Победители без лавров

Трент попыхивал сигарой, перекатывая ее во рту.

— Я всегда считал, что человеку достаточно совладать со своими нервами, и он может украсть что угодно. Это просто. Трудность в том, что вещь, которую ты хочешь украсть, сама тебе в руки не полезет… Вы правы, — решил Трент. — Уэйкмен нам не под силу. Возвращаемся к Уэйкроссу. Давайте подумаем, что тут можно сделать.

Они обсудили все возможные варианты, но ни к какому определенному решению не пришли. Билл Робинсон вернулся к Кингу Смиту, решив работать как можно лучше. Трент Джонс вернулся в свою контору, где его ждало письмо от «Букая», сообщавшее, что контракт с ним разорван. Все, казалось, зашло в тупик.

Но тут произошло два события.

Во-первых, Уэйкмен взял в управляющие автомобильным отделом Стаба Кука, бывшего заместителя главного инженера управления кузовов «Нейшнл моторс». Трент Джонс когда-то работал с Куком, обменивался с ним новостями и делился обидами.

Это было третье звено в цепи.

Во-вторых, на следующий день Картера Уэйкмена с тяжелым кровоизлиянием в мозг увезли в больницу Святого Иосифа. Через неделю стало известно, что он сможет заниматься делами лишь через полгода, да и то это сомнительно. Главное препятствие было устранено. Четвертое звено в цепи позволило детективному роману достичь кульминации.

█

Синдикат детройтских дельцов купил «Детройтских львов» у Картера Уэйкмена. Новый управляющий сказал:

— Дэви, мы готовы во всем пойти вам навстречу, лишь бы вы продолжали играть. Чего вы хотите?

— Я уже дал себе слово и бросаю футбол.

— Хотите тридцать тысяч?

Дэвид молчал.

— Вы привыкли к деньгам, Дэви. Нелегко вам придется, когда вы начнете жить на заработки агента.

— Куган платит мне пятнадцать тысяч плюс премиальные. Мне этого хватит.

— Не делайте глупости. Кто вам мешает присоединить сюда еще и наши тридцать тысяч?

— В этом году мне пришлось уступить требованиям прессы и целиком посвятить себя профессиональному футболу. Теперь же я буду заниматься только бизнесом.

Дэвид отправился прямо на квартиру, которую снимал для Келли Брэнд.

— Детка, перед тобой бывший футболист. Я не знал, удастся ли мне это, но дело сделано.

Дэвид растянулся на диване, положив под голову руку.

— Келли Брэнд!

— Будем ужинать дома или пойдем куда-нибудь?

— Я хочу поговорить с тобой. Теперь я человек респектабельный на все сто процентов.

— И чудесно.

— Как, по-твоему, я достаточно респектабелен, чтобы сделать тебя честной женщиной?

— Нет.

Дэвид приподнялся и сел на диване.

— Келли!

— Что, Дэвид?

— Я настроен жениться.

— Жаль, что я не могу тебе помочь.

— Я найду себе другую.

— Да?

— Нет.

— Очень хорошо. — Она села рядом с ним. Он снова лег и привлек ее к себе. Она сказала ему на ухо — А так тебе не нравится, Дэвид?

— Нет. Теперь оплачивать три квартиры мне не по карману. Если ты не разрешишь мне перебраться к тебе, я вынужден буду поселиться у мамы.

— В таком случае требуй прибавки. Я не хочу замуж. Такая связь меня вполне устраивает, ничего другого я не хочу.

— Это глупо.

— Не обижайся, Дэвид. — Келли поцеловала его в щеку.

— Ладно, не буду, — пробурчал он. — Но предупреждаю: если я встречу девушку такую, как ты, и она согласится выйти за меня замуж, ты останешься с носом.

— Такой девушки нет.

— Да, такой нет.

Дэвид сказал Кингу Смиту:

— Теперь, когда я перешел на полный рабочий день, не поговорить ли нам об окладе?

— Что ты предпочитаешь: то, что мы тебе платим сейчас, или то, чего ты заслуживаешь? — спросил Кинг.

— То, что вы мне платите. Спасибо и на этом, — ответил Дэвид.

