Строители

— Что ты такой мрачный, а? Как все-таки, трасса свободна?

— Конечно… — быстро начал Кочергин.

— Ты подожди! — Самородок шагнул ко мне. — Ну!

— Нет, на трассе лежат плиты… — неожиданно для себя сказал я.

Самородок, выпятив крепенький животик, обтянутый красной трикотажной рубашкой, закричал. Он клял управляющего Ивлева, «этого трусишку», который юлит перед главком, потом меня, за то, что я втравил их в эту авантюру, потом «старого лгуна» Кочергина…

— Пойдем, — тащил он меня в прорабскую, — пойдем, миленький, славненький мальчик! Пойдем позвоним в главк и доложим, что ты наделал в штанишки. «Три дня…» Месяц, чтобы все закончить. — Он выпучил круглые черные глаза и снова радостно закричал: — Месяц! Не меньше.

…Заместитель начальника главка Левшин был краток.

— Делайте что хотите, — сказал он Самородку.

Уже потом, около машины, Самородок покровительственно заметил:

— Чудак ты, Виктор. Эх, брат, — он хлопнул меня рукой по плечу, — врать не научишься, быстро вылетишь из треста. Умно врать — это наука. Ну, бувай…

Самородок протиснулся на переднее сиденье, положил руки на руль.

— Ну, Владимир Васильевич! — повернулся он к Ивлеву. Тот забился в угол. — Сейчас поговорим…

У ворот стояли Моргунов и Кочергин.

— Ну зачем вы, Виктор Константинович! — укоризненно начал Кочергин.

— Ты молчал бы! — перебил его Моргунов. — Ты же сказал вчера, что трасса свободна, а я тебе поверил. — Он искоса вопросительно посмотрел на меня, словно подчеркивая, что он, Моргунов, виноват, но не так уж очень — подвели подчиненные…

Я тоже посмотрел на него. Сейчас я могу сполна рассчитаться с ним, он все выслушает и примет как должное. И это будет началом наших новых отношений… Снова, как вчера, во время телефонного разговора, я чувствую странную легкость. Но мне был противен, понимаете, противен Моргунов, его упрямство, косность…

Я повернулся и не прощаясь пошел от них. Я знал, что этим навсегда делаю Моргунова своим врагом. Ну и пусть. Сейчас мне все равно.

В тресте я написал фиктивную справку о том, что коммуникации выполнены, и нарочным послал ее Моргунову.

Смеялись.

Смеялся, выпячивая свой крепенький животик, Александр Семенович Кузькин, единственный в главке главный инженер треста, не имеющий инженерного образования, прозванный «Самородком». Его хотели заставить выполнить срочную работу, которая не выгодна тресту. Пошли обходным путем. Вызвали управляющего, трусливого старичка Ивлева. И что же?.. И-ги-ги, этот мальчишка Виктор, без году неделя в главных инженерах, как опростоволосился! Все они такие, с дипломами, — деловой хватки нет. И в главке поняли, что без него, Самородка, дела решать нельзя… и-ги-ги.

Смеялся Владимир Васильевич Ивлев, стареющий управляющий трестом. Он, Ивлев, хоть его и считают простачком, обштопал всех: в главке согласился — ублажил Левшина, показал широту своей натуры перед новым главным инженером Виктором, а работу не выполнил… Ха-ха-ха!!

Смеялся начальник СУ Дмитрий Федорович Беленький, показывая длинные стальные зубы. «Эх, чудак этот Виктор, дал бы сразу липовые справки, и делу конец».

Смеялся бывший главный инженер Костромин, маленькой красной гребенкой аккуратно приглаживая седеющие, густые волосы… Есть еще у него порох в пороховнице. Правильно он, Костромин, всегда действовал… Не лезь на рожон, так тебе, миленький мальчик, и нужно!

Смеялся прораб Кочергин, хитро поблескивая узкими глазами: «Какой правдолюб нашелся! Соврал бы — и порядок».

— А-ха-ха, Виктор Константинович, — смеялась Неонелина, правда, уже не из-за липовой справки, но все равно смеялась.

Смеялись все. Я помрачнел и сжался.

Только один человек — управляющий Леонид Леонидович — был, как прежде, приветлив и предупредителен. В понедельник он вызвал меня к себе. Когда я зашел, он о чем-то тихо разговаривал с Костроминым.

