Тигроловы

Непомнящий что-то мычал, послушно переворачивался и начинал трубить снова. Окунулся Павел в сон лишь перед рассветом, когда Непомнящий, прекратив храп, проснулся и шумно, с наслаждением зевая и почесываясь, добавил в пригасшую печь мелких сухих поленьев, и принялся готовить завтрак.

Во время завтрака Евтей, с улыбкой поглядывая на сердитого невыспавшегося Савелия, восхищенно сказал Непомнящему:

— Ну и храпел ты ночью, Матвей Фомич! Отродясь такого храпу не слыхивал, по сию пору от храпу твоего трам-тара-рам в голове стоит. Ты, часом, не приболел? Говорят, от болезни иногда ни с того ни с сего храпенье находит, как чих, например.

— Шутник ты право, Евтей Макарович! Да рази храп от болезни? Отродясь, слава богу, не баливал, — обиделся Непомнящий и тут же сказал с сожалением и гордостью: — Рази это храп? Вот в молодости храпел я — вот это храпел! Перво-наперво, доложу я вам, три жены от меня ушло из-за этого самого храпу.

— Ну это, паря, не мудрено-о-о, — вставил Савелий. — Возле твоей постели и лошадь не устоит, разве что вовсе глухая...

— А вот четвертая баба глухая попалась. Ну, мне и лучше! Двадцать лет прожили, — скопытилась, царство ей небесное. А хорошая бабенка была...

— Оглохла при тебе уж или до тебя? — не унимался Савелий.

— До меня, до меня — с умыслом взял ее, глухую-то. Ты вот послушай дальше. — Непомнящий, загадочно улыбнувшись, понизил голос: — Из-за храпу моего меня из армии списали, только месяц и прослужил. Шутка ли — я им там все планы перепутал. Ночью храплю — вся казарма не спит. И в каптерку меня закрывали, и в сушильную комнату, все одно, отовсюду мой храп доносится! Одну ночь не даю спать, другую, третью, недосыпают солдаты, спят в карауле, на посту. Отправили в госпиталь, а я и там понизил всю оздоровительную работу — больные бунтуют, шумят! Ну и списали меня как инвалида, документ выдали. Домой приехал, а тут война через месяц. Всех берут на войну, а меня обходят. Так и не призвали, храп-спаситель спас от смерти, а ты говоришь — больно-ой. — Непомнящий усмехнулся, степенно пригладил темно-русые волосы, причесанные на две стороны, как у купца, и, с купеческим же превосходством оглядев насупившихся тигроловов, сказал хвастливо: — Мои сверстники нехрапящие давно уж облысели да прижухли, а иные и на погост отправились, а я, храпящий, сами видите, ни одной волосины не потерял еще, и зубы целы, и машинка в порядке. А ты, Евтей Макарович, говоришь — больно-ой...

— Значит, Матвей Непомнящий, говоришь ты, что храп-спаситель спас тебя? — не отвечая на вопрос, спросил Евтей, нервно подергивая бороду и сурово сдвигая брови.

— А ты сам-то воевал ли? — догадавшись, к чему клонит Евтей, спросил Непомнящий.

— Воевать не пришлось, хоть и просился на фронт, — голос Евтея звучал глухо и напряженно, как стальной, натянутый до предела трос, по которому ударили вдруг кувалдой. — Призвали на маньчжурскую границу, а потом приказали стать военным охотником — зверя промышлять пришлось да мясом снабжать армию — тоже не сладкая служба, зверя убьешь в сопках, а мясо обязан вытаскивать на спине. В три погибели согнешься и прешь... Савелко вон знает — тоже в охотничьей бригаде служил. — Евтей брезгливо взглянул на равнодушно жующего Непомнящего. — От войны увильнул, так мог в охотничьей бригаде служить, на такой бычьей хребтине мог бы целого изюбра за раз вытаскивать...

— Напрасно изгаляешься, Евтей Макарович, я и в поселке не сидел без дела, — невозмутимо возразил Непомнящий. — Власть доверила мне охранять приисковое золото. Сколь раз мог бы с золотишком да с наганом утекти в Америку, однако не попользовался такой возможностью.

— Ишь ты, какое одолжение сделал — не убег в Америку! — язвительно усмехнулся Евтей.

— Одолжение или нет, а медаль за верную службу в охране имею! — вызывающе ответил Непомнящий. — И за трудовую доблесть тоже медальку выдали, и грамот всяких почетных полон чемодан, между прочим, храню.