Билл Робинсон сказал Тренту Джонсу:

— Есть кое-что обнадеживающее. Стаб Кук уже зол на Кинга. Он бесится из-за того, что Кинг относится к нему не так, как к Каллигену, бывшему управляющему. — Билл ухмыльнулся. — Впрочем, я Кинга не виню. Стаб зануда и плохой работник. Недаром он не выдвинулся в корпорации. Если мы перехватим эту клиентуру, нужно будет прежде всего убрать Кука, пока он не разорил фирму.

— Значит, он будет рад подложить Кингу свинью?

— Да. И к тому же его злит, что Куган и Кинг загребают такие деньги, а он сидит на одном жалованье. Завтра он приезжает из Грин-Арбора. Он намерен закрыть детройтскую контору Уэйкмена, чтобы сократить расходы.

— Надо действовать осторожно, — сказал Трент. — Если мы его раззадорим, он может не остановиться на полпути и решит обойтись вообще без посредников.

— Здесь-то нам и пригодится Дэви.

— Почему именно Дэви?

— Стаб на него молится. Мы должны заполучить Дэви.

— Жаль! Ведь тогда прибыль придется делить на троих. Что ж, надо, так надо. Во всяком случае, вначале.

Билл Робинсон сказал:

— Трент, я хочу, чтобы мы с вами подписали контракт. Ясный и точный. Без всяких недомолвок.

— Но это же будет улика!

— Как ни печально, но мне нужен контракт.

— Ладно, Билл. Будь по-вашему.

Билл Робинсон пришел к Кингу Смиту и спросил:

— Можно с вами поговорить?

— О чем, Билл?

— О деньгах.

— Но ведь вы получаете немало. Или, по-вашему, недостаточно, Билл? — медленно сказал Кинг.

— Я не говорю, что это несправедливо, но все же чертовски трудно перебиваться от получки до получки.

— Как же вы жили раньше, когда получали вдвое меньше?

— Тогда у нас были деньги, которые Коре оставила мать. Теперь они кончились.

— Билл, каждые полгода вы получаете прибавку. У вас здесь хорошие перспективы, и работаете вы хорошо. Вот когда вы вложите в это дело столько сил, сколько мы с Куганом, можно будет и поговорить. А пока не будьте таким нетерпеливым.

— От Уэйкмена каждый месяц поступают чеки на колоссальные суммы.

Кинг закурил, чтобы подавить нарастающее раздражение, и сказал:

— Мне нечего скрывать от вас, Билл. Не помню, чтобы я показывал вам эти чеки, но не в них дело. Если хотите, можете просмотреть наши книги с самого начала и точно узнать, сколько мы заработали на заказах Уэйкмена. Это вас удивит. Расходов у нас было куда больше, чем вы предполагаете. Почему бы вам не посчитать самому? По крайней мере, картина станет яснее.

— Я буду с вами откровенен, Кинг. Я бы промолчал, но я обязан заботиться о своих и ваших интересах. Дэви не стоит того, что получает.

— Почему вы это решили?

— Клиенты говорят мне то, чего вам не скажут. Большинство из них совсем не интересует, какой он был футболист и спортивный герой. Вы могли бы тут немало Сэкономить. Да и нам, остальным, больше досталось бы.

Кинг встревожился. Неужели это правда? Вполне возможно. Дэвид Бэттл, конечно, обаятелен, но, видимо, бесполезен. Нет! Книг решительно замотал головой.

— Судя по книгам, дело у него идет хорошо. Кроме того, у меня с ним соглашение на два года, а соглашения надо выполнять. По-моему, вы преуменьшаете его достижения и преувеличиваете свои.

Билл Робинсон и бровью не повел. Он научился спокойно выслушивать подобные замечания. Это был уже не наивный клерк из агентства Джо Блэквелла, а умелый интриган, сеятель недовольства, опытный заговорщик. Он страховал себя от всяких случайностей. Как бы дело ни обернулось, Билл Робинсон был твердо намерен остаться в выигрыше.

А Кингу хотелось, чтобы его молодой, энергичный агент был доволен.

— Вот что, Билл. Я поговорю с Куганом, и, может быть, он согласится дать вам машину. Вас это устроит? Все-таки лишняя сотня в месяц, не облагаемая налогом.

— Конечно, очень устроит, — ответил Билл Робинсон. — Спасибо, Кинг. И не думайте, будто я не ценю это место. Работа здесь многому меня научила.

В свой кабинет Робинсон возвращался, не чувствуя под собой ног от радости. Предпринятая им операция осуществлялась как нельзя лучше.