Юность, 1974-8

— Слово какое лошадиное — ставка, — произнес Мартиненкин.

— Не надо, — сказал Костя. — Не надо нам никаких денег. Пусть это будет субботник, воскресник…

— Решено, ребята, — Скворень поднялся. — Работаем на горячем козле. Я тоже с вами.

На сборы им понадобилось минут десять… Пока добывали лопаты, кирки, разыскивали старый, с гнутым наваренным туловищем лом, лестницу с листовой площадкой, валенки с толстой двойной подошвой («жароупорной»), Скворень ходил вокруг конвертора с задумчивым видом, шептал что-то, высчитывал, потом приблизился к Косте.

— Верхняя корка — градусов девятьсот, — сказал он. — Девятьсот, ей-ей, не меньше. Вот какие пироги…

— Другого выхода нет, Сергей Степаныч.

Подошел Брызгалов со свертком телогреек, перетянутым пеньковым шпагатом.

— Самые большие. Большее на складе не отыскалось. Настоящие, э-э туники! — Голос у Брызгалова сделался хриплым, он щелкнул пальцем по кадыку. — Горло село, песен на праздники уж не попоешь, а?

— А нужна ль она, худсамодеятельность, на праздники?.. 

Приставив лестницу к стенке конвертора, полезли вдвоем: Скворень и Костя. По технике безопасности в конверторе должен работать один человек, другой же — страховать наверху, на бровке. Скворень сел на закраину горловины и, отворачивая лицо от жара, мазнул киркой по боковине конвертора — едкая вонючая труха, пыльным сугробом свалившись на макушку козла, стрельнула клубом дыма. Скворень задышал часто, подбил еще немного трухи, выковырнул несколько цельных кирпичей — те ухнули с глухим гулом. Гул, будто стон, подумалось. Раз стон есть, значит, корка козла еще тонкая. Это и хорошо и плохо одновременно. Плохо потому, что можно провалиться в жидкую сталь, хотя и маловероятно; хорошо — есть надежда, что такой козел можно будет расплавить. Расплавят — десятки тысяч рублей будут сохранены. И план и, так сказать, престиж цеха… Скворень размахнулся и с силой вонзил кирку в толщу смолодоломита, вывернул целый карниз, сбагрил его, потом поддел еще один, за ним другой и третий, но не выдержал, откинулся назад, выдернул ноги из конвертора. В подскульях мгновенно вскипели черные потные болотца. Скворень стер их.

— Кислота… Жжет, окаянная.

— Сменю-к я вас, — прокричал Костя.

— Надо бы побольше накидать крошева на лысину плавки. Чтоб хоть ноги не приклеивались. Отбивай кирпич с горловины, пока кайло будет доставать…

Костя натянул «метростроевскую» каскетку на самый нос, влез на закраину. Козел сверху был темен, лишь кое-где посверкивал яркими мурашиками. Будто порох вспыхивал. Жаром дышал козел.

— Дыши-пыши, а уступить те придется. — Костя ударил киркой по выкрошившейся ноздреватой бровке, острие вошло в нее, как в творог. На колонию мурашиков сыпанул песок. В нос ударил столб ядовитого газа, в ушах в тот же миг появился низкий зловещий звон, похожий на жужжание, и поплыли перед Гундоревым дымные кольца. Он еле удержался на закраине.

— Вр-решь, чудо-юдо! Не ты нас скрутишь, а м-мы тебя, квазимодо…

Он отколупнул клювом кирки толстый пепловый брус, передвинулся по закраине влево, отковырнул другой, опять передвинулся, так и пошел и пошел по часовой стрелке…

— Стоп, Костюх! Хватит!..

Следующими полезли Вепринцев и Мартиненкин.

— Вниз не заглядывайтесь, — предупредил их Костя, — лицо опалит. Сознание потерять можно…

— Все ЦеУ, начальник? — Мартиненкин поездил своими бровями-щетками, будто «дворниками», вскарабкался на лестницу. Вепринцев, подмигнув кошачьим глазом, — следом.

Утром следующего дня позвонили в Москву, директору. В директорском номере в это время находился главный инженер; главный металлург завода тоже был там — словом, весь заводской генштаб.

— …Как — закозлили? — Директор даже поперхнулся на том конце провода. Некоторое время трубка хранила тяжелое, сдобренное пороховым потрескиванием эфира молчание.

— Фурму располовинило, вода легла на металл.

