Паутина

- Мне надо идти, - сказал Фредди. - Надо найти остальных.

- Кого ты сейчас найдешь, ты что, спятил?

- Надо будет, найду. Гаси свечу и пособи мне поднять решетку.

- Еще чего, - сказал Фил и попятился. - Тебе что, загорелось, подождать не можешь?

- Живей, - сказал Фредди. - Время не терпит.

Он прислушался, но не услышал ничего, кроме однообразного стука дождевых капель. Задул свечу, потянул Фила за рукав. Прямо под самым люком они соорудили пирамиду из ящиков. Когда пирамида была закончена, по лицу Фила градом катил пот. Осторожно приподняли решетку: дождь шел долго, и она подалась без скрипа. Фредди протиснулся сквозь образовавшуюся щель. С минуту постоял пригнувшись, чутко вслушиваясь. Фил подождал, пока Фредди опустит решетку. Фредди махнул ему рукой, выпрямился и быстрым шагом ушел прочь.

Не разбирая пути, шел он по темному городу, подняв плечи и опустив голову, чтобы дождь не бил в лицо. Он не встретил ни души, улицы опустели, то тут, то там у обочин стояли грузовики, брошенные, замершие, будто покинутые командой корабли, под набухшим пологом неба.

Но едва он вышел к морю, как натолкнулся на солдат, расставленных через определенные промежутки вдоль ограды пляжа. Один оказался совсем рядом; он услышал, как хрустит песок под его башмаками, как побрякивает его снаряжение. И замер на месте. Его пронзило ощущение: его оплетает паутина, паутина уже много месяцев опутывает его все теснее и теснее, и теперь ему предстоит прорвать эту паутину - прорвать или погибнуть. Паук плел свою сеть. Глаза Фредди сузились, все его чувства невероятно обострились. Чуть погодя он упал на колени и с мучительной медленностью пополз к ограде.

Они сидели, неловко скрючившись, в темноте, каждый сам по себе - три существа, три обособленных живых точки в безграничной пустыне. Разросшиеся заросли папоротников, заслонившие собой выход из подземелья, колыхались, с них текла вода, но когда ветер стихал, с берега доносились звуки, заблудшие, одинокие, как вечность. Нила бил кашель, чтобы заглушить его, он затыкал рот пилоткой. Услышав выстрелы, он облизнул губы и сквозь темноту вгляделся в лица Лютого и Обормота.

У него самого лицо посерело. Вонь от стен, тревожное ожидание изнурили его. Ноги, руки у него затекли, закоченели. Его восхищало, когда Лютый и Обормот двигались или хоть как-то проявляли признаки жизни.

- В кого они, черт их побери, стреляют? - спросил он неожиданно громко.

- Небось чего-то померещилось, - сказал Лютый, - собственной тени испугались.

- Надо было еще прошлой ночью перебраться, Лютый. Тогда б мы не застряли.

- Мы ждали указаний.

- Интересно, как бы они исхитрились прислать эти твои указания?

- Помяни мое слово, - сказал Лютый, - они найдут как. Так просто они арсенал не отдадут.

- Если Фредди схватили...

- Тихо, - сказал Лютый. - Слушай.

Нил понуро опустил плечи. Заелозил на месте, на душе у него было погано: раздражала собственная беспомощность. Подтянул ноги к подбородку, потом вытянул их, повернулся на бок. Передвинулся, потер затекшую ногу, снова уронил голову на колени. Временами он тяжко вздыхал. Лютый и Обормот сидели не шевелясь.

Вдруг Обормот приподнялся и что-то буркнул, нарушив наконец молчание.

- Что такое? - рявкнул Лютый, Нил кинулся вперед, рука его машинально потянулась к карману. Обормот ткнул пальцем в сторону пляжа. Они прислушались. Неподалеку кто-то свалился с ограды. Звякнула и с лязгом откатилась жестянка, грянули выстрелы.

- Господи! - перетрухнул Нил. И пополз на четвереньках к выходу.

- Назад! - взревел Лютый. - Назад, к дому, балбес чертов! Обормот так и замер на месте, губы, глаза его напряженно сощурились. Нил по-прежнему полз вперед.

- Выполняй приказ! - прошипел Лютый. - И спрячь револьвер.

- Пошел ты, - сказал Нил.

Лютый выругался и бросился на Нила.

Послышались чьи-то осторожные шаги, и в ход ввалился человек. Лютый как-то боком рванулся к нему, вцепился в него обеими руками.

- Кто это? - рыкнул он, руки его потянулись к лицу незнакомца.

- Я, - только и ответил Фредди. Лютый разжал руки. Они были липкие.

- Тебя ранили.

- В левое плечо, - сказал Фредди. - Они меня достали, когда я перелезал через ограду.

- Надо отсюда двигать. Тебя сильно ранило?

- Почем я знаю, - ответил Фредди. - Кассиди прислал записку. Я ее сжег и прямо к вам.

- Молодец, - сказал Лютый. Обернулся назад, потом снова посмотрел на Фредди. - Знаешь, как там обстоят дела?

Фредди привалился к стене. Он был совсем еще мальчишка, разве чуть постарше Обормота. Лицо его под шапкой темных кудрей побелело. Его изрезали царапины и ссадины - когда Фредди подстрелили, он при падении проехался лицом по песку. Из носа у него все еще капала кровь. Пока Нил обтирал платком лицо Фредди, Лютый и Обормот следили за берегом.

- Займись его плечом, - сказал Лютый, - и приведи его в чувство. Нам и без него придется туго.

- Я не хочу открывать здесь рану, - ответил Нил. - Тогой гляди какая-нибудь зараза пристанет.

- Как же, как же, - пробурчал Лютый. - Все в дело идет, лишь бы по-своему повернуть. - Но сам не двинулся с места, а, откинувшись поудобнее, стал смотреть, как Нил молча возится с Фредди. Обормот загораживал телом свет фонарика, чтобы его не заметили снаружи.

- Из него кровь так и хлещет, - в ужасе прошептал вдруг Нил. - Сделай что-нибудь, нельзя же так!

- Расшевели его, - приказал Лютый. - Я хочу выяснить все что можно.

Нил потряс Фредди.

- Фредди, - упрашивал он, - Фредди, проснись. Ты меня слышишь? Пора отсюда уходить.

Фредди что-то забормотал и повертел головой.

- Что он сказал?

- Бредит, - ответил в ужасе Нил. - Что-то о пауках несет. Лютый хмыкнул.

Немного погодя Фредди вздохнул всей грудью и открыл глаза. Лютый наклонился к Нилу.

- В повороте, где арсенал, есть аптечка, - сказал он. - Возьмешь там бинты. - И кивнул Обормоту. - А ты проведи его, - добавил он.

Едва они ушли, Лютый обратился к Фредди.

- Ну, - сказал он.

- Кассиди прислал записку через Фила. Я в погребе сидел... все следил за... Сегодня придут забирать арсенал...

- Это точно?

- Разведка донесла. Постарайтесь подложить взрыватель и уматывайте по-быстрому. Вас будет ждать машина у Плющевой церкви.