Повести, очерки, публицистика (Том 3)

Вдоль левой стены избушки длинная широкая скамья. Над ней, ближе к окну, два ряда деревянных брусьев с гнездами, в которых размещены разного размера ножи, стамески, шилья и другой инструмент корзиночника. В самом углу на скамье большая корзина с грибами.

Женщина поставила было сюда и свою с ягодами, но поспешно взяла ее опять на руку. Направляясь к выходу, взглянула на развешанную по гвоздям одежду, среди которой центральное место занимал зипун из домотканного сукна. С порога еще раз обвела взглядом покрашенные по бревнам стены, остановилась на плакате "Как крепить канат" и вслух оценила:

- Чисто живет! - Потом улыбнулась: - Иван... Савельич... Кочетков.

С крыльца было видно, что Кочетков шел обратно, заметно прихрамывая на правую ногу. Фаина поставила корзину на широкий брус крыльца, закрыла ягоды головным платком, поправила волосы и подошла к огнищу, который едва дымился. Сгребла угли грудкой, уложила в середину лежавший тут железный прутик-жигало, раздула угли, бросила пучок сухой ивовой коры и, когда весело заиграл огонек, принесла из поленницы от крыльца охапку мелких дровец.

Мимоходом заметила, что между поленницей и стеной будки - в тени стояло большое деревянное корыто с водой, где замочены ивовые прутья.

- Хозяйство... Ни за избушкой, ни перед избушкой сору большого нет, одобрила Фаина и села на ступеньки крыльца, где до этого сидел бакенщик. Перебрав разбросанные тут деревяшки, догадалась, что бакенщик делал трубку.

- Чудной он все-таки. Молодой, а живет тут один и трубку вон мастерит. Как старик какой! Может, из-за ноги-то...

Кочетков нес в одной руке чайник, в другой какой-то бесформенный серогрязный кусок.

- Нашлась моя потеря.

- Какая потеря?

- Да так, пустяки. Потом расскажу, - и, поставив чайник на крыльцо, поспешно ушел в избушку, принес чашку с синим ободком, налил и подал гостье с шутливым поклоном: - Кушай на здоровье! Водица первый сорт. Мертвого обмыть - так встанет, а молоденький умоется - плясать пойдет. На Кавказ ездить не надо. Каждый день приходи. Хоть пей, хоть обливайся.

Женщина жадно выпила две чашки, обтерла губы рукой, смахнула с груди крупные капли и только тогда засмеялась.

- Простой ты на воду, а сам звал чай пить!

- За этим дело не станет. Живо вскипит. А какой сорт заваривать, сама выбирай. Женщине в этом деле виднее. - И Кочетков стал устанавливать чайник на рогульках над огнем.

- Где у тебя чай-то твой?

- Там, - указал он на избушку. - На стене шкафик есть. В нем по сортам разложены. Там же сахар, картошка, посуда.

Когда Фаина ушла в избушку, Кочеткова нестерпимо потянуло туда же, но он вспомнил ее серьезную просьбу, строгие глаза при вольных шутках и остался.

Фаина вышла с посудиной и деловито спросила:

- За тенью собрать? По ту сторону будки?

- Как тебе лучше, - поспешил согласиться Кочетков и подумал: "Как жена спрашивает".

Фаина вновь показалась из-за будки и тем же тоном спросила:

- Зипун твой расстелю?

- Хозяйкино дело, как она стол соберет, - пошутил Кочетков.

- Опять ты! Брось, говорю... Не ходи в эту сторону!

- Да я вроде как - всерьез.

- То-то, вроде. Скорый больно. Повременить надо.

- До которой поры? Давно мне жениться время. Надоело в холостых ходить.

- Давно ты холостой? - спросила женщина, и в голосе послышалась необычная нотка.

- Отродясь холостой! По-честному говорю. Этому богу, чтоб жениться да разжениваться, не верую.

- Ой, врешь, Иван Савельевич! Знаем, поди, в каких годах парни по деревням женятся. Ты из той поры вышел. Кто тебе поверит.

- Хоть верь, хоть нет, а так вышло. Недаром тут сижу. Думаешь, весело семь дней дежурить. Кроме матерка с плотов, слова живого не услышишь. Попробуй, посиди... Готово! - вдруг закричал он. - Иди заваривай да команду принимай!

- Сейчас! - крикнула Фаина из-за будки и подошла с блюдцем, на котором лежали две неровные щепотки.

- Морковного для цвету, земляничного для запаху - вот и ладно будет, проговорила она и "приняла команду".

Теневой треугольник за будкой удивил Кочеткова: так все показалось ему необычным. Даже его собственный зипунишко, раскинутый веером, смотрел привлекательно. Посуду пополнили широкие листья папоротника. На них холодный картофель, соль, ягоды, черный хлеб, откуда-то появившийся белый калач, нарезанный ровными кусками, и пара яиц.

- Садись, хозяин - гостем будешь, - пошутила Фаина. Было заметно, что она довольна произведенным впечатлением.

- Может, уху бы сварить? - предложил Кочетков. - Рыба у нас всегда есть. Живая... Вон там около заездка.

- Долгое дело. Съешь вот яичко, картофель в соль макни, и будем чаек попивать. С калачом... С ягодами... С разговором, - особо подчеркнула она последнее слово.

- О чем это?

- Поешь сначала, потом спрашивать стану.

Получив после еды из рук Фаины чашку с горячей жидкостью, кусочек сахара и калач, Кочетков напомнил:

- Ну, спрашивай.

- Расскажи вот, как ты в бакенщики попал? Такой молодой за стариковское дело сел?

- Да, видишь, бедность наша, -серьезно проговорил парень. - Ты это верно сказала, что в мои годы по деревням давно семьями обзаводятся, а как женишься да и кто за тебя пойдет... Сама посуди. В семье девять едоков, отец инвалид, мать хворая, еле по дому управляется, а работников только двое: я да сестренка старшенькая, по семнадцатому году. Лошаденка стрень- брень, коровы вовсе нет. Мастерства, кроме крестьянского, не знаю, грамота слабая, да еще и нога не в порядке. Вот и женись!

- Что у тебя с ногой-то? - участливо спросила Фаина.

- Это у меня от гражданской войны осталось...

- Ты разве воевал? - удивилась Фаина.

- Нет, я в ту пору подлетком был. По четырнадцатому году. А как тятя ушел с Красной Армией, на нас налетели. Я хотел спрятаться, да меня один наш же деревенский кулачище нашел и с сарая сбросил. Ногу я тут и сломал. Срослась она, только маленько неправильно. В армию из-за этого не приняли, подучиться не дали. А кулак тот сбежал вместе с колчаковцами. Может, и теперь живет, да ведь не узнаешь. Всю, можно сказать, жизнь испортил. Гонялся я за ним, да с дороги воротили.

- Как это?

- Когда наши обратно шли, я добровольцем объявился. Ростом-то, видишь, не из мелких, меня и приняли. Просто тогда с этим было. До Тюмени дошел, а там отчислили.