Орден республики

дие? - снова снял с плеча винтовку Чибисов. - Теперь в аккурат все ясно.

- Не спеши, Чибисов, - остановил казака есаул. - В руках у капитана он бога молить будет, чтобы его кто-нибудь пристрелил. А ты сам хочешь сделать ему такую услугу. А сейчас по коням! К мосту!

И снова казаки погнали коней по берегу реки. Скакали лугом. Потом по жнивью. Потом опять лугом, пока возле самого моста путь им не преградила колючая проволока. Она опоясывала мост двумя рядами, между которыми торчали ежи. А у самого моста были сложены из мешков с песком два пулеметных гнезда, в них стояли пулеметы и сидели расчеты, в любую минуту готовые открыть огонь. Казаки остановились, и начальник охраны моста, прапорщик, потребовал у Попова документы. Есаул показал их. Начальник охраны разрешил ему пройти за колючую проволоку.

- Есть у вас связь с Благодатью? - спросил Попов.

- Так точно, господин есаул, - доложил прапорщик. - Прошу к телефону.

Попов подошел к аппарату и приказал дежурному связисту:

- Соедини-ка меня, голубчик, с "Засадой".

Дежурный покрутил ручку аппарата и назвал позывной. Услышал ответ и протянул трубку Попову.

- "Засада" на проводе, ваше благородие.

Попов взял трубку.

- "Засада"? - удостоверился он. - Попрошу капитана Мещерского.

Очевидно, связь работала не очень хорошо и слышно было слабо, потому что есаул разговаривал очень громко, так, что было слышно всем.

- Да, да! - кричал Попов. - Мои канальи упустили двух связных большевиков. Идут к линии фронта. Но через лес. Да, да! Мальчишка и девчонка. Кто их может опознать? Есть у меня такой. Сейчас же доставлю вам. Что? Пробовал. Молчит. Что? Заговорит? Надеюсь. И еще посылаю вам донесение. Прошу пару ящиков динамита...

Откозыряв прапорщику, Попов вернулся к казакам. Он написал на листке бумаги донесение, свернул листок вчетверо и передал Чибисову.

- Доставишь лично начальнику контрразведки капитану Мещерскому и донесение и этого оборванца! - приказал он.

- Слушаюсь, ваше благородие! - вытянулся в струнку Чибисов. - Разрешите взять напарника?

- Бери, - разрешил Попов. И добавил: - И если и на этот раз у вас что-нибудь случится, расстреляю обоих собственноручно!

Глава 11

Начальник контрразведки капитан Мещерский, человек невысокого роста, худощавый, с рыжеватыми подергивающимися усиками и большим шрамом на щеке, положил на рычаги аппарата трубку и подошел к окну. Над городом собирались тучи. Они плыли из-за гор, скапливались над лесом, наглухо закрывая небо и солнце. Их тяжелый лиловый, местами переходящий в свинцовый цвет предвещал грозу. Солдаты, чистившие во дворе оружие, с опаской поглядывали на небо, спешно свертывали свои дела.

Капитан открыл окно и громко позвал:

- Дежурный, ко мне!

По ступеням крыльца проворно взбежал широкоскулый солдат и, вытянувшись перед капитаном, доложил:

- Младший унтер-офицер Сыч слухает!

- Поднимайте, дежурный, по тревоге первый взвод и немедленно отправляйте прочесывать лес у реки! - приказал