Поручик Ржевский или Любовь по гусарски

   - Тогда представь, что перед тобой лежит Россия. Она это я. Возьми меня, мой узурпатор! Плени меня, покори, овладей!

   - Да, ты права, - словно в бреду, забормотал Наполеон, покосившись на пришпиленную к стене карту мира. - Если представить тебя Европой, то губы твои - Париж, одна грудь - Вена, другая - Дрезден, Варшава - пупок... и вот я уже на просторах России... я приближаюсь к Москве... о боги!.. Москва горит...

   - Она пылает, мой милый деспот. Она зовет тебя. Где твоя Старая гвардия? Где твои пушки? Бейте, барабаны! Трубите, трубы! Москва у твоих ног!

   И вдохновленный Наполеон Бонапарт одержал еще одну из своих блистательных побед.

   Глава 14

   Шерше ля фам

   В час пополудни император Александр в сопровождении поручика Ржевского вышел из Зимнего дворца на прогулку.

   - Простите, государь, - сказал Ржевский, - совсем забыл. Когда я покидал свой эскадрон перед отъездом в Питер, майор Гусев просил передать, что он всегда готов лечь за ваше величество.

   - С Лизкой?! - вспыхнул царь.

   - Пардон, кажется, я не так выразился. Майор Гусев собирался лечь костьми на поле брани.

   - Ах вот как. Что ж, это хорошо, - рассеянно пробормотал царь. - Гусятину я предпочитаю без костей.

   Они немного помолчали.

   - Откровенно говоря, поручик, - проговорил царь, поигрывая лорнетом, - я до сих пор не могу понять, почему моя супруга, рожая, звала именно вас. Почему не Пресвятую Богородицу?

   - Мое имя на устах у многих женщин. Ее величество могли наслушаться разговоров обо мне. И в бреду что-то привидилось. Я, конечно, сам никогда не рожал, но представляю, какие это острые ощущения.

   - Ох, Лизка! Ведь не испанка же, не француженка в конце концов. И откуда в ней столько прыти? - Император нервно оправил мундир. - Довольно об этом. Мои подозрения на ваш счет окончательно развеяны, и я больше не держу на вас зла. Но запомните, поручик, пока я жив, вам не бывать ротмистром.

   - Но почему, государь?

   - Потому что я не могу допустить продвижения по службе офицера, который своим примером может разложить мне всю армию. Гусар должен прежде всего думать не о женщинах, а об лошадях.

   - Одно другому не помеха. К тому же у них так много общего.

   - В самом деле? - приставив к глазам лорнет, император с интересом взглянул на поручика. - Поясните вашу мысль.

   - Длинные волосы, лебединая шея, стройные ноги, округлый живот, широкий зад...

   - Как я понимаю, вы описываете свой идеал лошади?

   - Нет, государь, женщины. Но особой разницы я не вижу.

   Александр покачал головой.

   - И все-таки вы ошибаетесь, поручик. Женщина - это, скорее, кошка.

   - Лошадь, ваше величество.

   - Кошка.

   - Лошадь, ваше величество.

   - Да что вы всё заладили: лошадь, ваше величество, лошадь, ваше величество! - рассердился царь. - Вы что, обзываетесь?

   - Простите, государь, я не хотел вас обидеть, - смутился Ржевский. - Я думал, в споре рождается истина.

   - В споре может родится только болтовня!

   Миновав Дворцовую набережную, у Прачешного моста они свернули на Фонтанку.

   - Одна мысль не дает мне покоя, поручик, - сказал Александр. - Как вам удается так легко сходится с женщинами?

   - Да проще пареной репы, ваше величество. Обычно я подхожу к смазливой барышне и говорю: "Мадам, позвольте вам впендюрить".

   - Но так можно и по морде получить!

   - Можно и по морде получить... а можно и впендюрить!

   Царь усмехнулся.

   - Вы мужественный человек, поручик.

   - Не жалуюсь.

   - Оригинальные у вас приемы...

   - Показать?

   - Хм, это было бы занятно. Хотите прямо сейчас?

   - Я хочу всегда!

   - Тогда вперед, поручик. Вокруг столько женщин - вам и карты в руки.

   Ржевский наметанным глазом быстро присмотрел себе подходящую кандидатуру среди встречных дам. Приклеив к своему лицу лукавую улыбку и выпятив грудь, поручик направился наперерез высокой худощавой женщине лет тридцати.

   Царь остался на месте, приложив к глазам лорнет.

   - Любопытно, любопытно, - бормотал он.

   Женщина при ближайшем рассмотрении оказалась выше поручика чуть ли не на целую голову, но того это нисколько не смутило. Подойдя к женщине вплотную, Ржевский решительно взял ее за руку и что-то тихо произнес.

   Лицо дамы разом вспыхнуло. Попридержав свои юбки, она сделала неуловимое движение коленом и как ни в чем не бывало прошла мимо.

   А Ржевский остался стоять. Сложившись вдвое, он жадно вдыхал воздух широко открытым ртом.

   - А вы говорите - по морде, - с мягкой улыбкой заметил царь, подойдя к нему. - Догадываюсь, куда она вам залепила.

   Поручик с трудом выпрямился.

   - Не повезло, ваше величество. Зато вы убедились, что женщина - та же лошадь. Нет, как она меня лягнула! Сущая кобыла, черт ее раздери.

   Глава 15

   Когда душа копытом бьет

   Дойдя до Аничкова моста, император с поручиком повернули на Невский проспект. Подобная прогулка совершалась Александром ежедневно и называлась le tour imperial - императорский круг.

   Царь разглядывал дам в лорнет, непринужденно отвечая на поклоны узнававших его прохожих, среди которых большую часть составляли чиновники, гуляющие дамы, приезжие из провинции и неслужащие франты.

   Поручик Ржевский перемигивался со всеми мало-мальски хорошенькими барышнями, походя делясь с императором своими впечатлениями.

   - Какая талия! Вы только взгляните, государь. Словно ножка от бокала. Черт побери, такую талию одной пятерни хватит, чтобы обнять. А ручки, какие, право, ручки! Как две соломинки. Ваше величество, что же вы уставились на какую-то старуху?

   - Мда? Это старуха? - растерянно пробормотал царь. - У меня, должно быть, запотел лорнет.

   - Не мудрено запотеть, ваше величество: при таком-то изобилии красоток! - подхватил поручик. - Смотрите скорее налево! Какая фигурка, а? А бедра, бедра! Какие же должны быть у нее ножки! Черт возьми, доживу ли я до блаженных времен, когда будет мода на мини-юбки?

   - Боюсь, что нет.

   - Очень жаль... Ох, какая пышечка пошла!

   - Тише, поручик. Расшумелись на весь бульвар. Не смущайте барышень.