Полынья

- А вот и нет! - воскликнул Кутузов, как будто ожидал этого вопроса. Поэтому прошу меня с "Кристалла" уволить на "Агат".

- У тебя виза прикрыта, - сказал Подлипный. - За драку в Париже с американцами.

- Так не доказано, что я! Ажаны прислали снимки, а я там снят с затылка.

- Сам говоришь, что снят.

- Мало что! А ты докажи?

- Кутузова не вычеркнули, - подсказал Подлипному третий штурман. "Птичку" поставили, на усмотрение.

- Птичку! А кто взял "Трость"*, впервые в советском флоте? А как на спасение - шиш тебе... -взвинтился боцман. - Прошлый раз, когда немец стукнулся о скалу, Просеков говорит: "Плыви на немецкое судно! Если потопят, отвечаешь"... Вот я и стерег в трюме, с телогрейкой. А потом говорят: "Тебя на вахте не было..."

* "3олотая Трость Монреаля" - специальный приз, которым удостаивают в Канаде атлантическое судно, пришедшее последним в старом году.

- Ты что же! - хмуро спросил Подлипный. - Из-за денег к нам?

- Из-за ордена! Не хватает одного для хорошей пенсии.

- Ты понимаешь, о чем говоришь? Ты на советском флоте?

Назревал скандал. Но тут на помощь Кутузову пришел Милых.

- Обожди-ка, Валентин, с орденом... Да и откуда ты высчитал, что тебе не хватает? Пересчитай еще раз.

- Нет одного!

- А ты моего боцмана видел? Старик, сядет и уснет...- Милых, расчувствовавшись, чуть не уронил слезу. - Должен я ему обеспечить спокойную жизнь?

- Так что, если спит? Так плохо! Тяжеловесы вооружать - а он в сон. Буксиры...

Кутузов, если подумать, был в своей безапелляционной настойчивости более прав, чем расслабленный старческой немощью Милых. Он не просил чужой пост, он требовал место свое. Однако Милых, задумавшись на секунду, ответил непреклонно:

- Я тебя, Валентин, не возьму.

- Почему?

- "Агат" без тебя обойдется.

Неизвестно, что имел в виду Милых, только всем от его слов стало неловко.

Кутузов, потемнев лицом, собрался уходить. Но у двери задержался:

- А я вам, Герман Николаевич, хотел рассказать про сон.

- Про сон?

Приунывший Милых оживился.

- Макарика помните, боцмана? Который возле Коломбо утонул, акулы съели...

- Да.

- Приснилось: подает мне буксир с аварийного судна. Взял проводник, тяну трос. А идем вроде как в течении с сильной волной. Начал буксиром мачту обносить, вижу: все равно сломает. Тогда беру концы и - раз! - кладу на кнехты. По завиткам волн, как руки легли...

- И что?

- Потекли концы! Только чуть лебедкой поправляю. А сам думаю: "Что же я делаю? Что сейчас будет?" - и проснулся.

Кутузов от волнения уронил цепь.

- А не помнишь, как крепил?

- Не успел запомнить. Разбудили...

- Я тебе выходной дам! Работать не смей, войди в воспоминание... прямо упрашивал его Милых. - Ведь на буксирах надо вести целый флот...

- Выходной на море? До свндания вам... - И с гордым видом вышел.

Теперь все смотрели на Милых. Наверное, разговор с Кутузовым его утомил, и он сидел не шевелясь, положив на скользящую поверхность стола свои белые, пухлые, как подушечки, руки. Сидел, окунувшись в какие-то мысли, но выражение лица у него было такое, словно он что-то приготовил и сейчас всех удивит.

Внезапно он сказал:

- Передай, что отходим сегодня.

Подлипный, как оглушенный, потряс головой:

- То есть как? А осмотры? Водолазы еле успевают за двое суток. Сейчас "Арктика" ломит, "Сибирь"... Весь Северный путь стоит! Да там, наверху, еще больше льда, чем здесь! К тому же он бегает...

- Марышев полвека назад прошел Северный морской путь без единой льдинки.

- Полвека назад сами не знали, что делали... Герман Николаевич, одумайтесь! Вариант не проработан, нуждается в разъяснениях.

- Нельзя больше ждать.

- Да кто это сказал?

- Я все увидел сам, - ответил он. - Из спальни.