— Ну-у, брат, да ты герой, оказывается! А вот у меня и Савелия — за отловленных тигров ни одной медали нет... — Евтей с искренним удивлением покачал головой.

— Стало быть, ваша работа не такая ценимая, как моя была, — пожал плечами Непомнящий и после нескольких секунд всеобщего молчания спросил: — А что, правда это, что за столько отловленных тигров вам ни одной медали не выдали? Я читал, бригада Савелия Лошкарева самая знаменитая на Дальнем Востоке и единственная в Союзе. Неужто не наградили?

— И ишшо, окромя тигров, мы и поросят, и рысей, и леопарда лавливали, — торопливо вставил Савелий и с надеждой посмотрел на Евтея, ожидая, что он скажет Непомнящему.

— Медаль, говоришь? Да разве в медали дело? — Евтей усмехнулся.

— Зато про нас в газетах и в книгах написано! — опять воскликнул Савелий.

— Вот-вот, Савелко, — одобрительно кивнул Евтей. — В самую точку попал! Медали нет, а слава добрая есть!

— От славы вашей, как от дыму толку — ни пощупать, ни надеть, — пренебрежительно сказал Непомнящий и, опершись о стол короткими руками, поднялся, подошел к нарам и принялся сосредоточенно одеваться.

Тигроловы тоже засуетились. Ни кто из них больше с Непомнящим не заговаривал, косились на него с неприязнью.

Вперед идти опять пришлось Павлу, а проводник, как и вчера, пристроился сзади и оттуда изредка покрикивал:

— Малость леве возьми! Леве, леве! Еше леве! А теперь праве — вон к тому мохрастому кедру...

Вскоре Павлу надоело слушать эти «леве» и «праве», но приходилось подчиняться: какой ни есть, а все-таки лоцман-проводник. Особенно часто слышалось сзади «леве», «праве», когда попадали в густые ельники или пихтачи. Слыша такие команды и выполняя их, Павел заметил, что получаются большие отклонения вправо и влево от основного направления — выходила слишком извилистая тропа, так ходит челноком охотничья собака, отыскивая след, и еще так ходит неуверенный в себе человек...

На одном из перекуров Евтей тихо, но так, чтобы не слышал сидевший в стороне Непомнящий, сказал Павлу:

— Что-то шибко виляем мы — ты не все команды выполняй его, попрямей иди.

— Я давно уж хотел это сделать, — кивнул Павел, — да боюсь, что он заведет нас не в то место и меня же обвинит, что, дескать, команды его не выполнял — уж лучше попетляем, Евтей Макарович...

— Пожалуй, резонно, — согласился Евтей и, покосившись на проводника, плюнул с досады.

К полудню поднялись на самую вершину хребта, но из-за густого леса видимости не было, ощущалась только большая высота и то, что это водораздел. Павел обернулся к проводнику, вытирая рукавицей пот со лба, раздраженно сказал:

— Все! Выше подниматься некуда — на водораздел пришли! Теперь куда — праве или леве?

Непомнящий с минуту молча озирался; широкое лицо его было красно, как будто он только что вышел из бани. Глаза устало и беспокойно пытались что-то высмотреть в просветах между деревьями, но там всюду голубело пустое небо.

Тигроловы ждали ответа, а Павел и Евтей уже не просто ждали, но и смотрели на проводника с подозрением.

— Так куда пойдем, Матвей Фомич? — насмешливо повторил вопрос Павел, уже почти не сомневаясь в том, что проводник завел их не туда, куда нужно. Ведь он говорил о низком перевале, а привел на высокую гору, на самый водораздел ключей!

— Давай ниже спускайся.

— Куда ниже, вниз совсем или по хребту? — не понял Павел.

— По хребту, по хребту, — неуверенно закивал Непомнящий, продолжая озираться.

— Ну, по хребту — значит, по хребту, — с бесшабашностью сказал Павел и зашагал по хребту, мысленно гадая, выведет Непомнящий бригаду сегодня в Семенов ключ или, отклонившись от курса, вынудит ночевать у нодьи.

Через час ходьбы извилистый хребет стал резко заворачивать подковой на восток. Павел решительно остановился:

— Нам, кажется, не на восток, а на запад нужно, Матвей Фомич? Мы не сбились ли с курса?

— Я, молодой человек, эти места наскрозь прошел... Иди по хребтине, как до седловины дойдешь — сразу леве держи и вниз спущайся.