Подземный меридиан

Кровля вдруг загудела многоголосо и протяжно: у-у-у... тр-р... р-р-р-р...

— Назад! — крикнул Самарин, предчувствуя беду.

Но в тот нее момент его ударило. Горячо и колко резануло Самарина в лицо, отбросило в сторону. Потом налетела новая волна, прижала к какой-то стене. Андрей попытался приподняться. Высвободил голову. И тут почувствовал нехватку воздуха. С усилием выдул пыль из носа. Но сверху, где-то сзади, порода ещё осыпалась. Нос и глаза забивались чем-то горячим.

— Ого-го-о!..— позвал Андрей Костю. Скорее он почувствовал, чем услышал хриплый, глухой звук собственного голоса. И необыкновенно ясно и, как показалось Андрею, громко прокричал: — Обвал!..

Затем с той же ясностью почувствовал тяжесть сдавившей его породы. Земля становилась все горячей и горячей. Она прибывала волнами: то проносилась стороной, обдавая лицо колючим дождем, то где-то ухала, с треском выжимала из недр своих палящий, удушливый воздух.

— Пи-ве-е-нь!..— кричало внутри Андрея, но голоса своего он не слышал, лишь раздавался хрип и резала боль в ушах. «Почему в ушах?..— мелькала мысль.— Что с моими ушами?.. А может, и голова разлетелась вдребезги?.. Может, все?.. Конец?..» Андрей пытался пощупать голову, уши, но руки не двигались, их точно связали.

Долго ли Андрей пролежал таким образом, он не знал. Когда порода перестала валить и дуть горячей пылью, он стал кричать громче. Голос его, к счастью, окреп и стал слышнее, дышалось уже сравнительно легко. Ему даже руки постепенно удалось высвободить. Кричал он теперь непрерывно, и голос его далеко летел по кромешной темноте:

— Костя-а-а!..

Вдали отозвалось:

— Андрюха-а-а... Иду-у-у!..

А вот и спасительный луч шахтерской лампы забился в пустотах между завалами. Затем второй, третий...

— Иду-у, иду-у, Андрюха! Как ты, жив?..

— Сюда, Дениска.

А в голове лихорадочно билась мысль: «Где Костя?.. Почему молчит?.. Почему никто его не зовет?..»

И когда горняки, работая лопатами, приблизились вплотную к Самарину, Андрей увидел лицо Баринова и крикнул:

— Где Пивень?.. Что с ним?..

— Пивень жив, мы его отправили наверх. Над ним присел Денис. По щекам грязными ручейками стекает пот, в черных антрацитовых глазах мелькают блики от ламповых лучей.

— Жив! — горячо дышал в лицо Денис.— Занесла вас сюда чертяка! Попадет же мне от Селезнева.

Откопав Андрея, ощупав его и оттащив в безопасное место, он присел в изнеможении. Сказал с тоской в голосе:

— Не успела шахта пережить одно несчастье, как — на тебе, другое.

— А что Пивень?

— Да ничего с твоим Пивнем! — досадливо прервал друга Денис.— Помяло малость, а все равно происшествие. Будем докладывать по начальству. Каково Селезневу! Три года работали без происшествий.— Он глубоко вздохнул, сказал: — Ну полезем, сам-то пробираться можешь?

Андрей попытался привстать, но в правом боку резанула острая, сильная боль. Вылезти без посторонней помощи он отсюда не мог...

— Андрюха, голова гудит?

— Нет, не гудит. Успокоилась.

— Значит, пошла на поправку.

— Пошла, куда же ей деваться. А ты, Костя, спи. Врач приказал тебе больше спать.

Пивень отвернул лицо к окну, с силой зажмурил глаза. Ноги, ноги... Они пылают как в огне. Жар разливается по всему телу и со звенящим шумом подступает к голове.

Костя не видел своих ног, их поместили в гипс и подвесили на растяжках. Было два перелома, ноги сильно болели, но врачи убеждали: ничего опасного нет, надо только долго лежать.

В палату вошло много людей, но Костя видел одного — старого врача с желтым одутловатым лицом. Врач был похож на Костину бабушку. И глаза у него, как у бабушки, были серые. Врач смотрел на Костю печально, как когда-то смотрела на него бабушка, если ему случалось простудиться и слечь в постель.

— Как мой товарищ? — тихо спросил Костя.

Врач наклонился к Косте, тихо ему сказал:

— У него сотрясение мозга. Не опасное. Пройдет...