Почему-то эти его слова произвели на остальных сильное впечатление... Что он увидел, этот старик, как сумел охватить взглядом океан? Но ощущение было такое, что знал. А в том, что не знали другие, какая его вина? Ведь есть такое знание, которое не передашь, как рулевое колесо. Не передается! Оно как жизнь. Кому ее передашь, единственную, в сцеплении чувств и мыслей, в единой связи? Она твоя и с тобой уйдет... Но этот великий старик, делая дело свое, сейчас убивал "Шторм". Было страшно на него смотреть.

- Герман Николаевич... - Подлипный коснулся его руки. - Разрешите закрыть собрание?

Милых обвел присутствующих своими ясными глазами, как бы рассматривая, кто сидел. Что-то опять изменилось в нем, лицо было другое. Он наклонился над столом, переводя глаза на его темную поверхность, как заглянул в бездну.

- Дочь влюбилась... сделала с собой такое... - проговорил он, щеки у него затряслись. - Как ей помочь? Я не умею... не знаю как. Я старик, старик... - И показал рукой, чтоб вышли.

2

На палубе "Агата", под буксирными дугами, мелькали матросы. От концов негде было ступить, и Суденко остановился, ожидая, когда уберут лишние. Несмотря на то что выход был рабочий, не по тревоге, и концами обматывалось все, оставались чистыми тюбинги - швартовые тумбы для крепления буксирного каната. Этот канат, или буксир, виделся сейчас в туннеле машины, намотанный на громадную катушку. Оттуда, с возвышения, из нутра спасателя, он выходил толщиной с бревно, сплетенный из волокон профильной стали, и работал как полуавтомат: и травился сам, и подбирался при провисах. А эти стальные дуги, нависавшие над кормой, как чудовищные ребра, тоже для него: ребра придавали буксиру косой луч, исключая попадание под винт. Такое качество буксира помогало удерживать аварийный пароход в любой шторм, когда растяжение волн неимоверно. И если добавить стальные мускулы корабля, его обводы и мощное скольжение, то получалась сила, зримая и очевидная, на которую и полагался Милых.

А на что полагался Суденко? На всплески, капли, удары течения... Все это представлялось как нечто малоубедительное. Сейчас он был уверен: если б не рассчитывал на помощь "Агата", никогда бы не взялся за "Шторм".

Посмотрел на причал, где угольную баржу сменила продуктовая. Трюмы были открыты, и грузчики выставляли на просвет мороженое мясо. Перевел глаза на поселок с мазками домов, зеленых и фиолетовых, похожий на висящую картину... Как они вчера к нему стремились! Берег действовал успокаивающе. Потому что во всем, что окружало: в подступивших кораблях, в этих лязгах и криках, как будто возникших сейчас и ударивших по ушам, - была опасность потерять нечто важное, что он, случайно обнаружив, хотел прояснить в себе. А в поселке было такое, что не укладывалось ни во что, ни от чего не зависело и не могло исчезнуть - ни сегодня, ни завтра.

Долго стоять не дал Филимон: хватанул за штанину, пробегая. Наверное, вид человека без дела, когда все носились как угорелые, был ему, как чистому спасателю, невыносим. Такое его поведение определило выбор в пользу "Кристалла". Ухватившись за релинги, старшина перекинул тело на свой борт.

В посту было оживленно.

Ковшеваров растягивал мехи баяна. Играл деревянно, с неохотой, уступив Аннушке, которой нравилась его игра. Ильин, обласкиваемый со всех сторон, блистал ленивым настроением, терпеливо снося приставания Ветра, который распоряжался им:

- Пойдешь ко мне вторым номером! Покрутишься, как соловейчик... Жора, уступаешь?

- Уступаю, - ответил Суденко. - Хочешь, станцию уступлю?

Сказал без значения, подстраиваясь под их тон, но почувствовал, что во что-то попал.

- Куда денешься! - Ветер пошел на носках, нанося свои джебы и хуки. Выходной получил, белоручка, пузырек глубоководный...

Суденко остолбенел.

- Кто тебе сказал?

- Маслов передал по рации... Звонил еще кто-то, какой-то начальник.

- Чернобров?

- Требует на ковер... Резко!

Похоже, что не разыгрывают: отчет отправили курьером на гидробазу... Что ж! Если Маслов дает отгул, то стоит этим воспользоваться. Ведь надо заказать крылья, сделать уйму дел!.. Суденко почувствовал огромное облегчение и одновременно неловкость, что уходил. В нем как прорвалось нетерпение. В спешке начал искать куртку. Наконец вспомнил, что ее нет. Открыл ящик с бельем: куртки с электрообогревом, сапоги противоударные, с усиленным носком. Одежда водоотталкивающая, огнеупорная, прокаленная в климатических камерах... Куда в ней, как обезьяна, пойдешь?