Пятна света на серой шкуре

т на асфальт кровь. Наркоман взревел, развернулся и бросился прочь.

Кошка не стала за ним гнаться. Она уселась и принялась умываться, облизывая лапу и водя ей по морде. Серая шкура казалась чуть присыпанной чем-то белым, светящимся. Или это отблескивал растаявший снег?

Лиза моргнула, хлюпнула носом, прогоняя запоздалые слезы. Поднесла руку к лицу, да так и замерла – очертания кошки начали расплываться, она сделалась полупрозрачной, пока не исчезла совсем.

Ощущая, как ее покидают остатки здравого смысла, Лиза шагнула вперед, нагнулась и ощупала асфальт на том месте, где только что сидела кошка. Тот был холодным и мокрым.

Наркоман удрал, нож его куда-то закатился. Единственным свидетельством того, что нападение все же было, остались капли крови.

Ведьма оказалась совсем не такой, как представляла Лиза. Дверь открыла вовсе не древняя старуха с мрачным взглядом и черным котом на плече, а довольно молодая женщина.

Короткая прическа, крашеные волосы – одна из тысяч рядовых жительниц Москвы.

– Здравствуйте, вы ко мне? – поздоровалась она, потом глянула куда-то поверх Лизиной головы и уверенно закончила. – Точно, ко мне. Заходите. Меня зовут Ирина.

Немного робея, Лиза переступила порог. Хозяйка провела ее длинным коридором и они оказались на кухне, где буднично пахло гречневой кашей.

– Садитесь, – Ирина кивнула, указывая на табуретку. – Я пока чаю поставлю…

Лиза с непонятным трепетом смотрела, как хозяйка, наряженная в джинсы и просторную рубаху из клетчатой фланели, хлопочет у плиты.

– Что же, – сказала Ирина, когда желтый чайник с кокетливым петушком на боку утвердился на конфорке. – Слушаю, в чем проблема…

Запинаясь и путаясь в словах, Лиза начала рассказывать. Неожиданно больно и страшно оказалось вспоминать о том вечере, когда она впервые увидела на окне серую кошку, о встрече с ней в темном переулке, а когда дело дошло до наркомана, Лизу просто затрясло.

– Интересно, – сказала ведьма, когда рассказ оказался завершен. – Все случившееся вовсе не глюк и не сон. Просто вы повстречались с асфальтовой пантерой.

– С кем?

– С асфальтовой пантерой, – повторила Ирина, поднимаясь и выключая назойливо шумящий чайник. – Одним из существ, что живут в городе бок и бок с нами.

– Это как домовые, да? – Лизе до озноба хотелось поверить, что над ней смеются. Но хозяйка квартиры с невозмутимо серьезным видом разливала чай и на шутницу походила меньше всего.

– Раньше были домовые, лешие, прочие существа, с которыми наши предки умели сосуществовать, – кивнула она. – Теперь их почти нет, зато есть другие, каких мы в значительной степени породили сами. Демоны канализации, духи супермаркетов и гении метрополитена…

– Они что, живут в каком-то другом, параллельном мире?

– Мир один, – на стол была водружена фаянсовая сахарница с изображением единорога и вазочка с печеньем. – Просто люди видят доступную их восприятию часть и считают, что она и есть – мир… Пейте, а то остынет…

Лиза поднесла ко рту чашку,