В палату вошла сестра. Сказала Андрею:

— Вас пришли навестить.

Дверь палаты раскрылась, и на пороге появились Каиров и Папиашвили.

Каиров шел к Андрею, а смотрел на Пивня. У него как-то смешно выступали из-под халата коленки — он осторожно ступал по ковровой дорожке.

Врач поставил у ног Самарина стул. Борис Фомич присел на него. Папиашвили остался за спиной Каирова. Похоже было на то, что оба они находились в фотомастерской перед аппаратом и заняли позу, так знакомую по старым фото. В самом начале, как только Папиашвили вошел в палату, он кивнул Самарину и тотчас же обратил взгляд своих черных кругло-девичьих глаз на Пивня. И потом, стоя за спиной начальника, продолжал смотреть на Костю. В его взгляде, настороженном и пугливом, Самарин уловил тревожное любопытство. «Может, положение Кости не так безопасно, как говорит нам врач?» — подумал Андрей.

— Вам привет от всего института,— сказал Каиров.— Как вы себя чувствуете?

— Что болит? — спросил Папиашвили.

— Я легко отделался — помяло немного,— проговорил Андрей и посмотрел на Костю — как бы хотел сказать: «Вот ему крепко досталось».

И гости поняли его. Они тоже украдкой взглянули на Пивня и сочувственно покачали головой.

— Ничего,— сказал Самарин.— Поправится.

— Вчера я побывал на «Зеленодольской», включали на несколько минут диспетчер — идет хорошо, но только сильную нагрузку задает стругу. Селезнев и Баринов опасаются...

— Не надо бояться нагрузок,— сказал Самарин.— Это непривычно, страшно, но страх нужно преодолевать. Электроника знает предел нагрузок.

Я все учел и ещё оставил резервы.

— Хорошо, хорошо,— проговорил Каиров, не желая больше волновать Андрея.— Завтра мы будем на шахте, продолжим испытание. Вы только не бес покойтесь. Вы, ребята, поправляйтесь, а дела мы завернем такие, что... Я был в Москве, в институте, где работает «ваш... товарищ,— он кивнул на Пивня.

— И что там? — спросил Самарин.

Ответил Папиашвили:

— Схема на полупроводниках — дело, конечно, далекой перспективы, а наш диспетчер...

— Позвольте вас спросить,— приподнялся на локтях Пивень.— С кем это вы говорили в Москве?

Костя был бледен, его веснушчатое худое лицо покрылось крупными каплями пота. Злым возбуждением блестели глаза. К нему подошла сестра и сказала:

— Успокойтесь, вам нужно отдыхать.

— Я не знал... Извините...— заговорил Папиашвили в смущении, бросая на Пивня тревожные взгляды. Леон отошел от койки, стоял в углу палаты, не зная, что делать.

Каиров, глядя на Леона и укоризненно постукивая кулаком по лбу, сказал:

— Он же не спал! Ай-яй-яй!.. Дернул вас леший! Кто-то в Москве не верит, а они верят! Молодцы, ребята! Люблю убежденных людей. Наука маловеров не терпит, она с такими людьми в разладе. Мысль — в голове, вера — в сердце. И мысль и вера должны быть с крыльями. Если верят — значит, добьются. Дай бог, дай бог.

Сестра показала гостям на часы. Они попрощались и ушли.

Недели через две, когда боли у Пивня стихли, а ноги начали заживать, друзья повеселели. Однажды Пивень спросил Андрея:

— Если Каирову в Москве дадут институт, поедешь к нему работать?

Самарин ответил не сразу. Лежал, подложив руки под голову, смотрел в потолок. Чувствуя, что Костя ждет ответа, сказал:

— Не знаю.

Андрей говорил правду. Он сейчас не был в состоянии планировать свое будущее, не мог и не хотел думать о жизни — в последние дни даже испытаниями диспетчера не интересовался, хотя приходившие к нему Селезнев и Денис подробно рассказывали о ходе испытаний. Состояние апатии и безразличия родилось у него потому, что за эти две недели он пришел к прискорбному для себя выводу: Мария его не любит, потому что ни разу не навестила его в больнице, хотя о случившемся знает: Денис говорил ей. Правда, она однажды звонила по телефону, справлялась у сестры о его здоровье, передавала привет, но... не пришла.

— Я тебе, Андрей,— заговорил Пивень,— давно хотел рассказать о Каирове.