Эти сумасшедшие Ломасни

Раздался деликатный стук, и миссис Ломасни с благодушной улыбкой заглянула в открытую дверь.

- Нед, наверно, выпьет чаю? - своим низким голосом спросила она.

- Нет, чаю выпью я! - весело отозвалась Рита, бросив Неду сигарету. Нед считает, ему лучше выпить чего-нибудь покрепче.

- Да что вы, Нед! Ну и новости! - поразилась миссис Ломасни.

- Это он от потрясения, - пояснила Рита. - Он не думал, что я такое выкину.

- Просто он мало знает девушек, - ответила миссис Ломасни.

- Ничего, теперь будет знать! - воскликнула Рита.

Когда Паскел принес поднос, Рита налила чай Неду, а виски себе. Нед ничего не сказал, такие штучки были в этом доме в порядке вещей.

- Во всяком случае, - продолжала Рита, затягиваясь сигаретой, - Тони сказал своей мамаше, что собирается бросить церковь и жениться на мне. Начался скандал.

В магазине напротив у хозяев сын - священник, и она не желает отставать. И понеслась к игуменье, а игуменья послала за мной. Неужели я собираюсь погубить молодого человека, которому уготовано столь высокое призвание? Я сказала, что гублю Тони не я, а его мать, и спросила, как она себе представляет, выйдет ли из него священник. "О, - сказала игуменья, принеся такую жертву, он станет вдвое крепче". Ей-богу, Нед, послушать ее, так можно было подумать, что мы обсуждаем, как вылечить бродячего кота! Наверно, в нашей прелестной стране полно таких ветеринарш! А потом она перестала лить святую водицу и сказала, что мать Тони влезла в долги, чтобы выучить его на священника, и что, если он бросит это дело, она не сможет расплатиться.

Как тебе это нравится? Убиться можно!

- И что ты тогда сделала?

- Ясное дело - отправилась к его матери.

- Ну да!

- Я же тебе объясняю: я потеряла голову. Вообразила, что смогу поговорить с ней по душам.

- Похоже, это тебе мало помогло.

- Легче было поговорить по душам с трактором, - сокрушенно призналась Рита. - Эта бабища вдвое больше меня. Когда я сказала, что хочу выйти замуж за Фони, она ответила: "К сожалению, не получится".

"А что может мне помешать?" - спросила я. "Он уже для вас недоступен", - говорит она. "Да пусть он будет вдвое недоступней, меня это не остановит!" - ответила я. А потом сказала, что знаю от игуменьи об ее долге, и предложила дать ей эти триста фунтов, если она разрешит Тони жениться на мне.

- У тебя нашлось бы триста фунтов? - удивился Нед.

- Да нет, откуда мне их взять! И старая шельма это прекрасно понимала. Она ни одному моему слову не поверила. Я потом виделась с Тони, он плакал. Сказал, что не хочет разбивать ей сердце. А я, Нед, богом клянусь - скорей у трактора есть сердце, чем у нее!

- Да, я вижу, ты действовала лихо, - сказал Нед, отставляя чашку.

- Это еще не все! Когда я узнала, как мать его приЖимает, я предложила Тони просто жить с ним.

- Жить с ним! - воскликнул Нед. Это сразило даже его.

- Ну поехать вместе на каникулы. Сколько девушек так делает! Я же знаю. И что в этом особенного, господи боже!

- И что же Тони? - с любопытством спросил Нед.

- До смерти перепугался.

- Еще бы, - снисходительно фыркнул Нед, доставая сигареты.

- Ну да, тебе-то хорошо! - ощетинилась Рита. - Воображаешь себя невесть кем из-за того, что читал Толстого и к мессе не ходишь, но и ты бы испугался, предложи тебе девчонка переспать с ней.

- Давай проверим, - сказал Нед невозмутимо, зажигая ее сигарету, но сама мысль сделать ему подобное предложение почему-то ее насмешила.

Он сидел у нее допоздна, а когда спустился вниз, миссис Ломасни и Ритины сестры набросились на него и затащили в гостиную.

- Ну что, доктор, как ваша пациентка? - спросила миссис Ломасни.

- Да, я полагаю, на пути к выздоровлению, - с улыбкой ответил Нед.

- Но кто бы мог поверить, Нед? - воскликнула миссие Ломасни. - Ведь она, бывало, в сторону парня и не взглянет, разве что ей понадобится залезть с ним вместе в чей-нибудь сад! Налить вам еще виски?

- Нет, спасибо.

- Ну и что же, больше вы нам ничего не расскажете?

- Да она расскажет сама.

- Вряд ли.

- Все может быть, - ответил он, весело смеясь, и пошел за своим пальто.

- Интересно, Нед, что скажет ваша матушка, если услышит об этом? спросила миссис Ломасни, и Нед, копируя мать, задрал нос с преувеличенно высокомерным видом, что у миссис Ломасни именовалось "их Хейфилдское зазнайство".

- "Да они просто сумасшедшие", - процедил он.

- Кто знает, может, она и права, - смиренно согла"

силась миссис Ломасни, помогая ему надеть пальто. - Надеюсь, миссис Лоури не заметит, что от вас попахивает виски, - добавила она сухо, желая дать понять, что от нее-то такое не укроется, а потом, стоя в дверях, оглядела улицу и подождала, пока он дойдет до калитки и помашет ей на прощанье.

- Видит бог, может, все еще и к лучшему, - сказала она, закрывая дверь.

- Если ты думаешь, что он женится на Рите, то не надейся, - отозвалась Китти. - Боже мой! Хотела бы я посмотреть, что сделал бы Билл О'Доннел, расскажи я ему такую историю! Он бы пришиб меня на месте. А этот прямо-таки в восторге.

- Бог милостив, - весело сказала ее мать и поправила ногой коврик. Может, некоторым мужчинам именно такие, как наша Рита, и нравятся.

3

Неду, судя по всему, такие действительно нравились, но только ему одному. Через неделю Китти и Нелли уже видеть не могли Риту. И в лучшие-то времена ее было Трудно терпеть, как они говорили, а теперь она постоянно дулась, кисла и затевала ссоры. После обеда она обычно отправлялась мимо Дамбы к маленькому магазинчику Неда, усаживалась там на прилавок и, болтая ногами, курила, пока Нед, прислонясь к окну, ковырялся в часах своими малюсенькими инструментами. Казалось, Неда ничем нельзя смутить, даже тем, как ведет себя Рита, хотя ни один его клиент такого бы себе не позволил. Окончив работу, он надевал пиджак, и они шли пить чай. В кондитерской Нед садился в уголке, поддернув брюки, вынимал пачку сигарет, коробок спичек и клал перед собой на стол, глядя так, будто приказывал всему этому лежать на месте и никуда не исчезать. Лицо у него было бледное, ясное, светлое, словно вечернее небо, на котором только что погас последний луч.

- Что-нибудь случилось? - спросил он однажды вечером, когда Рита была мрачней обычного.