Испытание

— Оставляй, пожалуй, не жалко, У меня еще есть трофеи. Знатные бандюги попались.

Романченок выбросил на траву четыре железных креста, два грубых нарукавных знака «За Нарвик»: на них выдавлены виньетки из перекрещенных якоря, пропеллера и тевтонской розы с длинным стеблем.

— Знатные... — сказал Шевкопляс, поднимая с земли ордена.

— А вот еще, — Романченок показал два золотых кольца с фамильными печатками и бумажник, набитый документами, оккупационными марками, карточками на хлеб и на получение летного пайка — из крупы, гречи и сгущенного молока. — Там еще всякая мерзость в карманах была, будь они трижды рыжи, не хотелось пачкаться. Из штаба ПВО приедут, составят опись.

— Где же они сами — твои трофейные?

— Там лежат рядышком, в холодке. Думали, парашюты выручат — не прошло. Разыскали трупы на поле, колхознички помогли.

Германские летчики, спокойно уничтожавшие мирный поселок, не были для Романченка солдатами, заслуживающими уважения. И он не гордился своей победой. Романченок, всегда гордо носивший свои два ордена «Красного Знамени», брезгливо толкал ногой ордена и значки, которыми были увешаны сраженные им враги. Воинские награды, обычно выдаваемые за отвагу и честную храбрость, были заработаны поступками, недостойными солдата.

Немцев сложили рядышком в тени кленов. Возле них стоял бородатый и молчаливый колхозник, лет пятидесяти, с дробовиком в руках.

Немецкий летчик — длинноногий майор в кожаных сапогах с замком «молния», остекляневшие серые глаза... притрушенные по ресницам землей — лежал посредине. Лоб его был проломлен, вероятно, при падении, на полысевшем черепе запеклась кровь. Желтоватые, с сильной проседью, волосы слиплись в косички. Майор лежал важно, начальнически строго сжав губы, и возле него — люди его экипажа, в помятых и окровавленных мундирах.

Хвостовое оперение «юнкерса», с огромной свастикой, поднималось над ними. Было что-то роковое в этом усеченном, скрученном кресте.

— Смотрю и не испытываю обычной человеческой жалости, — тихо сказал Дубенко, — мне кажется, у них нет ни семьи, ни отцов, ни матерей... Плохо служить в таком войске.

— Падаль, — сказал Шевкопляс, — сколько слез принесли людям... Завидую Романченку, устроил им свой трибунал!

ГЛАВА XII

Дубенко долго держал в объятиях только-что ввалившегося Николая Трунова. Неужели этот перекрещенный ремнями человек, с зелеными фронтовыми петлицами, на которых крапинками такие же зеленые звездочки генерала, его старый друг Колька? Запыленные сапоги, матовые шпоры, с особым фасоном носимые Николаем, серебряная шашка — подарок старика Трунова, бинокль, который так мешал объятию.

— Ну, отпусти, чертило, — попросился Николай, — а Валя писала, что болен, что греет тебя день и ночь утюгами. Было кости сломал.

— Рад тебе, рад, Николай. Давно не видел, скучал страшно. А тут ты первый близкий друг фронтовик, с которым можно поговорить откровенно, напрямики...

— А что ты хочешь говорить напрямики, — улыбнулся Николай. — Знаю... знаю... по глазам вижу...

Трунов снял пояс, ремни, полевую сумку, оружие. На столике, где обычно Анна Андреевна держала семейные альбомы, лежали короткий автомат с заряженным магазином и две ручные гранаты.

— Ты что-то больно весел, Николай, — сказал Богдан, присаживаясь возле друга.

— Почему больно весел? Ну, вот опять пристанешь с разговорами. Давай-ка лучше организуй ванну, хорошее полотенце, я люблю мохнатое. Представь себе, я уже двадцать дней не мылся.

— Можно было искупаться в речке где-нибудь.

— Э, ты, брат, отстал от жизни. При нашей войне некогда сейчас генералу в речках купаться. Немцы столько понасовали везде своего «шелкового сброда», что приходится купаться с опаской. Видишь, приходится с собой возить ППШ, бомбы. Когда это видано в войнах прошлого, чтобы генерал таскал оружие рядового бойца? А вот приходится.

— А их генералы?

