Первый маршрут Иры Сулимовой

— А вы не верили.

Получилось это у нее совсем по-детски.

Николай Иванович хотел объявить ей строгий выговор, но просто обнял ее и расцеловал.

На обратном пути нас обогнал вездеход. Машина шла прямо по целине по направлению к нашему лагерю.

— Гости, должно быть, приехали, — сказал Николай Иванович. — Пошли, товарищи, быстрее.

Действительно, вездеход остановился у наших палаток. Когда мы подошли, из машины началась выгрузка. Пожилой человек, среднего роста, бойкий, как наша Ира, вытаскивал из кузова чемоданы, мешки, какие-то ящики. Стал знакомиться с нами:

— Принимайте! Ваш новый водитель Иван… Иван… Иван Майстренко.

Пожал руку Ире, подмигнул и говорит:

— Пляши, курносая!

— С чего плясать?

— Письма тебе привез… Вот они.

Ира протянула руку.

— Не дам, пока не спляшешь.

— Музыки нет, — шуткой на шутку ответила Ира.

— Кто сказал, что музыки нету? Есть музыка. — Иван открыл ящик и вынул из него баян. Письма положил на голову под кепку, сел на ящик, надел на плечо ремень и заиграл «барыню». Ира, приплясывая, подбежала сзади к музыканту, сняла у него с головы кепку, схватила письма и убежала в палатку.

«…Я очень беспокоюсь о твоем здоровье, дочка милая, — писала мама. — Наверно, ты очень похудела из-за твоего плохого аппетита. Надо как можно меньше быть на солнце, чтобы головка не болела. Не купайся на глубоких местах, не простывай. Не обижают ли тебя, дочка?..»

«Эх, мама, мама! Все еще ты меня считаешь маленькой».

Попутная машина, на которой приехал наш новый шофер, ушла на тракт.

Иван приводил в порядок свое будущее хозяйство: прослушивал двигатель у нашей машины, мыл, чистил, ползал под машиной и без умолку рассказывал разные истории.

— Это что! В детстве я телят пас, а это самая беспокойная скотинка. Разбегаются во все стороны, и гоняйся за ними, как дурной. И порыбачить некогда. Я придумал рацпредложение. Знаешь, какое? Связал я телят попарно хвостами. Один туда тянет, другой в обратную сторону и никуда не разбегаются… Это что! Бабушка у нас была сердитая. Я как-то стащил у нее пятак на пряники. Она догадалась и давай за мной гоняться. Она за мной — а я во двор, она во двор — я в огород, она в огород — я в сад. Она в сад — а я на тополе сижу, на вершинке. Бабушка сняла с огорода жердь и давай меня шуровать. Что делать? Я снял поясок да как закричу: «Бабушка, если будешь меня наказывать — повешусь!» Она все-таки жалостливая была. «Слезай, — говорит, — милый внук, с дерева. Не буду тебя бить, окаянного». Я говорю: «Побожись!» «Изволь. Мать, — говорит, — пресвятая богородица, Микола угодник. Пусть руки у меня отсохнут, если я хоть единым пальцем трону внука Ваньку». Раз побожилась — слез с дерева.

— Ну и что? Простила бабушка?

— Выпорола!

— Так вам и надо, — засмеялась Ира.

Иван страшно вытаращил глаза, крикнул:

— Съем! — И мазанул грязным пальцем девушку по лбу, а Ира давай его дубасить кулачками по спине.

Так новый шофер с первого же дня вошел в наш коллектив, как давнишний товарищ. Мы сразу полюбили этого веселого человека.

Вечером по, обычаю собрались у костра. Иван явился с баяном.

— Дядя Ваня! Сыграйте что-нибудь из оперы, — попросила Ира.

— Можно. Но оперы я играю только по нотам. У меня их полчемодана. Сейчас приволоку.

И, действительно, «приволок» ноты. Разложил тетрадь перед собою и заиграл что-то похожее на «Коробейников».

— Это из какой же оперы? — удивилась Ира. Взглянула на ноты, прочитала: «Вальс „На сопках Маньчжурии“».

Баянист, с самым серьезным видом уставившись в ноты, продолжал импровизировать.

— Глядит на «Сопки», а играет что-то другое и совсем не оперное, — не унималась Ира. — Какой смешной!

Иван закончил игру, сделал резкое движение в сторону Иры.

— Брысь!

— Ой! — крикнула девушка и отбежала от костра.

