Орден республики

бозначившейся среда гор, обоз начал останавливаться. Повозочные с трудом сдерживали разгоряченных коней. Кони хрипели, ржали, косили налитыми кровью глазами. Их выстраивали в линию так, чтобы плотно перегородить повозками дорогу через поляну.

- Баррикаду будем робить, - сказал повозочный и, осадив за узду коней, поставил повозку в общий ряд.

- Толку-то что? - ответил ему кто-то из бойцов. - Сколько нас тут? Да и патронов не густо...

- А ты целься лучше! - посоветовал Серега.

- Я не об себе пекусь. С ними вот что делать? - кивнул боец на тяжелораненого.

Подъехал Пашков. К нему сразу же подбежали бойцы.

- Куда раненых девать?

- Снимайте с повозок, перекладывайте на коней, увозите в лес!

- А там куда? - хотели знать бойцы.

- А я почем знаю, куда! - вскипел вдруг Пашков. - Сам думай, как его к своим доставить. А я тут останусь. Понял?

- Та хоть бы место это кто знал, - понурились бойцы. - Хоть бы рассказал, какие куда дороги.

- А хлопец! - вспомнил кто-то.

- Какой хлопец?

- А что с колодца вытащили. Он же местный. Может, он чего знает...

- А ну, давайте его сюда! - обрадовался Пашков.

Ашота тотчас нашли. И пока он бежал к командиру эскадрона, рассказали, зачем его вызывают.

Пашков положил руку на плечо Ашота и сказал спокойно, будто встретились они где-нибудь на прогулке:

- И ты, сынок, потребовался.

- Скорей говорите, что надо!

- Немного, сынок. Бывал ты в этих горах?

- Бывал.

- Припомни, где можно укрыть раненых.

- В пещере можно, - сразу решил Ашот.

- В какой пещере?

- Есть тут, впереди.

- Далеко?

- За поворотом. Там тоже поляна будет, а за ней пещера. Большая. Весь обоз спрятать можно!

- Ты не шутишь, сынок? - насторожился Пашков. - Целый обоз...

- Клянусь прахом своих предков! Пещера большая. На ту сторону горы выходит...

Пашков схватил Ашота своими железными ручищами и как кутенка легко поднял над землей. И хотя момент для проявления такого бурного восторга был явно неудачный - стрельба слышалась совсем рядом, - бойцы, видевшие эту сцену, заулыбались. Пашков осторожно опустил Ашота на свое седло и сам легко и ловко сел сзади.

- Показывай, где твоя пещера, - сказал он и пришпорил коня.

Вороной жеребец с коротко подстриженной гривой, почувствовав на себе, кроме хозяина, еще и незнакомого седока, попытался укусить Ашота за колено. Но, увидев предостерегающий жест хозяина, закусил удила и как птица понесся вперед. За командиром помчались бойцы. За бойцами, с каждым шагом набирая скорость, двинулся обоз.

Через полчаса вся группа остановилась на поляне перед пещерой. Ашот говорил правду: пещера поражала своими размерами. Она зияла чернотой, как разверзшаяся пропасть. Бойцы быстро собрали с елей смолу, соорудили что-то наподобие факелов и вошли под каменные своды. В пещере оказалось сухо и даже не очень грязно.

- Вот здесь другое дело. Здесь и двое и трое суток можно продержаться, - сказал Пашков.

Дальше он уже только