Годы испытаний. Книга 1

- Ну, Миронов, куда более серьезный человек, чем Жигуленко. А главное, душевный…

- Наташа, а ты не жалеешь, что поссорилась с Евгением?

- Нисколько. Что это ты так выпытываешь?

Темные глаза Риты стали печальными. Она нежно обняла подругу.

- Видишь ли, Наташенька, я люблю Евгения и решила выйти за него замуж… Он настаивает на этом… Но мне почему-то немного боязно… Ведь мы знаем друг друга так мало.

В повлажневших глазах Риты появилась тревога.

- Видишь ли, все это случилось неожиданно… - Она замялась.- Я не должна была поступать так опрометчиво…

Рита не договорила, на глазах блеснули слезы. Она уткнулась головой в плечо подруги и всхлипнула.

- Что ты, Рита, успокойся! Разве это позор, что ты решила выйти замуж? Ведь ты любишь его, а он тебя… Или ты боишься своего отца? - Она гладила рукой волосы Риты. - Но ведь он не враг тебе, коли ты встретила человека по сердцу.

Рита перестала плакать, поспешно вытерла глаза.

- Скоро придет отец… Наташа, ты не осуждай меня за мою ветреность. Ведь я собиралась учиться, подала документы а медицинский институт.

- Ну, что ж тут такого, разве нельзя учиться замужем?

- Какая ты странная, Наташа! - смутилась Рита. - Могут же быть дети…

- А разве, имея детей, нельзя учиться?

- Видишь ли, Наташенька, Евгений считает так: «Жена должна быть украшением семьи». Неужели для того, чтобы быть домохозяйкой, я должна была учиться десять лет?

Подруги обнялись, склонив друг к другу головы, и долго сидели задумавшись. Трудно решать эту задачу девушкам, вступающим в жизнь.

2

У Жигуленко произошли неожиданно перемены. Перед отъездом в лагеря пришел приказ о назначении его адъютантом комдива, а Дуброва тем же приказом переводили в роту Аржанцева.

Жигуленко ходил сияющий и всем своим видом давал понять, что иначе не могло быть. Встретив Жигуленко, Саша протянул руку:

- Поздравляю с повышением!

Но тот решил замять этот разговор.

- Хитрый ты, Сашка, тихой сапой действуешь. Отбил у меня Наташу и в ус не дуешь.

Разговор этот происходил при командирах, на стрелковом тренаже и был встречен шутками. Миронов обиделся, и целую неделю они не разговаривали. И, уже собирая вещи, Жигуленко заговорил первым.

- Ну хватит дуться, индюк, - похлопал он Миронова по плечу. - Кончилась, браток, моя холостяцкая вольница, скоро женюсь на Рите! Такую свадьбу закачу, Сашка, аж чертям тошно станет. Уже папашу родного потряс. Он обещал тысчонки три подбросить.

- Нет, ты это серьезно? - удивился Миронов.

- А ты думаешь - шучу? Жигуленко не только на службе командир, он и в жизни таков. Решил - и все!… Давай по рукам, Саша, все обиды - а сторону. Что мы с тобой, ребятишки? Приходи на свадьбу.

В субботу Миронов заступал в наряд и поэтому с середины дня ушел готовиться, поручив своему помкомвзвода Рыкалову изучить обязанности должностных лиц караула.

Миронову было весьма обидно: «У друга свадьба, я ты иди дежурить». А тут еще вчера при проведении стрельб из личного оружия он опять получил только удовлетворительную оценку.

«Плохо тренируетесь», - сказал Канашов. Аржанцев выругал его.

Саша подшил чистый подворотничок, довел до золотого сияния пуговицы, начистил сапоги и прилег на койку; он решил еще раз просмотреть в уставе свои обязанности, но почувствовал, что не мог заставить себя читать. «А что, если все же попросить Дуброва подменить меня на дежурстве?»

Миронов отправился в роту. Но никто не знал, где Дубров. До развода оставалось не более часа.

Раздосадованный Миронов направился в штаб. Он закурил и присел на скамейку у штаба. Его размышления нарушили чьи-то торопливые шаги.

- И где тебя носит, чертушка? - услышал он хриповатый басок Дуброва. «Чертушка» было его любимое слово. - Я побежал к тебе на квартиру - нет. В роте - нет.