— М-да. Час от часу не легче.

В трубке было слышно, как главный металлург, человек спокойный и обстоятельный, поинтересовался у директора:

— И как обстоят дела?

Директор мрачным голосом ответил металлургу:

— Средне! Средне между «плохо» и «очень плохо»… — Потом, помедлив несколько секунд, спросил у Липецка: — Кто занимается конвертором?

— Скворень. Мастер первой смены.

— Знаю Сквореня. Мы как раз собирались его после праздников в замначцеха переводить. Та-ак… Помощь нужна?

— Нет. Скворень пошел на риск, работает на горячем козле. Надеется за праздники справиться.

— Дельно, но трудновыполнимо. Кто еще с ним работает?

— Цеховая комсомолия. Три помощника конверторщика.

— Передайте Сквореню, если трудно на горячем козле, пусть подождет, когда остынет. Запас времени есть. Небольшой, но есть…

— Но это ж план… Деньги…

— Знаю! Не рисковать же людьми ради денег. И еще… Докладывайте каждые полтора часа, как идут дела на конверторе.

— Хорошо.

Об этом разговоре ни Скворень, ни его подопечные не знали — им было не до «высоких материй»…

Когда футеровка была обита, Скворень сунул рукавицы в карман телогрейки. Чувствовал он себя препаршиво — от угара болела голова, комариный звон сверлил мозги… Наступал черед лезть в конвертор, там будешь чувствовать себя как в пустой кастрюле на жару: не кипит, а дым идет, паленым пахнет.

— Первым в горловину лезу я, — сказал Скворень.

— Сергей Степаныч! Может, я?

— Опять комса под ногами вертится…

— А вы будете… Руководитель, одним словом, будете. Это же важнее, чем махать кайлом в конверторе. Координация!

— Ну и Гундорев! — Скворень покрутил головой. Со стороны непонятно — то ли одобрял, то ли отругать собирался.

— Все-таки, Сергей Степаныч, будет лучше, если мы первыми полезем в конвертор, — вмешался Мар-тиненкин.

— Честное слово.

— По принципу: комсомол всегда впереди?

— По рангу положено быть первыми…

— Ну и надоедлив же ты, а, комсомольский секретарь! Репей! Пристанешь — не отцепишься. Двигай! Но только без этого самого… Без геройства.

Костя вскарабкался по лестнице на закраину, затянул вниз. Козел по-прежнему дышал жаром, вспыхивал искрами. Костя сбросил кирку, спрыгнул сам. Показалось, что корка козла прогнулась под тяжестью его тела, как прогибается молодой лед. От жары его даже затошнило в первый миг, но потом тошнота прошла. Сбросил телогрейку и, длинно размахнувшись, всадил клюв кирки в футеровку. Он бил ее и бил, как врага, круша прокисшие кирпичные пласты. Вот и рубашка насквозь пропиталась, будто ее в воду окунули, прикипела к телу и теперь мешала замахиваться, лицо залепило черной сажевой трухой; скрапины, приставшие к кирпичам, рассекали лоб, щеки, попадали в глаза, но Костя, не замечая их, тяжело и спокойно орудовал киркой.

— Как дела? — прокричал сверху Скворень.

— Р-рушим… — прохрипел Костя.

— Сменить?

— Рано! Еще минут пять… Лампы вот только не хватает!

— Счас. Будет те лампа!

Сверху на затянутом в резиновую трубку проводе спустилась решетчатая лампа-переноска. Костя подхватил ее и, часто и трудно дыша, отворачиваясь от расползающегося в выступивших слезах света, пристроил на смолодоломитовой глыбе. Разглядел стенки конвертора — они были черны и бугристы. В голове мелькнуло сравнение с паровозной топкой… 

К закраине горловины Скворень пристраивал проволочный трап. Гундорев впился в трап пальцами, тяжело поднял грузную, ставшую ватной ногу, машинально нащупал перекладину, подтянулся. Он повисел несколько секунд неподвижно, двинулся вновь, с трудом нащупывая проволочные перекладины, пока Скворень, крепко ухватив его за воротник, не помог взобраться на закраину.

— Жара! В желудке суп варить можно…

Спустившись на площадку, Гундорев заковылял к каптерке и неожиданно для себя увидел Ивана Брызгалова. Тот с пулеметной скоростью строчи что-то в расчерченном карандашными линиями бланке.

— Какие новости у героев? — просипел он. — Чистится печушка?