Очень интересно смотреть на костер издали. Пылала резина, огромным оранжевым снопом поднимались кверху искры. От палаток, освещенных изнутри, струился ласковый желтоватый свет. А сколько звезд на небе! Красных, желтых, белых, оранжевых, зеленых. Одни горят неподвижно, другие мерцают.

Неожиданно на светлой еще западной стороне горизонта показалась крупная звезда. Она не стояла на месте, а двигалась к зениту, все время ускоряя свой бег.

Ире приходилось любоваться в осеннее время падающими звездами, но эта не падала, а, похоже было, мчалась вокруг Земли.

Ира подбежала к костру.

— Товарищи! На небе летучая звезда.

Мы стали наблюдать за ней.

— Может быть, самолет реактивный?

— Самолет было бы слышно, — возразил Илья. — Это что-то другое.

— Вы давно без газет, — сказал шофер Иван, — и, конечно, не знаете, что у нас запущен новый…

— Спутник! — догадалась Ира.

Вскоре летящая звезда стала мерцать и погасла. Вошла в тень Земли.

Не хотелось расходиться от костра, но завтра ждала нас обычная работа. Пришлось залить костер и идти спать.

Иван устроился на ночь в кузове грузовика. Проснулся в пять часов. Обошел лагерь — спят геологи, спит повариха.

Иван спустился с полотенцем к реке. Сбросил рубашку, забрел в воду. Мылся долго и тщательно. Поглядывал на лагерь, ждал, может быть, кто-нибудь и проснется — искупается за компанию. Но из палаток никто не выходил.

Умывшись, Иван сел на кочку, подставил голую спину под лучи молодого солнца. Зажмурился от удовольствия. Ему вспомнилось, как покойный отец говорил когда-то:

«Несчастный тот человек, кто не видит восхода солнца».

Незаметно к нему подкралась Ира, хлопнула в ладоши.

— Ай! — крикнул Иван. — Перепугала, курносая… Все еще спят?

— Ага! Сварю завтрак и разбужу.

— Маленькие разве, чтобы будить их по утрам?

— На работе устают.

— А ты не устаешь?

— Немножко…

Иван сложил рупором ладони и закричал:

— Э-э-эй! Скорей сюда! Утки-и-и!

На берег с ружьем выбежал сам начальник.

— Где, где утки?

— Улетели, — ответил Иван. — Они ведь не глухие. Я крикнул, а они улетели…

После ухода геологов в маршрут Иру неудержимо клонило ко сну. «Отдохнуть бы хоть минуточку». Она вынесла спальный мешок, растянула его в тени за палаткой и прилегла. Спасительная тень отодвинулась в сторону, а Ира и не чувствовала палящих лучей солнца. Иван осторожно перетянул спящую вместе с постелью в тень.

Надо к обеду готовиться, но будить так сладко спящую Иру Иван не решался. Жаль было девчонку.

Ира проснулась сама, взглянула на часы — половина третьего. Целый день спала. Скоро геологи придут, а обед не готов. Бросилась в палатку. На фанерном листе стола аккуратно расставлена посуда, рядом на ящике кастрюля с дымящимся супом, сковородка с жареной картошкой. На берегу гудит паяльная лампа. Иван сидит на корточках, варит кофе.

— Дядя Ваня! Вы сами обед сварили? Мне очень стыдно.

— Это что! У меня тоже растет такая стрекоза.

Почти все лето было тихо и безветренно. Только редкие грозы тревожили, знойную тишину степей. И вдруг подул ветер с севера, да такой сильный, что нам пришлось крепить палатки. По озеру, где мы тогда стояли, ходили беляки, волновались камышовые, заросли. Схоронились водоплавающие. Только чайки с криком носились над песчаной отмелью, сверкая белизной острых крыльев.

В стороне от лагеря Ира закапывала в песок картофельные очистки. Поправляя сбитые ветром волосы, она посмотрела вдаль и содрогнулась. Прямо на нее катились большие серые шары. Ира бросила лопату, ведро с мусором и бегом помчалась в лагерь. Один из шаров преследовал ее до палатки. Ира юркнула под брезент, шар помчался дальше. Делая большие прыжки по песку, он упал в воду и, подгоняемый ветром, поплыл по озеру.

Ира шагнула из палатки. На нее мчался следующий шар. Девушка отшатнулась. Шар с легким шорохом ударился об угол палатки и запутался в веревочных растяжках.