Чуден Днепр (СИ)

4

Армия польского князя Захария Вишневского упрямо и безустанно противилась натиску казаков. Евреи были благодарны вельможному воителю за лояльность. Раз жестоко покарал воевода своих же поляков за то, что корысти ради выдали запорожцам на убиение соседей-иудеев.

Зэев чувствовал себя одиноким волком в степи, победы не кружили голову. “Нужна опора, предел мой — быть крепкой ветвью могучего ствола. Не поискать ли покровительства князя-защитника?” — думал.

Захарию Вишневскому говорили не раз о ратных деяниях еврейских мстителей. Он бы не прочь обрести даровых союзников, но сомневался в твердости духа и намерений новоявленных ратоборцев. Бороды, ермолки, одеяния до пят, молитвенники, пение в синагогах, бледные лица и тощие руки — такими он знал евреев. Выйдут из них воины?

Командиры, каждый со своей свитой, встретились для переговоров. Кажется, понравились друг другу. Князь весьма подивился, как малый отряд, толково обозначив миссии бойцов, большие дела вершит. Одни тайно передают помощь своим в осажденные города — пищу и воду, другие умудряются делать поджоги в казацком тылу, третьи устраивают засады. А рубиться с врагом горазды и охочи все бойцы-мстители. Гончар, в свою очередь, польщен был щедрой княжеской похвалой евреям, приносящим неоценимую пользу королю и подданным его. Решили заключить союз, и содействовать друг другу, а придется — так и сражаться вместе под польским знаменем.

Здравицами подтвердили договор. Офицер из княжеской свиты предложил тост за товарищество и ничтоже сумняшеся заявил, что подлинное оно лишь у поляков водится. А боец иудей горячо добавил, что истое товарищесто — то чисто еврейское достояние, ибо, как известно, в народе израилевом все друг за друга в ответе. Иона усмехнулся забавному сходству, вспомнив, как Иванка говорила ему, будто запорожцы, пьянствуя, славят казацкое товарищество. Пир не затянулся, ибо по обе стороны стола сидело немало скептиков, и шоры вечной предвзятости плохо проницаемы для лучей прагматизма. “Впрочем, на войне и с дьяволом союз хорош!” — думали маловеры.

5

Разведка — душа войны, шпионы — ангелы ее. Донесение действеннее сотен сабель и мушкетов. Племя еврейское, искони солидарное и вечно избиваемое превосходящей силой, рьяно содействовало своим вооруженным защитникам, осведомляя их о всяком шорохе в стане врага.

Как-то, весьма встревоженный, Зэев призвал к себе Иону.

— Слушаю, командир.

— Мне доложили, что атаман Криворучко вознамерился уничтожить отряд, нас с тобой посадить на кол, а оставшихся в живых сжечь живьем. Силы его многократно превосходят наши, и ты знаешь, как этот казак свиреп, — начал Зэев.

— Моя засада порубила его дозорных. Грех упускать случай, — сказал Иона.

— Иссякло терпение атамана. Неблагоразумие взыщет дорогую цену.

— Согласен, командир. Не время собирать разбросанные камни, нужен план.

— Вишневский далеко, надежда на самих себя.

— Горилка нас выручит. Казаки заплатят за свою слабину.

— Пировать с ними станешь? — спросил Зэев.

— Не шути. Есть задумка. Подошлем к ним украинского кабатчика. Не нашего шинкаря, дабы Криворучко не заподозрил каверзу. Посланец продаст казакам любимое зелье. Много продаст, очень много и очень дешево. Подкупленный нами, кабатчик выйдет с хорошим барышом. Ночью ураганом налетим на спящий лагерь, и не проснутся мертвецки пьяные богатыри! — единым духом выложил Иона импровизированный проект.

— Где взять такого кабатчика?

— Через час предстанет пред тобой. В шароварах и с чубом на макушке.

Вскоре в командирскую палатку вошли Иона и кандидат в христопродавцы.

— Послушай-ка, Авдей, много ли у тебя горилки в погребах? — спросил Зэев.

— Повеселить твое воинство смогу, почтенный пан.

— А напоить рать атамана Криворучко? — задал прямой вопрос Иона.

— О, панове, это совсем другое дело. У казаков и утроба больше и больше утроб. Однако, ежели хорошенько подумать — все можно!

— А за полцены продашь казакам товар? — спросил Иона.