— Тоже ходят с опаской. Партизаны, партизаны... Война пошла на всю глубину, Богдан. Вот бы сейчас по ту сторону перекинуть моего старика. Там везде идет слух про Максима Трунова, Представь себе, когда узнали, что командует Трунов, шли ко мне его соратники, думали Максим. Смотрели на меня и отходили...

— Разочарованные...

— Очевидно.

— В сражениях-то был хотя?

— Больше, чем полагается, Богданчик. Ничего, справляемся. Кстати, мне нужен хороший пилот, чтобы подбросить туда радиостанции, немного патронов и кое-какие указания. У тебя, как у самолетчика, вероятно, есть хорошие парни этой квалификации?

— Найдем. Придется снова посылать майора Лоба.

— Фамилия подходящая. Сразу видно, лихой. А теперь еще больше возможностей проявить себя. Поле деятельности для военного человека широченное. Вот уж когда в самом деле у каждого солдата в походном ранце может обнаружиться маршальский жезл... Но ты думаешь меня купать или нет?

— Ванна готова, — сказала вошедшая Клаша.

Трунов потрепал ее по щеке.

— Спасибо, дорогая Клаша. Только ты меня и спасаешь...

— Белье тоже приготовила, Николай Максимович, — сказала Клаша, зардевшись от похвалы, — еще ваше оставалось. — Я постирала.

— Вот это забота об усталом бойце... Придешь, Богдан, спину мне потрешь. Давно спину не терли...

Трунов ушел. Вскоре приехала Валя, которой позвонил Богдан. Она была в госпитале, дежурила. От нее пахло йодоформом, спиртом и еще какими-то запахами, свойственными только больнице. Валя поцеловала Богдана, осмотрела комнату. Попробовала осторожненько пальцем матовый ствол автомата.

— Ничего Николай?

— Как ничего?

— Не ранен?

— Нет.

— Тяжело смотреть на раненых. Такие молодцы... — Валя задумалась. — Посмотрела сегодня на этих мальчиков... Ты знаешь, Богдан... Я плакала... Вот какая из меня сестра... Не правда ли, Богдан? Плохая у тебя жена.

— Это естественное чувство. Защита родины — суровая необходимость, а не праздник чувств. Как-то глупо я выражаюсь. Противно выражаюсь, Валюнька. Но мозг настолько скован цифрами, и... самолетами, что иногда, когда хочется выразить свои мысли в другой области, — не находишь слов. Узкий специалист, чорт побери... а тут еще эта проклятущая старческая боль...

— Опять болит?

— Опять? Эх ты, сестра милосердая! Она у меня не перестает. Иногда хочется пойти к хирургу и попросить оттяпать ее по самое бедро.

Вошла Клаша.

— Богдан Петрович, пора в ванную...

— Зачем в ванную? — не понимая, спросил Богдан.

— Вы разве забыли, Николай Максимович просил.

— Забыл... Побегу спину тереть генералу. А ты приготовь нам после трудов праведных что-либо из спиртного. Коньячку можно для Николая, ему полагается, а нам все же «Абрау-Рислинг»... Только одну бутылочку. Через час я должен быть на заводе.

Николай фыркал под душем. Он тер подмышками, хлопал себя по сильным загорелым бокам ладошами, тряс головой. Это был прежний Колька, озорной и веселый.

Богдан намылил мочалку так, что хлопьями падала пена, и принялся натирать спину генералу. Николай вначале терпел, а потом принялся выгибаться, уклоняясь от мочалки, которая ходила по его телу, как рашпиль.

— Ну, довольно, приятель... все... — он повернул свое смеющееся лицо, — коньячку приготовил?

— Будьте уверены.

Прибежавший с улицы Алеша очарованный стоял возле оружия и мундира Трунова. Как приятно все казалось мальчишескому сердцу. Когда появился свежий и пахнущий духами Трунов в отцовской пижаме, Алеша даже сделал шаг назад. Он не узнал дядю Николая. Но когда тот, раскрыв объятия, поманил его к себе, стремительно бросился ему на шею. Поцеловав в нос и щеки, Алеша сделал движение плечами, чтобы освободиться, и, спрыгнув на пол, сказал:

— Дядя Коля, а мне что привез?

— Тебе привез орден.

Николай вытащил из бокового кармана гимнастерки железный крест первой степени и подал мальчику.

Алеша заложил руки за спину, покачал головой.

— Ну, бери...