У Белого Яра

Репнин не перебивал Илью Ивановича, дал ему полностью выговориться, подошел и обнял за плечи.

— Верю, тяжело тебе. Ну, а скажи, дружище: разве легко было принять смерть Дмитрию. Он в сынки мне годится! Вспомни о Лавре Аргентовском, об остальных наших боевых товарищах. Их ведь нет среди нас, а каждый сражался с врагом там, куда был поставлен партией. Понадобилось, — и Федор-кузнец опоганил свои руки об Иуду-Силантия... А разве ты слабее, Илья? Иди на кулацкий съезд. Ты будешь один среди врагов. Скажи им правду в лицо. Подпольный комитет поручает тебе это. Пусть узнают наши враги, что народ не смирился!

...Над Курганом вновь поднялись зарева пожаров. Полыхало то в одном, то в другом месте.

«Залихорадило» станцию. Простаивали паровозы — маленькая водокачка на Тоболе плохо подавала воду; горели буксы вагонов, куда смазчики забрасывали песок; то и дело выходили из строя станционные стрелки; летели под откос воинские эшелоны — то действовала партизанская группа.

В городе произошло событие, наделавшее много шума.

В женскую гимназию со всего уезда на «крестьянский» съезд собрались сельские старосты, земские гласные, торговцы и кулаки. В этой пестрой и нарядной толпе скромно одетый делегат из Менщиковой Илья Иванович Корюкин выглядел незваным гостем. Сам председатель уездной управы проверял его мандат, да только оказался он в полном порядке, и Корюкина все же допустили на съезд. Сидел он в зале, слушал ораторов, на все лады поносивших большевиков. Душила злоба Илью. «Ах, думал он, паразиты, да как вы смеете говорить от имени трудового крестьянства!». Терпеливо ждал своего часа и дождался: от волостей стали наказы крестьян выслушивать. Дошла очередь до Корюкина, Илья попросил слово. Дали... И сразу наступила в зале недобрая тишина, какая бывает перед грозой: вроде бы и тихо, но где-то вдруг послышится шорох, тут же пропадет и опять будто прошумит, и снова все замирает... Поднялся Илья на трибуну, крикнул на весь зал:

— Наше общество дало мне такой наказ: земля должна остаться у тех, кто ее обрабатывает своими руками! В общем как было при советской власти!

Что тут стало! Все повскакали, орут Илье в лицо:

— Большевик! Вон со съезда!

— Лишить мандата!

Видит Илья, готовы в клочья его разорвать, а на душе у него такая благодать, словно в светлый праздник. Когда арестованного Корюкина выводили из зала, он крикнул:

— Контра проклятая! Недолго вам осталось глумиться над народом.

В канун нового, девятнадцатого года на улицах появились прокламации. Были они совсем маленькие, не больше школьного листа:

Прокламации эти отпечатала на стеклографе Наташа и вместе с Цыганком расклеила их в самом центре города.

В толпе шли двое «ряженых»: паренек, отчаянно растягивающий меха старенькой тальянки, и девушка, подтягивающая гармонисту, безбожно перевиравшему мотив «Коробейников». Незаметно выбравшись из толпы на безлюдное место, девушка мгновенно опережала гармониста, вытаскивала из муфты пузырек с клейстером, кисточкой мазала забор. Шедший за ней паренек, перебирая левой рукой басы, правой быстро отстегивал планку тальянки и, взяв из коробки гармони одну прокламацию, ловко приклеивал ее. И вот уже оба как ни в чем не бывало продолжают путь.

Они вновь присоединяются к пестрой толпе горожан, идут с ними квартал-другой, а где-нибудь на перекрестке незаметно отстают от праздных гуляк.

Расклеив все прокламации, Наташа и Цыганок, сбросившие размалеванные маски, поодиночке с разных концов улицы подошли к дому Репнина. Их поджидал Варфоломей Алексеевич.

— Ну? — нетерпеливо спросил он, едва они, возбужденные быстрой ходьбой, переступили порог комнаты. Узнав, что все обошлось благополучно, облегченно вздохнул. — Молодцы!

