подкралась к двери, прижалась к замочной скважине и сделала знак, что видимость вполне приличная.

Я встал.

Разговор между тем продолжался.

- Как-то вы сказали, что в нашей организации был бы истинный рай, если б не столько воров! - сказал гость по-прежнему глуховато, но с какою-то странной настороженностью.

- Это слегка преувеличено.

- Действительно, рай! Но для кого? Для воров!

- Ну и что? Разве его создали я или вы?

-- Ни я, ни вы. Но мы создаем благоприятную почву.

Воцарилась мертвая тишина. Я тоже подошел к двери.

- Мотай отсюда!

Кати без звука подвинулась. Я опустился на колено. Гость, молодой человек в очках, положил по-домашнему локти на стол и улыбался. Папа, схватившись за голову, смотрел в сторону.

- Вы же знаете, товарищ Кёрнеи, я и не думаю отгораживаться,- сказал он наконец, нервно ероша волосы и сморщив лицо.

- Знаю. Раньше вы намекали, что вас тревожит другое. А тут коррупция....

- С коррупцией не все еще ясно,- папа откинулся на спинку стула и сжал челюсти.

- Ну что ж, дело за вами. Вы все и выясните. Срочно подсчитаете...

- А что, если Зойоми заручится поддержкой... сверху... Вы понимаете? - Папа вцепился руками в стол, так что пальцы побелели.

- Боитесь? - глядя поверх очков и раздувая ноздри, Кёрнеи подался вперед.

- Боюсь. Страх не такая уж редкая птица, товарищ Кёрнеи! - На лбу у папы заблестели капельки пота, руки по-прежнему судорожно стискивали угол стола.

Снова тишина. Оба смотрели перед собой.

- Тогда, по делу Лакса, вы были правы! - с живостью сказал Кёрнеи.

- А мне за это намылили шею!

- Но сейчас мы будем вместе. Или мне вы тоже не доверяете?

- Отчего же...- Папино лицо чуть-чуть просветлело.

- Тогда за дело!

Папа не ответил, рассеянно закурил - руки у него противно дрожали - и уставился в одну точку, как будто был один.

Осторожно отодвинув стул, Кёрнеи встал, папа тоже. Он смотрел на гостя все тем же отсутствующим, стеклянным взглядом, так что я испугался, не забыл ли он, что перед ним человек. Наконец он нехотя заговорил.

- Грязное дело!-сказал он кисло.

- В этом-то вся беда. Они, кстати, менее брезгливы.

Я посмотрел на Кати: лицо у нее вздрагивало.

- Ты что-нибудь понимаешь?- запинаясь, спросила она.

- Черт их там разберет! Ладно, помолчи.

Хлопнула входная дверь.

- Ушли,- сказала Кати, вздохнула и потерла лоб.

А меня слегка замутило, где-то в желудке зашевелилась злость.

- Видела?-сказал я сестре.- Он дрожал, как осиновый лист.

- Ни капельки не дрожал. Просто думал...

- Нет, дрожал! Трясся!.. А ты не хочешь ничего замечать.

Я рванул дверь: мама убирала со стола и на нас взглянула так, будто видела впервые.

- Андриш! Открой окно! А ты вынеси чашки!

Задумавшись, она продолжала убирать посуду, а я открыл форточку и взялся за книгу. Вошла Кати и тоже уселась с книгой. Но мы только смотрели на буквы.

Вскоре вернулся папа, и мама сразу же на него налетела:

- Зачем он приходил?

- Ты же слышала,- устало, с раздражением ответил он.

- А зачем ты его провожал?

- Вежливость всегда обязательна,- сказал папа, махнув рукой. - Кто же эти пройдохи?

Он что-то шепнул ей на ухо.

- Господи! Настоящая панама! - воскликнула мама и содрогнулась.- Что ты ему обещал? - подозрительно спросила она, помолчав.

- Ничего.

- И внизу ничего не обещал?

- Ты не веришь?

- Господи! Опять ты хочешь впутаться в...

- По-твоему, все дела одинаковы... Дай мне подумать!

- Я припоминаю...

- Знаю, знаю...

- После истории с Лаксом ты получаешь самую маленькую премию!

- Тогда ведь было совсем другое. Там была политика.

- Да. Политика. А ты защищал того идиота...

- Лакс идиотом не был. И я сказал правду.

- Ты сказал ее не вовремя!

- Допустим! А что ты хочешь сейчас?

- Чтобы ты не писал никаких заявлений. Если ему хочется, пусть пишет сам!

- Это ничего не изменит. Потом мы поменяемся местами.