Орден республики

возглавлявший полуроту пехоты поручик попросил Попова со штурмом не спешить.

- Я топчусь перед этой дырой уже двое суток! - негодовал Попов. - У меня кони не поены.

- Зато люди целы, - заметил поручик.

- Нас сейчас столько, что мы ворвемся туда одним махом!

- Вполне вероятно, господин есаул, если бы они не натаскали перед входом столько камней, - возразил поручик.

- Расшвыряю их динамитом.

- Каким?

- Вы ослепли, поручик, - ткнул в ящики плеткой Попов.

- Вы имеете в виду эти коробочки?

- В них три пуда!

- Этого едва хватит наглушить на уху рыбы, господин есаул, - усмехнулся поручик. - Вот когда дело дойдет до преследования, я не сомневаюсь - и вы, и ваши люди покажете себя как надо. А грязную работу предоставьте мне.

Попов понял: поручик, как пехотинец, наверняка лучше знает, как действовать в подобной ситуации, и не стал спорить. Только махнул в ответ рукой.

- Для чего вы соорудили этот карниз? - осмотрев в бинокль пещеру, спросил поручик.

- С него удобно стрелять им в спины, когда они вылезают на свою баррикаду. Это во-первых, - объяснил Попов.

- А во-вторых?

- Во-вторых, с этого карниза мы намеревались опустить на их баррикады заряды. И взорвать ее к чертовой матери!

- Понял, - кивнул поручик. - Но мало взрывчатки.

- Что же делать?

- Мне довелось немного воевать в составе экспедиционного корпуса, начал рассказывать поручик.

Попов с любопытством и явно с завистью взглянул на пехотинца.

- Вы были во Франции?

Поручик снова кивнул.

- В Арденнах. Там тоже горы и тоже много пещер. Их тоже иногда приходилось штурмовать. Так вот, англичане придумали совершенно поразительную вещь. Они предложили забрасывать фугасы внутрь пещеры и взрывать их там. Эффект получается, я вам скажу, поразительный. Люди буквально сходят от ударной волны с ума.

- Любопытно, - оценил это дьявольское изобретение есаул.

- И все же, господин есаул, на такую преисподнюю взрывчатки маловато...

- Что же делать? - задумался Попов.

Поручик продолжал пристально разглядывать пещеру в бинокль.

- Мы напрасно теряем время, - снова заговорил Попов. - Вы думаете, красные забыли об этом обозе?

- Отнюдь, - процедил сквозь зубы поручик.

- Их наверняка уже хватились, - продолжал Попов. - И если они их еще до сих пор не нашли, так только потому, что в этих проклятых горах нет ни четкой линии фронта, ни закрепленных позиций. Тут все перемешалось, все в движении. Все меняется. Но они их найдут!

- Мне нужен час, чтобы все подготовить, - рассчитал поручик.

- Час даю, - согласился Попов.

- Но на этот час надо их чем-то занять. Наш удар должен быть предельно внезапным, - предупредил поручик.

- Занять? - вытаращил глаза Попов. - Чем прикажете?

- Пошлите к ним парламентеров. Предложите сдаться...

- Они не станут с нами разговаривать, - буркнул Попов.

- А вы попробуйте, - настаивал поручик.

Попов сердито проворчал что-то насчет дипломатии, слюней Европы, но спорить