Пятна света на серой шкуре

шку, отхлебнула, не чувствуя вкуса, и едва не вскрикнула – чай оказался настоящим кипятком.

– Странно только одно, – проговорила Ирина, глядя на мучения гостьи без особого любопытства. – Мы асфальтовым пантерам не интересны и они показываются людям только в исключительных случаях. А эта еще и помогла… Хотя вы говорили, что у вас умер кто-то из близких?

– Ничего я не говорила, – Лиза едва не подавилась чаем.

– Да? – хозяйка квартиры почесала подбородок. – Иногда я бываю такой рассеянной… Но ведь умер же кто-то?

– Сын.

– Мои соболезнования, – в голосе ведьмы не было и намека на сочувствие, но Лизу это почему-то не расстроило и не задело. – Но в любом случае, хотелось бы знать, что именно вы от меня хотите? Чтобы зверь больше не появлялся?

– Я хочу узнать, что… какая связь между ним и моим… Ванькой, – Лиза ощутила, как встал в горле комок, глаза защипало.

– Это можно, – Ирина кивнула, – и даже бесплатно. Мне и самой интересно, в чем тут дело. Диктуйте свой телефон, да, мобильный… Как наступит подходящее время, я вам позвоню…

«Подходящее время» наступило в день, когда на город обрушилось предзимнее ненастье. Ветер тряс деревья, как ошалевший медведь, небо сплошь затянули тучи. Мелкий дождь то и дело порывался стать мокрым снегом.

Лиза «предвкушала» дорогу домой по холоду и слякоти, когда лежащий в сумочке телефон разразился недовольной трелью.

– Да? – сказала она.

– Добрый вечер. Ну что, вы готовы к встрече?

– Готова, – ответила Лиза, узнав звонкий, насмешливый голос. – А что, именно сегодня?

– Сегодня, – подтвердила ведьма. – Погода самая подходящая, да и снегу пока немного. Встречаемся… какая у вас там ближайшая остановка?

На место встречи Лиза явилась раньше и пятнадцать минут мерзла, переминаясь под пластиковым козырьком.

Подъехавшая маршрутка извергла из чрева порцию спрессованных людей.

– Привет, – выныривая из нее, поздоровалась Ирина. – Идем?

– Да, – обреченно согласилась Лиза.

Переулок, где Лизу атаковал наркоман, оказался безлюден, точно недра Сахары. Один из фонарей несколько дней назад погас, а второй светил из последних сил, пляшущие вокруг лампочки капли воды переливались, создавая радужный ореол. По мокрому асфальту скользили тени и пятна света.

– Мамочка родная, – сказала Ирина изменившимся голосом. – Сколько же их тут?

– Кого? – ощущая себя последней дурой, спросила Лиза.

– Смотри, – и ведьма, повернувшись, неожиданно отвесила Лизе подзатыльник.

В голове что-то екнуло, из глаз брызнули слезы. Проморгавшись, Лиза хотела было сказать все, что думает о таких поступках, но открывшаяся картина заставила ее окаменеть, застыть с открытым ртом.

Вокруг фонаря, едва касаясь земли пушистыми лапами, скользили десятки гибких силуэтов. Их серые тела чуть заметно светились, вились длинные хвосты, сверкали желтые и зеленые глаза.

Все сопровождалось едва слышным низким урчанием, похожим на звук работающего под землей мотора.

– Что они делают? – шепотом