Репнин помолчал, а когда заговорил, голос его звучал торжественно:

— A y меня, друзья, для вас есть хорошая новость. Подпольный комитет принял вас в члены Союза социалистической рабочей молодежи... От души поздравляю!

Наташа застенчиво улыбалась, а Цыганок так и просиял. В раскрытых дверях кухни показалась Ульяна Михайловна.

— Примите и мои поздравления! — взволнованно сказала старушка.

Наташа кинулась к ней, обняла за плечи, спрятав у нее на груди пылающее лицо. Цыганок же растерянно топтался на месте, смущенно мял шапку-ушанку.

— Подойти ко мне, сынок! — тихо позвал Репнин.

В полночь Наташа вышла из дома Репнина. В ушах все еще звучат слова Варфоломея Алексеевича: «Ну, вот, Наташа, ты и комсомолка. Верю, не запятнаешь высокое звание!».

Ей хочется запеть, громко, чтобы все люди узнали о ее радости, про которую можно рассказать только в песне.

Но этого сделать нельзя. Наташа должна быть осторожной. Репнин даже Цыганку не разрешил проводить ее до дому, запретил им несколько дней вместе показываться на улице.

Но радость в одиночку — не радость. Когда рядом с тобой близкий, родной человек, личная маленькая радость становится больше, шире, значительнее. Если бы Саша знал! Если бы знал!.. Наташа заторопилась домой. Рассказать маме! Она самая близкая! Вот сейчас придет она домой и скажет: «Мама, радость-то у меня какая!».

Наташа перебежала перекресток на Троицкой улице, свернула за угол и только миновала каменный особняк Кузьминых, по соседству с которым стоит ее дом, как откуда-то из темноты перед ней вынырнули двое мужчин. Девушка отпрянула в сторону, кинулась к калитке, с силой рванув ее на себя. Калитка открылась, и в этот момент человек, стоявший за калиткой, зажал ей рот, а сзади навалились те двое, что подкарауливали на тротуаре...

Наташу доставили в военную комендатуру, ввели в кабинет Грабчика.

— А-а, старая знакомая! — с недоброй усмешкой встретил ее поручик. — Теперь вам не удастся выпорхнуть из нашей клетки. Прутья у нее крепкие, прочные... Пальчики поцарапаете.

Презрительным взглядом смерила она тощую, нескладную фигуру коменданта города.

— А ты, оказывается, в братца! — проскрипел Грабчик. — Советую не забывать о его печальной участи...

Наташа порывисто повернулась к поручику.

— В нашей семье трусов не было!

— Посмотрим, как ты запоешь в следственной комиссии...

Грабчик позвонил. В кабинет бесшумно вошел дежурный офицер.

— Арестованную с пакетом доставить к капитану Постникову. Немедленно!

...Наташа очнулась под утро в женской камере тюрьмы, с усилием разжала спекшиеся губы:

— Пить...

Склонившаяся над ней Ефросинья Корниловна Пичугина гневно воскликнула:

— У, гады, что сделали с девушкой!

Женщины сбиваются в кучу, у них вырывается глухой, сдавленный стон: пышные волосы новой арестантки слиплись в кровавый комок, русые пряди присохли к вискам и шее.

Много дней Наташа находилась на грани смерти.

Временами к ней возвращалось сознание, и тогда она узнавала не отходившую от нее Пичугину, но сказать ничего не могла: губы ее беззвучно вздрагивали. Сознание затемняли кошмары, навеянные событиями страшной ночи. Перед ней, точно наяву, всплывали пестрые разрозненные картины... Капитан Постников тычет в лицо пачкой измятых листков с пятнами засохшего клейстера на рваных краях. Наташа узнает: прокламации! Но на вопросы следователя упорно отвечает: нет!

В кабинет Постникова вводят Собакина. Он подтверждает: да, это та самая, что с парнишкой расклеивала прокламации.

— Что же вы не задержали нас? — насмешливо спрашивает Наташа. — Испугались?

Шпик бормочет:

— Начался буран, потерял в толпе.