Жизнь Нины Камышиной. По ту сторону рва

Мотря и Никитична, увидев Нину, принялись, бестолково перебивая друг друга, объяснять: «Сказывали, боле не приедет».

Нина прошла в свою горенку. На ее кровати, не сняв пимов, лежала незнакомая женщина.

— Видали, — с вызовом сказала Мотря, — я же говорила, Нин Николавна вот-вот приедет.

— Сама нешто не зудила: сдадим да сдадим, копеечка не лишняя в доме, — не замедлила отвести удар Никитична.

Нине и обидно и противно их слушать. Люди хорошие — так зачем же такое?

Женщина встала и принялась растирать веснушчатые щеки большими некрасивыми руками.

«Все-таки ей, наверное, неудобно», — подумала Нина.

— Здравствуйте, зовут меня Агриппина Власьевна, очень приятно, будемте знакомые, — женщина протянула Нине руку, она попыталась изобразить улыбку, но только показала желтые прокуренные зубы.

И, так как Нина молчала, не зная, что говорить, Агриппина Власьевна продолжала:

— Я учительница, меня прислали председателем комиссии по выпуску ликбеза. Третий день вас дожидаю. Я извиняюсь — нехорошо получилось с квартирой…

«Учительница, а говорит „извиняюсь“, „дожидаю“», — подумала Нина.

— А кто же еще в комиссии? — спросила она.

— Да никого, одна я. — Агриппина Власьевна пространно и немного виновато стала рассказывать: в Лаврушине открывается школа, но ее уполномочили передать товарищу Камышиной, что деньги за те месяцы, что прошли, ей не заплатят, так как официально школы не существовало. Глядя куда-то мимо Нины, Агриппина Власьевна сказала: — В новую школу меня назначили. — Она вытащила из книжки какую-то бумажку и протянула ее Нине.

«Тов. Сидорова назначается учительницей вновь открываемой школы первой ступени в д. Лаврушино Верхне-Лаврушинского района…» — прочитала Нина.

— Так это же замечательно! — воскликнула Нина.

— Что замечательно? — опешила Агриппина Власьевна.

— Да что школу открыли! — сказала Нина.

— А чего я говорила, — громко за дверью воскликнула Мотря, — они же нисколь за копеечкой не гонятся!

— Выходит, не зря я столько писала в окрнаробраз.

— Может, вы считаете, что меня не по справедливости назначили, — сказала Агриппина Власьевна, на ее веснушчатых щеках пробился румянец, — так я год ходила безработной, а на моей шее дети, мать…

— Нет, что вы! Я все равно собираюсь в вуз поступать. — Сказала первое, что пришло в голову, только бы утешить женщину.

Было уже поздно, договорились, что выпуск проведут завтра. Ночь Нина спала плохо, мучили все те же кошмары. Встала с тяжелой головой, болело горло. Мама права: болезнь вернулась. День провалялась в постели. Заявилась Ульяна.

— Не горюйте, Нин Николавна, завтра свезу вас в город к мамаше, полечат вас, хворь как рукой снимет. Тогда ваша мамаша водила меня к доктору, он дал мне каплев от живота — про боль и думать забыла.

Не успела Ульяна уйти, как пришла Мотря и, присев на корточки, принялась выкладывать новости.

— Миронихе-то хвост прищемили. Как по Серегиному делу милиция понаехала, так и до нее добрались, докопались. Тю-тю аппаратик! Забрали. Небось сала на боках поубавит теперь. Наш ирод окаянный дома сидит. Все приходит будто так, а меня не проведешь, ходит узнавать, не приехали ли вы.

— Не надо про него, — попросила Нина.

— Пес с ним! А учительша-то, Агриппина, чай со свекрухой пьет, подлаживается к старой. Ладно, не буду, только как знаете, а неантилегентная она. Ну, спите. Пойду я.

Сквозь дрему Нина слышала, как приходили ее кружковцы, но Мотря не пустила их, сказав: «Болеет Нин Николавна».

Вечером Нина еле держалась на ногах, говорила шепотом. Опрашивала ликбезовцев Агриппина Власьевна, щедро хвалила знания учащихся — быстро научились читать и писать.

Ульяна заехала за Ниной чуть брезжил рассвет. Проводить пришла Леонтиха, притащила гостинчик — туесок пареной калины.

— Хошь от какой болезни помогает, — Леонтиха сморгнула с обоих глаз по слезинке.