— А, Виктор Константинович, здравствуйте, — сказал он. — Присаживайтесь, пожалуйста. Тут Владислав Ипполитович хочет сделать заявление. — Управляющий посмотрел на меня и улыбнулся, как бы приглашая оценить шутку. — Ну-ка давайте, Владислав Ипполитович. — Управляющий взял со стола журнал.

— До заявления у меня к тебе вопрос, Виктор, — доверительно начал Костромин. — Вспомни, какого цвета халат у твоей жены? А? — Костромин улыбнулся.

— Я не женат, — угрюмо ответил я. (Хватит с меня улыбочек, я сыт ими!)

— Счастливый человек! Понимаешь, Виктор, я тридцать лет не замечал, какой халат у жены, а пошел на пенсию, уже на третий день увидел — порыжевшего сиреневого цвета! — Костромин чуть наклонился и положил руку мне на локоть. — Ужасно! Я решил вернуться, Виктор. — Он откинулся на спинку кресла и испытующе посмотрел на меня.

Управляющий продолжал листать журнал.

— Что я должен сделать? — резко спросил я, прерывая затянувшуюся паузу.

Управляющий вдруг сказал:

— Интересная статья тут об экономике. — Он нагнулся над журналом.

Я понял, чего они хотят от меня. Наверное, до этой тяжелой истории я пошел бы им навстречу. Но сейчас не мог. Я должен, если хочу хоть немного себя уважать, остаться и довести дело до конца.

— У вас ко мне больше ничего, Леонид Леонидович? — Я поднялся.

Управляющий встрепенулся, отложил журнал.

— Нам дали должность заместителя главного инженера, — он выжидающе глядел на меня.

Я молчал.

Они переглянулись, и управляющий сказал:

— А вы не будете возражать, если Владислав Ипполитович займет ее?

— Нет… Все?

— Я хотел к вам обратиться с просьбой, Виктор Константинович, — впервые обратился ко мне на «вы» Костромин. Он тоже встал.

— Пожалуйста.

— Понимаете… Я очень привык к своему кабинету, пятнадцать лет пользуюсь им. Тут есть свободная комната, правда, поменьше, некрасиво, конечно, вас просить, но…

Я хотел ему ответить: раз он сам понимает, что об этом некрасиво просить… но мне вдруг стало жалко его.

— Хорошо.

— Спасибо большое, — он прижал руку к груди и наклонил голову.

— Теперь уже все? — спросил я управляющего.

— Теперь все, — мягко ответил он.

Я дал себе слово, что поеду к Николаю Николаевичу, только когда все будет хорошо, но этот разговор добил меня.

Природа не поспевает за человеком. Человек за несколько дней может прожить месяцы, а природа медленно и размеренно шагает: четырнадцать градусов, четырнадцать и две десятых, четыре десятых…

Словом, когда я вышел на улицу, была все та же весна.

Там, где не было асфальта, в скверах, парках, садах, тревожно пахла черная, вскопанная земля и звала куда-то в далекие, обетованные края детства, где не было «МАЗов», башенных кранов, прямых каменных дорог, тонких алюминиевых витражей, трехглазых светофоров, а была только Земля — спокойная, большая, всепрощающая. Там, где не было слишком высоких зданий, солнце затевало свои маленькие представления: золотое зарево на куполах, вспышки в стеклах окон, отблески-зайчики. Где не слишком шумели машины, собирались в кучки воробьи, громко спорили и коллективно клевали одну корку хлеба.

Все эти милые атрибуты весны сейчас вызывали досаду. Глупо, конечно: ведь солнце, и запах земли, и воробьи не могли приноравливаться к настроению каждого из миллионов москвичей.

В больнице Николая Николаевича не было.

Дежурный врач, немолодая женщина в очках, поблескивая строгими желтыми глазами, сказала мне, что Николая Николаевича отправили в санаторий.

— Успокойтесь, молодой человек, — добавила она, — ему не хуже.

Я хотел спросить про Лидию Владимировну, но она сама насмешливо сказала:

— Наверное, вы хотите повидать Лидочку? Почему это все посетители-мужчины обязательно хотят поговорить лично с ней? А?..

Мне осталось сказать, что я вполне удовлетворен ее ответом и беспокоить Лидию Владимировну не нужно.

— Ах, вот как! Какое приятное исключение. — Она захлопнула справочную книгу. — Впрочем… Она уехала в отпуск с врачом Сперанским.