Дубров был в полном военном блеске, с противогазом через плечо.

- Пароль я уже получил у Чепрака, боялся, как бы ты к нему не сунулся. Иди, вольный казак, на все четыре стороны!… Завтра я подежурю, а ты сменишь меня в воскресенье - шестого июля. Это день моего рождения. Да, знаешь, к нам в роту, прибыл новый командир взвода - лейтенант Сорока. Только что из училища.

Миронов был поражен: «Кто же это уговорил его дежурить за меня?»

Постояв немного молча и покурив, они разошлись.

«Интересно, как воспримет Наташа новость о том, что я свободен завтра от дежурства? Обрадуется или не покажет виду? Она ведь гордая, вся в отца… А Канашов последнее время смотрит на меня как-то подозрительно. Знает ли он о моих встречах с Наташей? Наверно, знает». Миронов решил идти в свою палатку. Хотелось поскорее закончить стихотворение о знамени, которое никак ему не удавалось. А тут еще завтра предстояло столько дел. Надо пораньше встать, все обдумать на свежую голову… Что же подарить Евгению и Рите? Завтра же надо ехать в город искать подарки.

Придя в палатку, зажег свечу, достал из планшета тетрадь со стихами и несколько листков деловых бумаг. Прочел и удивился: «Жалоба от дежурного по кухне. Вчера старший сержант Рыкалов обругал повара за малые порции, оставленные для нашего взвода». Миронов, недолюбливая Рыкалова за его «неуклюжесть», при разборе вспылил и отругал помкомвзвода. «Вот помощничка бог послал, всегда после его помощи надо самому делать», - с досадой думал он.

Есть еще неотложное дело: доложить начальству о рапорте Ежа. Он просит дать ему краткосрочный отпуск по случаю смерти матери.

С досадой положил Саша в планшет жалобу и задумался. Да, но почему же стихи о знамени, которые, казалось, после строевого смотра написать так легко, не получались? Сколько он уже извел бумаги! Миронов знал, что поэтам не всегда удается сразу выложить на бумагу то, что хотелось бы. «Двадцать первый вариант, - сказал он себе,- и все не то. Какие-то рифмованные строки, правильные, но холодные и бездушные, похожие на те, что некоторые поэты пишут в газету к праздникам. Ну, а что, если прочитать их вслух?»

Мы рады

Параду,

Шагаем все рядом.

И, все заглушая окрест,

Звенит и грохочет,

Поет и хохочет

Полка златотрубный оркестр.

- Фу ты, какая чепуха! Хохочет оркестр… - Он невольно поморщился. - Фальшиво. Да и какому параду? Ведь это был строевой смотр? Может, лучше строчки о знамени?

Пусть ярко, как пламя,

Горит наше знамя,

И свет его вечно живет.

Всегда оно с нами,

Армейское знамя,

Как птица, стремится вперед!

- Плохо, - признался он себе. - И потом эта внутренняя рифма в конце строки… - И, взяв новый чистый листок, он написал сверху: «Последний вариант» - и подчеркнул.- Завтра на свежую голову.- Так нестерпимо хотелось спать! Ветерок, легкий и шаловливый, ворвался в палатку, чуть не потушив огня. В ноздри ударил запах цветущей сирени и лесной сырости. Разноголосая команда: «Отбой!», нарастая, приближалась. Повсюду стихали голоса бойцов, ложившихся спать. Миронов прилег на койку, закурил. «Полежу немного и сбегаю к Дуброву. Погляжу, как ему дежурится. И заодно взгляну на взвод. Как они там…» В глазах расплывался дрожащий свет свечи. Пламя колыхалось от дуновений ветра. И, наконец, ветер осилил его и погасил. И тут же сон закрыл отяжелевшие веки лейтенанта. Голова приятно закружилась, словно от бокала хорошего вина. И через минуту он крепко спал.

…Тихо в лагере, крепок предутренний сон бойцов. Безмолвны стройные ряды пирамидальных сахарно-белых палаток, вымытых дождями, выхлестанных ветрами, выгоревших под знойными лучами солнца. Одинокими тенями маячат дневальные на линейках. Через ровные промежутки времени пройдет смена часовых, и снова все тихо, спокойно. Кругом все погрузилось в безмолвие. На дереве не шелохнется листик, на земле - травинка, - все объято глубоким сном.