Нина подарила Леонтихе полотенце и фарфоровую чашку; заметив, как ревниво блеснули Мотрины большущие глаза, подарила ей тарелку и наперсток.

Ульяна привезла Нину в город совсем больную. Ангина дала осложнение на ноги и надолго привязала к постели.

Однажды слышала, как Африкан рассказывал тете Дунечке:

— Из школы нас выперли. Если бы хорошо себя зарекомендовала, так ее бы и оставили, а то занималась не тем, чем следует…

Слова отчима только уязвили, но странно — новая боль не то чтобы радовала ее, а как бы приближала к тому страшному, о чем она не хотела ни на минуту забывать. Когда нестерпимо ломило суставы, она говорила себе: «Ему было хуже».

Изнурительно медленно, как беспросветное ненастье, тянулись дни болезни. Нина вычитала — старость характерна отсутствием надежд. У нее не было надежд. Дело ведь не в годах…

Однажды пришла Маруся. Положила на стол солидный сверток, сдержанно сказала:

— Тут кое-что из его вещей и твои письма. Есенин твой?

— Да, мой.

— Я сразу догадалась, что твой. Я собрала все это для тебя.

— Спасибо большое. Знаете, я тогда заболела. Поэтому не была на похоронах.

— Знаю. Я приходила. Мама твоя не пустила к тебе. Ты была без сознания. Что у тебя?

— Ангина и осложнение на ноги, это у меня с детства. А вы как?

— Не говори мне «вы». Я не так намного старше тебя.

Замолчали. Каждая знала, о чем думает другая. Чтобы как-то прервать паузу, Нина сказала:

— В Лаврушине открыли школу первой ступени. Учительницу там другую назначили.

— Это несправедливо. Могу тебе помочь.

— Спасибо, не надо. Я, наверное, буду учиться. Ты покажешь мне его могилу?

— Да. Поправляйся. Я хотела тебе сказать… я хочу, чтобы ты знала… — Марусе явно было трудно говорить. — Я ведь тоже…

— Я знаю… то есть я догадываюсь. Ты благородно тогда поступила, что пришла за мной…

— Прости, но я сделала тогда это ради него… Ты счастливее! Он любил тебя!

— Счастливее?! — Нина повернула голову к стене.

— Прости, Нина, прошу тебя, я не хотела причинить тебе боль…

— Приходи к нам чаще, будем друзьями, — попросила Нина.

Маруся ответила не сразу.

— Сейчас я не могу. Потом. Хорошо?

Поднялась — прямая, подтянутая.

Только после ее ухода Нина поняла, что все время ждала встречи с Марусей и боялась этой встречи. Боялась воспоминаний.

Изредка с шумом врывалась Мара. Она изменилась. Полные в икрах ноги затянуты в шелковые чулки. Узконосые туфли. Самые модные. Губы накрашены сердечком. Мара показалась Нине восхитительно яркой и взрослой. Она, как обычно, говорила громко, с апломбом. Словом, всем своим видом утверждала законченную самостоятельность. И все же — все же! — в ее светлых блестящих глазах хоронилось обиженное недоумение и растерянность.

А Мара все сыпала словами, будто старалась что-то в себе заглушить. Нина, конечно, читала в газете про Королькова. Под рубрикой «В вузах» сообщалось, что студент первого курса физико-математического факультета Корольков скрыл свое социальное происхождение. Выяснилось — он сын жандарма. За обман и антиобщественное поведение Королькова из вуза исключили.

— Так ему, гадюке, и надо, — бушевала Мара, — вечно свой нос везде совал! Доносчик несчастный!

Нина с удовлетворением подумала: конечно, так и надо. Это Корольков решил тогда, быть ей в вузе или не быть. Но все это прошлое и теперь не трогает.

Ходить она еще не могла и часами просиживала в кресле с книгой, развернутой на одной и той же странице.

Как-то Натка, глядя с жалостью на сестру, сказала:

— Мне кажется, что ты спишь с открытыми глазами.

В темную комнату через щель в ставне врывался луч. Если долго, пристально смотреть на щель, можно увидеть крохотные блестящие точечки и запятые. Судя по тому, что луч добрался до вьюшки печки, уже поздно. Но сегодня можно валяться хоть до вечера, все равно спешить некуда, сегодня у Нины выходной день.

Как только Нина поднялась, Нонна Ивановна устроила ее статистиком в управление железной дороги. Весь день Нина отсчитывала тонны грузоперевозок, перебрасывала вправо-влево костяшки счетов. Наискучнейшее в мире занятие.