Орден республики

л молча. Но когда разговор зашел о сиротах, на лице его выразилось полное недоумение.

- Что же, моим хлопцам нянькаться с ними?

- Поступать так, как того требует товарищ Киров. А значит, и наша партия, - пояснил командир отряда.

- А воевать кто будет... - хотел было уточнить Пашков, и вдруг его черные глаза широко раскрылись и замерли. А сам он весь подался в седле вперед и громко крикнул: - Глянь-ка, командир! А ну, хлопцы, тащите его.

Командир отряда невольно обернулся и увидел, как над срубом стоявшего неподалеку колодца появилась чья-то рука и уцепилась за сруб. К колодцу сейчас же подбежали бойцы и вытащили из него парнишку. С парнишки ручьями текла вода, он не стоял на ногах.

- Может, качнуть его? - предложил, подъезжая, Пашков.

- Живой он.

- Только нахлебался здорово, - объяснили бойцы.

Пашков и командир отряда спешились и подошли к парнишке. Он уже сидел на земле, поминутно вздрагивая всем телом. Бойцы помогали ему раздеться. Кто-то протягивал полотенце, кто-то набросил на его плечи шинель.

- Звать-то тебя как? - спросил Пашков.

- Ашот, - ответил парнишка.

- Как же тебя в колодец занесло?

- Казаки сбросили.

- Казаки? У, зверье! - загудели бойцы.

- Разотрите его хорошенько полотенцем, - приказал командир отряда. - И хорошо бы чаем горячим напоить.

Пашков послал в соседние дома своих людей. И пока они искали у хозяев чай, бойцы насухо обтерли Ашота, надели на него шинель, а его собственную одежду выжали и отнесли в дом сушить. Пришел санитар, перевязал Ашоту ногу и голову: парень сильно ударился о бадью в колодце. К счастью, эта бадья и спасла ему жизнь. Не ухватись он за нес, захлебнулся бы в холодной, как лед, воде.

- За что же они тебя бросили-то? - расспрашивали бойцы.

- Хлеба попросил, - ответил Ашот.

- И за это сбросили? Вот гады!

- Они думали, что меня подослали партизаны, - сказал Ашот.

- Дом-то твой где?

- В горах был. - Ашот махнул в сторону каменных утесов.

- Почему был?

- Теперь нет.

- А где батька с матерью?

- Умерли.

- С кем же ты живешь?

- Один живу. Пастухом был у лавочника. А он убежал. И я чуть с голоду не умер. А казаки хаш варили. Я хотел стороной пройти. Не утерпел. Подошел. А они меня схватили. Сначала били. Потом бросили.

- Ничего, хлопец. Теперь тебя никто не обидит. А обидит - во! - сказал Пашков и показал кулак величиной с лошадиную голову. - Так как выходит, что ты наш первый крестник.

Бойцы дружно засмеялись. Ашот тоже попытался улыбнуться. Но не смог. Видно, просто разучился улыбаться. Командир отряда понял это. Он подошел к Ашоту, положил руку на плечо.

- А ты молодец. Надо же, сам из колодца выбрался. Значит, не так просто тебя скрутить.

- Я тоже кумекаю, добрый из него со временем боец выйдет, - поддержал командира Пашков.

- А пока обсушите парня хорошенько и отправьте в обоз. Пусть денек-другой с ранеными побудет. Подкормится малость, синяки залечит. Потом посмотрим, куда его пристроить,