— Насмехаетесь над бедным кабатчиком, панове евреи?

— Не насмехаемся, шутим с тобой, Авдей. А ежели мы тебе втройне заплатим, а после дела наградим, то готов ты осчастливить Криворучко? — спросил Зэев.

— Всякий хорошему барышу рад! — воскликнул Авдей, глаза его вспыхнули и тут же погасли, — а зачем это вам? Дурное задумали? Атаман разом учует подвох, пытать меня станет, кожу с живого сдерет.

— Что мы задумали, Авдей, это тебе излишне знать, хоть и дали пищу для ума твоего. А спросит Криворучко, почему за бесценок горилку отдаешь, на наших шинкарей свали. Мол конкурентов еврейских разорить хочешь. Мол нет житья от пархатых. Мол всей душой ненавидишь их. Поверит этому казацкий воевода? — надоумил кабатчика Иона.

— Этому еще как поверит! И прибавлю, дескать слыхал, что атаман готовит евреям окончательный разгром, хочу казаков наградить вперед!

— Прибавь, пожалуй. Так по рукам, Авдей?

— По рукам, панове!

— Иона, выдай верному христианину обещанный задаток. А как наш новый помощник доложит, что пир гудит, щедро награди его.

— А не обманете, ваше высокоеврейство?

— Авдей, мы к тебе с уважением, а ты нас обижаешь! — закончил обсуждение командир и подмигнул Ионе.

6

Замысел был хорош, и план осуществился вполне. Обтерев о траву окровавленные сабли, мстители сели на коней и направились в лагерь. Зэев и Иона впереди.

— Славно дело вышло! — нарушил молчание Иона, надеясь на похвалу.

— Успех без ущерба не приходит. Будем настороже. Не ужасает ли тебя содеянное нами? — спросил Зэев.

— Ничуть. Месть — не бесполезная жестокость, она есть торжество над смертью.

— Над чьею смертью?

— Вместе: над смертью отмщенных жертв и их палачей.

— Сказано в писании, что вот, встали евреи поутру и видят, в стане вражьем одни лишь мертвые тела!

— Так ведь то ангел господень ашурское войско поразил, а мы сами врага порубили! — заметил Зэев, удивив Иону своей осведомленностью.

Вдали показался лагерь. Усталые бойцы тянулись длинной вереницей. Вдруг в хвосте ее раздался отчаянный крик. В три минуты боец домчался до авангарда.

— Командир! Один из наших зазевался, отстал. Татарские конники налетели, пленили его!

— Кто это?

— Новичок. Эльдад.

Глава 8

В поле — две воли: чья сильнее

1

Бывший казацкий сотник, а ныне гетман, Рудан Дворецкий вошел в великую силу.

На сердце воеводы неисцелимое горе и черная обида. Покуда он сражался во славу польской короны, сосед шляхтич Даниэль Равелинский умыкнул любимую его Марию и сочетался с нею католическим браком. Негодяй забил насмерть малолетнего сына Дворецкого, вступившегося за честь отца, и довершил преступления свои, ограбив имение Рудана. Неправый суд насмеялся над казаком, а прежде покровительствовавший ему король уклонился от раздора с судейскими и не заступился за верного вассала. Страшна обида, от кого не ждешь ее, а снести — новую навлечь. Герой омоет обиду в крови, а не в забвении.

Пришло время выпрямлять кривду, огнем выжигать злобу, мечом водворять доброту. Гетман обсудил дело с сердечным другом юности Миколой Шилохвостом, и зрелое решение пришло.

Сечевой казак не в почтении у короля. Пан тиранит украинца-землепашца. Евре й опаивает народ и кровь его пьет. Православие — истинная вера — теснимо католиками. Доколе быть сему? Чудный Днепр, запорожские степи бескрайние, всю Украину родную — вернуть треба хозяину истому, и не узнает пощады чужак! Когда сила справедлива — справедливость сильна.

Рудан Дворецкий поднял восстание, возглавил его. Быстро явились победы. Неудостоенные привилегиями королевского реестра, казаки запорожской сечи рекою влились в ратное море гетмана. Сонм крестьян необъятной Украины последовал за ними. Война народная. Корыстные пришельцы, поляки и иудеи, досыта вкушали из котла безжалостной мести. Изувеченные мертвые тела и спаленные жилища насыщали взор праведного карателя.