Орден республики

ержи. В ней карта. А на карте показано, где наш отряд в пещере засел. Где с белыми бьется. Если мы эту карту красным не передадим, всему отряду конец. И раненым всем тоже конец. Казаки всех перебьют. Поняла?

- Ты красный? - не поверила Женя. - И ты так долго это от меня скрывал?

- Это не моя тайна! Я и теперь рассказал только потому, что твой дедушка хорошо о Ленине говорит. И еще, если что, только ты можешь выполнять задание нашего командира. На, держи шапку.

- Не возьму! Сам выполнишь задание.

- Возьми! - приказал Ашот.

Женя неохотно взяла шапку, повертела ее в руках и надела на голову.

- Тогда уж так, - улыбнулась она.

А река становилась все бурливей. Все чаще встречались на пути ребят торчащие из воды камни, о которые с плеском бились волны. Лодку качало, заливало водой. Она то и дело кренилась то на один, то на другой борт. Женя едва успевала выравнивать ее. Ашот пригоршнями выплескивал воду.

- Вай-вай-вай! - причитал он, и глаза его стеклянели от страха.

Жене было жалко Ашота. Она знала, что его надо как-то успокоить, отвлечь от искрящейся, брызжущей и пенящейся воды. И она спросила:

- А сколько ты кончил классов?

Ашот посмотрел на нее непонимающе.

- Какие классы? О чем ты говоришь?

- В лодках всегда о чем-нибудь разговаривают, - пыталась отвлечь его Женя.

- Конечно, если она спокойная, а не такая сумасшедшая, как наша! Вай-вай-вай! - опять запричитал Ашот, и было от чего.

Поток ударил о камень. Лодка приподнялась и лишь чудом не перевернулась. Женя успела упереться шестом в дно, и это спасло ребят.

- Так все-таки ты учился? - едва миновала опасность, снова спросила Женя.

- Конечно! - чувствуя, что она не отвяжется, огрызнулся Ашот.

- Сколько?

- Один класс!

- Так мало? - не поверила Женя.

- Отец сказал "хватит".

- Но ведь действительно мало!

- Он ткнул пальцем в книжку, я прочитал "Хлеб". Он сказал: "Молодец! Самое главное уже умеешь. Остальное чепуха". И послал меня помогать нашему деревенскому чабану, - Ашот повеселел немного от воспоминаний. И вдруг закричал: - Смотри! Верный бежит!

Женя посмотрела на берег. Действительно, по камням бежал Верный.

- Странно. Почему же он не вернулся к хозяину? - удивилась она. - Ой, мы уже приплыли... Вон развалины и два сухих дерева.

Ашот ничего не успел ответить. Лодка налетела на камень, подпрыгнула и зачерпнула левым бортом воду. Ребята инстинктивно бросились на правый борт. Лодка накренилась на правый борт, снова зачерпнула воды и на этот раз перевернулась.

- Ай! - только и успел вскрикнуть Ашот и скрылся под водой.

- Держись! - закричала Женя и нырнула за ним.

Вода была мутная. В ней ничего нельзя было увидеть. Но Женя действовала решительно, схватила Ашота за волосы и вытащила на поверхность. Ашот глотнул ртом воздух, уцепился за борт лодки и сразу же закричал:

- Шапка где? Шапка?

Шапку кружило в водовороте.

- Утонет! - снова закричал Ашот и, перебирая руками по корпусу лодки,